Отдать долги
Шрифт:
— Кто вы? — требовательно повторил парень, игнорируя предостерегающие толчки Кости.
— Оборотень, — снизошла до ответа пантера.
— А сейчас разве полнолуние? — удивился Костя и вскинул голову, тщетно пытаясь за верхушками деревьев разглядеть небо.
— При чем здесь полнолуние?
— Ну, оборотни ведь в полнолуние обращаются в животных, — неловко пояснил Костя.
Пантера громко фыркнула:
— Чушь! Во всяком случае, такие оборотни, как я, существуют одновременно и в человеческом, и в животном
— Не понимаю, — помолчав, признался Влад.
Слева от него раздался раздраженный голос Назара:
— А оно тебе надо? Понимать? Иди себе и радуйся, что жив!
— Ему надо, — не согласилась пантера, и все трое парней изумленно уставились на нее. — Он так устроен.
— Да вы-то откуда знаете? — недоверчиво протянул Назар, прижимая к груди раненую ладонь и все еще морщась от боли.
Пантера пару секунд молчала, явно раздумывая, потом медленно проговорила:
— Я знаю лучше, чем он сам, — и, не дав никому отреагировать на это заявление, деловито продолжила на другую тему: — Скоро я выведу вас к подземному озеру. Соорудите плот и отправляйтесь в путь. Озеро выведет вас к Хуану.
— А кто вам сказал, куда мы направляемся? — недоуменно осведомился Костя, но пантера промолчала.
ХХХ
Минут пять спустя лес сменился безликой пустошью, и ночь, лишившись защитного покрова, немного посветлела. Взглядам путников открылось усыпанное крупными звездами и казавшееся почти живым небо — возникало странное ощущение, будто оно дышит…
— Да, до полнолуния явно еще далеко… — вздохнул Костя, покосившись на серебристый серп раннего месяца.
Пантера лес покидать не стала:
— Переночуйте здесь, а утром отправляйтесь. Ночью подземные озера кишат всяким зверьем.
— Каким еще зверьем? — испуганно спросил Костя.
Пантера его вопрос проигнорировала:
— Оборотни вас не тронут. Мы не можем выйти из этого леса.
— Почему? — удивился Влад, однако их таинственная спутница не ответила и ему. Блеснули в последний раз янтарно-карие глаза, и черная стремительная тень растворилась в темноте.
Назар мрачно смотрел вслед загадочной хищнице.
— Что, ночуем здесь? — хмуро осведомился он. — Или плюем на ее советы?
Представив на секунду, что сейчас придется изготовлять плот, Влад содрогнулся.
— Нет, я сначала отдохну! — решительно заявил он и плюхнулся на траву. Костя, широко зевнув, пристроился рядом.
— Я всецело за! — поддержал он друга. — Жутко устал.
Назар с бессильной злостью смотрел на них.
— Вам-то хорошо! — процедил он. — Вы не ранены! А если я к утру истеку кровью?!
Влад не испытал ни малейших угрызений совести. Растянувшись на влажной траве, он подложил локоть под щеку, закрыл глаза и только потом ответил:
— Между прочим, я тебя предупреждал, что этот лес опасен. Предлагал не задерживаться.
— Так,
— Именно, — лениво подтвердил Влад.
ххх
Влад проснулся от холода и сырости.
Поеживаясь, размежил веки, и глаза тотчас ослепил по-осеннему жидкий солнечный свет. Зябко поведя плечами, парень выругался сквозь зубы. И что его вчера дернуло демонстративно отказаться от подстилки?! Пускай, она и тонюсенькая, а все-таки не пришлось бы спать на влажной росистой траве! