Огненные тени

Брендон Джоанна

Элида спиной чувствовала на себе его взгляд, догадываясь, что он только и ждет промашки с ее стороны, чтобы тут же с ней и распрощаться. «Ну и жди, — с усмешкой подумала она. — Я покажу такой класс, что тебе самому станет непонятно, как до сих пор ты мог без меня обходиться».

За две недели Логан убедился, что Элида действительно ас в своем деле. Она, казалось, вообще никогда не уставала, и самая скучная и тяжелая работа кипела в ее руках, а со стороны казалось, что для нее ничего более интересного, чем труд судостроителя, на свете просто не существует.

По мере того, как число завершенных работ росло, Логан испытывал все большее восхищение своей помощницей. И чем дальше, тем больше он обнаруживал, что его воодушевляют не одни только профессиональные достоинства Элиды.

Вот и сейчас, сидя на террасе за рабочим столом, он, как ворон из своего гнезда, хищно следил, как Элида грациозно и непринужденно хозяйничает в мире, который по традиции считается достоянием сильной половины человечества. Сегодня была последняя пятница месяца, и Элида работала с удвоенной энергией, чтобы к часу все закончить, а в оставшиеся сорок пять минут сделать уборку. Сколько бы стружек или опилок ни скопилось в мастерской, ровно без четверти два она заканчивала мести, переодевалась, поднималась на террасу и, получив чек — зарплату за месяц, уходила.

Куда? Ясно только, что не домой. Однажды в субботу Логан позвонил ей, чтобы справиться насчет затерявшегося чертежа, и безжизненный голос автоответчика известил его, что Элида уехала и в выходные ее не будет. Через неделю — в пятницу вечером — он позвонил еще, на этот раз просто из любопытства, и снова автоответчик известил его об отсутствии хозяйки.

К удивлению и даже к некоторому разочарованию Логана, Элида ни разу не пожаловалась, что ей тяжело или что ее не устраивают те или иные условия работы. Она вообще была живой мечтой всякого работодателя — ответственная, расторопная, вдумчивая. Какой бы тяжелой, грязной или нудной ни была работа, она ничем не выражала своего недовольства. Более того, Элида де Леон, как подозревал теперь Логан, разбиралась в конструировании судов даже лучше, чем он сам.

Так почему же, имея такое сокровище, он нисколько не радуется?

«Все просто, как дважды два, старик, — с кривой усмешкой подумал Логан. — Она женщина — в этом все дело. И женщина, до жути похожая на твою незабвенную Лору Конуэй, пусть даже сходство это чисто внешнее».

Со своего рабочего места Логан украдкой следил за Элидой. Пожалуй, она была чуть полновата для своего небольшого роста. Груди у нее так и рвались наружу из-под зеленой тенниски, а джинсы на ягодицах, казалось, были готовы треснуть по швам. Обычно она завязывала волосы на голове узлом, но сегодня они были закручены на манер короны. «Сплошная женственность», — со вздохом подумал Логан.

Он откинулся в кресле, пытаясь сосредоточиться на чертеже, но через несколько секунд бросил это безнадежное дело и перегнулся через перила, чтобы спросить Элиду о чем-то. Впрочем, он тут же забыл о вопросе и, положив руки и подбородок на перила, снова залюбовался тем, как она трудится. Ему вдруг отчаянно захотелось, чтобы ее пальцы ласкали его тело с той же мягкостью,

с которой они сейчас пробегали по отшлифованному дереву.

«Вот уж не было печали!» — пробормотал он, чувствуя, как тело пронзает сладострастное желание, — чувство, от которого он так долго умудрялся себя удерживать.

Не ведая о танталовых муках сидящего наверху хозяина, Элида отшлифовала сверху донизу борт лодки, взглянула на ручные часы и немедленно принялась за уборку. Что-то напевая себе под нос, она, пританцовывая, сгребала с цементной подставки опилки и песок, а когда повернулась, то буквально столкнулась носом к носу с Логаном. От неожиданности она чуть не уронила веник и совок.

— Извините, если напугал вас, — торопливо сказал Логан, подхватывая женщину под локоть.

— Ничего страшного, — попыталась улыбнуться Элида. — Мне следовало быть повнимательнее. Я даже не услышала, как вы спустились.

Логан, поколебавшись, отпустил ее руку и отодвинулся.

— Сегодня никак не могу сосредоточиться на деле, — сказал он, ухмыляясь. — Вот и решил сделать небольшой перерыв. — Лицо у него стало задумчиво-отрешенным. — А вы не устали за неделю? — рассеянно спросил он. — Не сходить ли нам куда-нибудь выпить чашечку кофе?

Элида занервничала. Сколь ни двусмысленно было ее положение в роли единственной помощницы у мужчины, она до последнего момента питала надежду, что ей удастся ограничить свои отношения с Логаном чисто служебной сферой.

— Можно и кофе, но только чашечку, не больше, — уклончиво ответила она. — В три у меня назначена встреча.

«Тоже мне, счастье привалило! — подумала она с легким злорадством. — И взбрело же этому Логану в голову приударить за мной именно в эту пятницу!»

— Ах да! — Логан ударил себя по лбу ладонью. — Я и забыл, что сегодня последняя пятница месяца, когда вы таинственным образом меня покидаете.

В голосе у него было столько фальши, что Элида про себя засмеялась. Смех, впрочем, получился нерадостный.

— Не скажу, чтобы я особенно стремилась на эту встречу. В глубине души я терпеть не могу зубных врачей. «А заодно всех, кто сует нос в мои дела», — раздраженно подумала она.

«Зубной врач! Обалдеть можно!» — издевательски подумал Логан.

— Видите ли, я хотел спросить вас, свободны ли вы сегодня вечером? — пояснил Логан и пожал плечами. — Но если сегодня не получается, то, может быть, в другой день?

— Почему же, можно и сегодня, — быстро сказала Элида и неловко улыбнулась. — В три у меня зубной врач, а потом…

— Вот что я Предлагаю! — сказал Логан, и лицо его осветилось мальчишеской улыбкой. — Забудем про кофе и заменим его ужином.

«Ужином!» — в замешательстве подумала Элида.

Логан истолковал ее молчание как попытку с ходу придумать повод для отказа — такой же липовый, как и заявление о визите к зубному врачу. Вся беседа показалась ему вдруг ужасно глупой, и он хотел уже предложить забыть обо всем, что он говорил, но вместо этого ни с того ни с сего брякнул:

— Вы играете в кегли?