Окольцованный

Мельников Владимир

Уголки губ едва дернулись, намекая на улыбку. Потом тонкие, почти бесцветные губы выдали только одно слово.

— Говори.

И я начал выдавать свою подготовленную речь, начав с насилия в отношении меня на улице. Когда дошел до неснимаемого украшения на пальце, длинный скривил губы и жестом прервал мой монолог.

— Достаточно! Мне ясно, что первоход.

— Вот ты! — черноглазый ткнул пальцем в проходившего мимо нас парня. — Имя?

— Шторм.

— Получи поручение. Бери на выбор, — в руке у него появился цилиндрический контейнер, в который парень и засунул руку.

— Ух! — в руке блеснул кристалл

и глаза парня блеснули довольными огоньками. — А что делать надо?

— Вот тебе новичок-первоходок. Ни имени, ни понятий. Стерильный. Расскажи ему все.

Парень с готовностью кивнул и улыбнулся.

— Но так, чтобы у него больше вопросов не возникало! А если возникнут, и он меня будет отвлекать, то оплату вернешь в тройном размере!

Улыбка тут же покинула лицо Шторма.

Заложив руки за спину, черноглазый удалился, наверняка тут же забыв и обо мне, и об озадаченном им парне.

— Черт! — негромко и с горечью выдал парень, когда мужчина удалился на значительное расстояние. — И угораздило же меня вывалиться именно в этот момент в коридор!

Он глянул на меня.

— Пошли учиться!

— Куда?

— В подвал к Мерлину. Там пиво — высший сорт! Не «на сухую» же мне лекции тебе читать. Тем более сразу после квеста!

— Слышал об этом заведении. Оно тут за углом. Не по карману мне такое. Извини!

— Забудь эти слова! Если есть голова, то теперь у тебя копейка появится. А если она еще и соображающая, то такая копеечка, что сам откроешь бизнес, не хуже мерлинского!

Пивной ресторан «У Мерлина» был в городском топе среди питейных заведений такого класса. Антураж помещения был не просто в стиле «Под старину». Тут было все обставлено по-богатому. «Под средневековый замок».

И владелец на отделке не экономил. Мои знакомые, как-то побывавшие там, были уверены, что все в интерьере ресторана не «новодел», а действительно предметы старины. Кованые подставки для факелов. Бронзовые подсвечники. Фрагменты доспехов. А мечи и щиты на стенах даже несли на себе следы ударов.

Теперь я сам в этом убедился. В подвальчике было красиво и очень уютно.

Но больше всего меня волновало меню. А именно колонка с ценами.

— Ты светлое или тёмное предпочитаешь? — уточнил Шторм.

— Тёмное.

— Вот это правильно! Уважаю! Тут оно особенно насыщенное! Но закусочку я на свой вкус выберу. Я ж банкую! — Шторм небрежно отстранил протянутое официантом меню. — Давай для начала две кружки «Дубового». И сделайте тонкую нарезочку из копченого кальмара. Большую порцию. И на отдельную тарелочку копченые крылышки.

Заказ принесли через минуту.

— Ну, за знакомство!

Я взял большую глиняную кружку и стукнулся ею о кружку Шторма.

— Шторм — это для квеста. В реале меня Игорь зовут. А тебя?

— Гриша. Григорий.

— Для Игры, конечно, еще не придумал?

— Нет. Все как-то сумбурно происходило. Вообще думал, что сошел с ума! Я это кольцо вижу и чувствую, а окружающие нет.

— Это Кольцо! Из игрового инвентаря, перемещенного в реал, обыватели ничего не могут видеть.

— То есть, по кольцу я могу определить Игрока, встретив на улице.

— Угу. Только не надо бросаться к нему с объятиями и криками

«О! Мой собрат!». Никто тут никому не собрат! Бывают, конечно, и групповые квесты. Так вот там ты тоже Кольцо ни на ком не увидишь. Оно только тут проявляется.

— Ясно. Кольцо видимо только в реале и только для посвященных в тему.

— Начну с самого начала. Так проще мне будет. Итак, окольцовка. Не знаю, как было у тебя, но каким-то образом обсидиановое кольцо очутилось на пальце. Наверное, ты и снять его пытался! Смирись! Это навсегда! Теперь ты Игрок. А Игра эта зовется Квест. Пока что ты не понял, что это и хорошо, и плохо.

Начну сразу с плохого. Ты теперь зависишь от Игры и от Кольца. Не хотелось бы пугать, но это на всю твою жизнь. Можешь считать, что ты заложник Кольца. Хотя некоторые говорят не заложник, а раб. Это все эпитеты!

Кем бы ни был в реальной жизни человек, ставший Игроком, теперь каждый день он должен уделить время Игре. Нет, не так. Не должен, а обязан уделять! На это минимум в сутки уходит час времени. Бывает и больше, но это уже от твоего желания будет зависеть. И лучше всего не запускать это «на потом» и «успею». Забудешь, а Кольцо напомнит в самый ненужный момент. Ты уже знаешь, как оно это делает?

Я кивнул. Воспоминания о тех ощущениях были ужасные. До сих пор хотелось его сдвинуть на пальце, чтобы проверить, нет ли там жуткого ожога.

— Пожалуй, это и все плохое. А! Нет! Стоп! К «плохим» новостям стоит отнести неприятные ощущения во время выполнения квестов. Они обязательно будут. Не во всех выходах, но в подавляющем количестве случаев. Их отсутствие, скорей исключение.

Во-первых, это боль. Она будет всякая. Острая. Резкая. Глубокая. Или ноющая. Не стопроцентно в каждом квесте, но в большинстве точно. Второе, это смерть! Да, да! Привыкнуть придется и этому! Она может быть любая. Мгновенная, что хорошо, и длительная. В этом случае вспоминаем о пункте первом — о боли. В-третьих, чувство страха. Какой бы ты ни был герой, а раз за разом отправляясь в пасть к одному и тому же монстру, который уже устал тебя терзать и умерщвлять, страх обязательно будет. В-четвертых, отвращение. Редкие квесты проходят в городских парках и чистых комнатах. Гниющее болото с пиявками. Зловонная слизь, стекающая с мутантов. Смрад из пасти монстров. Дезодоранты и одеколон тебе точно не помогут. Кстати, о смерти еще добавлю. Тебе тоже придется убивать. Много, много, много раз. Людей, животных, монстров. Отнесу этот момент к «плохому», потому как мы люди вроде из цивилизованного мира.

Шторм сделал несколько глотков пива, промочив горло после длинной речи. Закинув в рот кусочек кальмара, вытер руки и губы салфеткой, после чего продолжил.

— Теперь приятные новости. К ним относятся: улучшение твоего финансового состояния, улучшение здоровья и нескучную жизнь. С нее я и начну.

Какие бы ужасы я не пережил за время своего участия в Игре, мне это нравится! Пара Игроков, из тех, с кем общаюсь в реале, даже институты бросила. Они не видят интереса в том, чему до окольцовки собирались посвятить свою жизнь. Теперь их волнует только Игра. Я пока бросать университет не собираюсь. Нервы родителей поберегу. Они потратили столько нервов и вбухали кучу средств в мое образование на первых курсах! Но последние полгода я все оплачиваю сам. И учебу, и квартиру. Скучная рутинная жизнь осталась позади, Гриша!