Оглянись в темноте

Рымжанов Тимур

В прошлой жизни я не был любителем вина, обычно довольствовался напитками покрепче. Но здесь пришлось вникать в его нюансы и тонкости. Оказалось, что производство вина и торговля вином это далеко ни одно и тоже. И то и другое задачи не из легких. Вино материал капризный и легко может потерять свои качества, особенно если это касается дорогих вин, признанных в империи как показатель статуса.

Что интересно, поведал мне все нюансы этого странного и не понятного для меня дела, управляющий извозной артели. Это не караванщики, которых в этом мире можно сравнить с дальнобойщиками, но что-то вроде региональной транспортной компании.

— Есть всего два способа производства вина из винограда.

Один способ, это когда вино зреет в бочках, и второй, когда в амфорах, закопанных в земле погребов, — вещал мне управляющий, крепкий бородатый мужик, который явно маялся от безделья в перерывах между заказами. — То вино, что зреет в амфорах, производят в королевстве Сирт. В наших землях оно считается самым лучшим. Но чтобы его перевозить, следует разлить по бутылкам. Амфоры перевозку могут и не выдержать. В бочки нельзя, иначе вкус изменится. А вот те что зреют в бочках, так вместе с бочками и перевозят. Но тоже надо знать в какое время года. В летнюю жару повезешь бочку вина из Хдариса в Явал, рискуешь довезти уксус, если повезет, а то и вовсе муть, которую потом придется просто вылить. В стужу тоже нельзя. Перестудишь, опять же рискуешь потерять дорогой товар. В середине осени, на ежегодный праздник урожая, все ждут хорошего вина, как раз поспевают караваны из Сирта и Цисарии. В наших краях вино тоже неплохое, но все же уступает тем что с юга. А чего это ты парень так вдруг заинтересовался вином?

— Мне самому вино не интересно, а вот у моей тетушки, баронессы, погреба совсем пустые. Вот и хочу пополнить запасы.

— Так вы молодой господин из аристократов? — удивился управляющий.

— Да куда мне, троюродный родственник, просто она нас приютила у себя в доме, вот я и пытаюсь ей угодить. Как бы в благодарность.

— Ну тогда другое дело, я и смотрю одет хоть и хорошо, но обычно аристократы так не одеваются. Если хочешь действительно хорошего вина прикупить, поспрашивай у портовых рабочих. Эти пройдохи толк в вине знают. С ними порой расплачиваются дорогим вином, особенно иноземные купцы, чтобы не менять свои деньги на империалы. Сам, наверное, знаешь, что не очень это выгодно. А еще в дорогих трактирах, поспрашивай, у подавальщиц. Так-то они может и не скажут, но вот если за монетку или подарок какой, глядишь чего на ушко и шепнут.

Еще мне удалось узнать, что в рамках торговой гильдии вином занимались только четыре крупных купца, местные монополисты. У них и свои лавки были, где товар был представлен во всем многообразии.

Обратиться по совету управляющего к портовым рабочим это, примерно, как набить кошелек деньгами, надеть дорогие вещи и пойти в самый криминальный район города. Единственное, что могло предотвратить мое ограбление, это жетон гильдии наемников. Обладателя жетона, портовые работяги не тронут, себе дороже. Только поэтому я рискнул сунуться в южный порт, туда, где находились самые большие склады и погреба с товарами.

— Эй, малец, ты чего тут делаешь? Заблудился?

Крепкий детина ростом под два метра, в широкой войлочной куртке с кожаными накладками, отделился от группы работяг, что сидели на пристани в ожидании очередной речной баржи и направился ко мне.

— Если я в порту, а вы портовый рабочий, то нет, не заблудился, именно вас я и искал.

— Ты кто есть?

Я только расстегнул ворот рубахи и показал рабочему знак гильдии.

— Я сейчас занят тем, что пополняю погреб одной аристократической семьи, и некий управляющий с каретного двора, рекомендовал мне обратиться к вам за сиртским багровым вином.

