Шрифт:
Пролог
День начинался как обычно. Я не знал, какая грандиозная мысль на этот раз вспыхнет в голове учителя и во что она выльется. Страшился лишь одного - что он вновь потащиться в одни из Врат, надеясь неожиданно стать невидимкой. И естественно, прихватит меня, невзирая на возражения, в выдумывании которых я так поднаторел за последнее время. Вот только бы еще вспомнить, когда в последний раз на
Все это я уже видел и временами жалел, что в моем доме хранится столь редкая вещь, как самый, казалось бы, обыкновенный на вид дверной проем. Он хоть и стоял в подвале с незапамятных времен, зато обладал такой ценностью, что я не обменял бы его даже на королевские сокровища. Ведь для меня - мага, не избалованного большими способностями к чародейству, он служил настоящим окном в чужие миры. Стоило погрузиться в прохладный мрак, как сразу открывался завораживающий вид на Долину Врат. От зрелища поистине захватывало дух - столько ярких, самых разнообразных Арок в другие миры, где в любой момент могла потребоваться наша помощь.
Правда, ждать этого нынче приходилось годами.
Я был магом и, как мой учитель, владел одной лишь магией. Сколько раз я слышал от него: "Истинный маг не должен даже касаться мертвого металла. Это позорит его звание". И будучи послушным, хотя бы временами, никогда не стремился обучиться владению мечом. Правда, изредка, обычно в темную пору в грязном переулке, в голове мелькала подленькая мысль, что это ошибка, одна из немногих в моей жизни. Помимо решения вообще согласиться стать чьим бы то ни было учеником. Но о нем я благоразумно помалкивал. К счастью, мое юношеское безрассудство иссякло вместе со смертью отца, иначе кто знает, где бы сейчас покоились мои кости.
Я сжал кулаки, гоня воспоминания прочь, но они как всегда сыграли со мной дурную шутку. Учитель, щурясь от яркого света, откликом на тайные мысли появился из крохотной комнатушки за моей спиной. Я услышал знакомую шаркающую походку и обернулся, в одно мгновение охватив взглядом его изможденный вид, лихорадочно запавшие глаза, трясущиеся руки. Против воли в груди шевельнулась тревога. Конечно, у нас бывало всякое и зрелище подчас представало куда страшнее, но такого холодка, вдруг волной прокатившегося вдоль позвоночника, я не чувствовал уже давно.
– Учитель, что произошло?
Отважившись на вопрос, я тщательно выровнял тембр голоса, придав ему спокойное и даже чуточку равнодушное звучание. Шутить сегодня не хотелось, поэтому я просто последовал одному очень важному наставлению, гласящему, что маг не должен проявлять волнение, быть всегда собранным и готовым к любым действиям.
Старик поднял голову, и в глазах блеснула гордость за талантливого ученика, хотя лично я особой гордости не чувствовал.
– Арлин... рад, что ты следуешь моим советам. Хотя бы немногим.
Последняя шпилька меня никак не задела. Я настолько свыкся с его причудами, что просто перестал их замечать. И все же это желание подколоть меня сняло часть напряжения, позволив повести себя чуть живее.
Со всей присущей мне скромностью я мягко улыбнулся и произнес бархатным голосом:
– Стараюсь... по мере сил.
– И тут же напомнил: - Ты не ответил на вопрос.
– Ах да.
Учитель
– Ну, так как?
– поднажал я.
Учитель вздохнул так тяжко, что я на секунду пожалел, что вообще завел этот разговор. Похоже, вот и настал тот долгожданный день, когда ему в кои-то веки не до меня. Но тогда чего он вообще вылез из своей берлоги да еще с таким пугающим видом?
– Завтра будет всеобщий сбор магов, - неожиданно проскрежетал он из противоположного угла и наконец-то оторвался от созерцания своей изрядно помятой физиономии.
– Ты пойдешь со мной.
– Ага, - вяло согласился я, - помнится, тебя не звали на сбор последние три сотни лет. Обо мне и вовсе речи нет, я для них просто не существую. Так с чего вдруг на этот раз ты так туда засобирался? Давно не прогоняли в шею?
– Тогда не звали, а теперь, видно, час пришел, - огрызнулся учитель.
– А если ты и там будешь разговаривать в своей обычной манере, то в шею попрут не меня, а тебя. И не думай, что я стану заступаться за какого-то слишком языкастого ученика. Больно надо.
– Как ты узнал о сборе?
– с непроницаемым видом продолжил я расспросы, давно научившись пропускать мимо ушей гневные тирады. И учителю не в чем было меня упрекнуть - все в полном соответствии с его заповедями.
– Перехватил весточку.
– От кого?
– Меня начали одолевать смутные подозрения. Догадка внезапно вспыхнула в мозгу и заставила скривиться, как от резкой боли: - Так ты что же, притянул чье-то приглашение? Чужое?!
– Что поделать. Хватит тебе болтаться неизвестно кем. Да и мне такая жизнь надоела.
Я огляделся вокруг, старательно не замечая толстого слоя пыли на полу, зеркале, оконных рамах и перилах лестницы. Это была не моя забота. Помнится, когда-то учитель говаривал, что лично проследит за порядком в этом доме. С того момента единственное, о чем он беспокоился, это о том, как бы погонять меня с утра до темна по всему магическому арсеналу. Не совсем, скажем, обширному. Да один раз вылез вместе со мной в один всеми забытый мирок, откуда мы уже на следующий день спешно уносили ноги. Только потом я узнал, что учитель рассчитывал на помощь старого "дружка", как он тогда выразился, но его на беду вздернули аккурат перед нашим визитом и как раз искали всех сообщников. Если бы учитель не спрашивал о старинном друге на каждом перекрестке, может, все бы и обошлось, а так...
– Я никуда не пойду, - твердо сказал я.
– Если хочешь - отправляйся, а с меня и прошлого раза хватило.
– Как хочешь.
– Похоже, учитель разозлился.
– Пойду один. Но раз так - можешь забыть о моем существовании. Понадобится помощь - рассчитывай только на свои силы. Во всяком случае сюда я больше не вернусь.
– Можно подумать, больно много помощи я от тебя видел, - еле слышно пробурчал я себе под нос.
Верить словам учителя я не собирался, зная, что в итоге все выйдет с точностью наоборот.