Номад

Храмкова Маша

– Как же, черт возьми, холодно!
– радостно произнес ТиТ-5. Радостно - оттого, что все же выбрался живым.

– Зато связь теперь работает, - РУТ-81 не теряла времени на болтовню. Она активировала замерзший за шесть часов челнок, и теперь тот готовился к взлету.
– Потом согреешься, приятель, забирай нас!

Автопилот не был снабжен искусственным интеллектом, но РУТ-81 любила разговаривать с техникой, даже если та не понимала ее.

– Десять минут до взлета, - безэмоционально сообщила система, и РУТ-81 отборно выругалась.

– За это время мы тут подохнем!
–

крикнула она в ледяную ночь.

– Здесь оставаться нельзя, - хлопнул напарницу по плечу ТиТ-5.
– Бежим навстречу, заодно и согреемся.

Андроиды ушли очень вовремя: через две минуты после того, как они скрылись за ближайшим камнем, трое падальщиков вылезло из дыры, поглотившей Верзилу.

Они не торопились: знали, что один из мусорщиков ранен, и сможет полноценно подлатать свое тело только на корабле. Высокие, одетые в лохмотья, твари из пустоши передвигались по наледи легко и изящно. Эта дикая планета была их территорией: никакой мороз был не страшен им, облаченным в меха и шкуры. Падальщики привыкли выживать и знали как гнать свою добычу. Именно поэтому они не спешили, дав андроидам приличную фору.

Им не нужны были слова, чтобы общаться. Высокочастотные крики - ни что иное как средство устрашения. Конечно, твари могли взять мусорщиков еще в пещере, которую сами же выкопали, но у вожака были более глобальные планы.

Робот-копатель был хорош - его батарей хватило бы им на много холодных ночей. Но зачем останавливаться на достигнутом, если можно взять себе и челнок тоже? Движок прослужит им еще долго, обогревая не одну семью падальщиков. Ну а полуорганики… что ж, они просто оказались не в том месте и не в то время.

– ТиТ-5, быстрее!
– крикнула РУТ-81. Надвигалась снежная буря, и идти становилось все труднее и труднее. Да еще и напарник как назло еле тащился позади.

Спрятавшись от ветра за огромный валун, мусорщица огляделась по сторонам. Планета изменилась до неузнаваемости: на месте песчаных барханов простиралось бесконечное скованное льдом море. Станция, зависшая на орбите, была почти не видна из-за метели, и лишь далекие огни в небе мучительно напоминали о доме.

РУТ-81 усиленно вглядывалась в даль: не появится ли на горизонте их спасительный челнок. Но даже с ее усиленным зрением разглядеть что-то в такую метель было практически невозможно. В этот момент позади нее ТиТ-5 опустился на одно колено.

– Похоже, наниты не до конца собрали меня, - прохрипел он. Радужка светодиодных глаз андроида была совсем светлой - это означало, что он испытывал сильную боль.

– Всего несколько метров, Ян!
– произнесла РУТ-81, склонившись к нему.

ТиТ-5 поднял глаза: напарница назвала его именем из прошлого, и это придало сил.

“Я дойду”.

В этот момент из-за холма сияющий огнями, словно новогодняя елка, поднялся челнок. Он прилетел за ними, и теперь он отвезет их домой. На станцию, где другие мусорщики уже поужинали и теперь играют в нарды в гостиной.

РУТ-81 облегченно рассмеялась. Она помогла напарнику подняться, и теперь они вместе готовы были ступить на борт челнока.

В этот момент за их спиной раздалась серия коротких выстрелов. ТиТ-5 отреагировал первым и, сбив

с ног напарницу, ничком упал на землю. Стрелял один из падальщиков: он продолжал следить за челноком сквозь оптический прицел своего оружия. А челнок… челнок падал, по спирали опускаясь на обледенелую землю.

– Нет!
– прошептала РУТ-81, провожая корабль взглядом, полным отчаяния.

Бу-буум! При соприкосновении с землей, челнок рассыпался на обломки, но не взорвался - должны быть снайпер идеально рассчитал степень урона.

– Похоже, они нас не видят… уходим!
– прошептал ТиТ-5 внимательно наблюдая за тем, как трое тварей бросились к упавшему летательному аппарату. Ползком они двинулись прочь от места падения, но идти больше было некуда.

Очевидно, что все экипажи давно вернулись на станцию. Можно было бы связаться с кем-нибудь, да хотя бы с тем же Иваром, и, получив нагоняй, дождаться помощи. Вот только без обогрева мусорщикам не продержаться на планете дольше тридцати минут. Все их попытки бороться с суровым положением вещей, были жалкими.

Впрочем, это уже не имело значения. Не пройдя и двух метров, ТиТ-5 ощутил, как на его тело опустилась тонкая почти невесомая сеть. Он коснулся ее - и двух фаланг на правой руке как не бывало.

– Не шевелитесь, это в ваших интересах, - произнес сухой роботизированный голос одного из тварей. Но ТиТ-5 уже понял, что это были за путы: ультратонкая паутина - изобретение варнов, которое твари, судя по всему, позаимствовали для ловли мусорщиков.

– Это они?
– спросил второй падальщиков, ткнув РУТ-81 стволом автомата.

– Они, - отозвался первый.
– Вожак будет рад долгожданным гостям.

Продолжение следует...)

Глава - 11

Глава - 11. Максима

Похоже, это был конец.

Андроиды шли по катакомбам с давящими низкими потолками, а в спину им упирались стволы автоматов.

“По крайней мере, здесь теплее, чем снаружи”, - думал про себя ТиТ-5. Пару минут назад АПИ доложил ему, что несколько сегментов спинного мозга так и не удалось восстановить. Его механическое тело было впорядке, но вот органическое… Огромными усилиями ТиТ-5 заставлял себя не хромать и вообще держаться молодцом, но медленно немеющие пальцы на ногах давали понять, что он долго не протянет.

“Я ничего не скажу, Рут. Она не должна терять надежду, что мы выберемся живыми”, - думал он.

Падальщики не разговаривали. Их лиц было почти не видно из-за толстых меховых капюшонов и крупных линз на глазах, но сомнений в том, что они были органиками, у андроидов не возникало.

“Значит, эти твари априори слабее нас”, - думала РУТ-81, искоса поглядывая на конвоиров.
– “Но нас всего двои и, к сожалению, мы находимся в их владениях”.

Последняя мысль была верной. Падальщики вели андроидов вглубь планеты, нет, не к ядру, но определенно глубже, чем мусорщики когда-либо осмеливались копать. Когда их короткое путешествие наконец закончилось, ТиТ-5 и РУТ-81 оказались посреди странной арены, протяженностью несколько километров в диаметре.