— А тебе это не по карману, — пробасил работяга, потирая кулаки, — вино не дешевое.

— Мне нет, я вовсе не пью, а вот аристократ, что сделал заказ, может себе позволить.

— Ладно,

ты из наемников, у вашего брата сейчас любая работа в чести, дашь медный пятак, отведу к приказчику.

Как и говорил Ярис Дервей, купить вино оказалось просто. Да, ни один из купцов сиртское багровое официально в империю не поставлял, но вот так из-под полы, контрабандный товар найти несложно, если пройдешь кордоны доверия. Собственно, сами рабочие и тот же приказчик в погребах ничем не рискуют. Мол перекупил по случаю у проезжего купца, решил чуточку подзаработать. Таможня на такие шалости работяг порта даже не реагирует.

С такой дорогой и хрупкой покупкой по городу лучше не шастать, так что я поспешил домой. Пятнадцать золотых за три бутылки, серьезные деньги, но пусть в погребе баронессы будет небольшой запас вин на случай визита кого-то из ее окружения.

Уже находясь в погребе, я стал вытаскивать бутылки из сумки и выкладывать их на специальные полки для хранения вина, как вдруг почувствовал знакомый чуть кисловатый запах. Внимательно осмотрев грубую сургучную печать на горлышке, я нащупал жирное пятно, от которого исходил знакомый кислый запах лампового масла. Сейчас у меня в руках была последняя из трех бутылок, что я выкладывал на полку. Пришлось вернуться к первой и так же внимательно проверить все щели на сургучной кляксе. И тут все то же самое. Немного масла нашлось и со стороны донышка. Этикеток в этом мире на бутылках не было, роль этикетки выполняла печать на сургуче, в щелях которой и осталось масло, которое перед продажей тщательно смыли, с помощью щелока, судя по запаху.

Вот тебе и способ доставки! Ведь это так просто! На каждом речном корабле в этом мире есть мокрый трюм, в который поступает забортная вода. Проще говоря это деревянная клетка, которая находится ниже линии воды, но не выпирает за пределы корпуса. Речная вода в этой клетке все время циркулирует. Нужно это для того, чтобы возить как раз вот такие скоропортящиеся или неустойчивые к жаре припасы, закатанные в герметичные бочки. Температура воды в реке редко поднимается выше пятнадцати градусов. Если разлить вино по бутылкам, и опустить в бочки с дешевым ламповым маслом, то получается естественный стабилизатор. Масло обладает высокой теплоемкостью и может долго поддерживать нужную температуру предохраняя содержимое от перепадов. Этот же способ позволяет протащить бочки через таможню на склады. Заявляешь, как дешевый товар и платишь мизерную пошлину за масло, а не за вино. Примерно литр масла стоит три медных монеты, и тот же литр вина пять золотых, есть разница.

Если решена задача со способом доставки, осталось выяснить, кто это такой проворный, что получает серьезную прибыль за такие делишки. Ведь приказчик на складе уже прошедших таможню товаров, не сам этим торгует, есть сеть поставщиков, с которыми имеются договоренности, и с кем он потом делится прибылью. А это уже, можно сказать организованная преступность. Империя не дикая, тут с документацией работать умеют. И вопрос отмывания денег для иных торговцев, особенно нелегальным товаром, весьма актуален.

Надо задаться вопросом, кому выгодно торговать дешевым маслом, чтобы не вызвать подозрений. Товар востребованный, хоть и недорогой. Отличие этого масла в том, что оно очень хорошо горит, почти без копоти, оставляя после сгорания, вполне сносный, чуть кисловатый запах. Растение, из которого выжимают это отвратительно горькое масло растет на юге и помимо прочего идет на корм скоту. В империи традиционно пользуются либо топленым жиром, либо уже отработанным растительным маслом. Но смрад от них стоит такой отвратный, что, если появляется возможность заправить лампу или фонарь специальным маслом, это делают все, особенно в общественных заведениях и в домах.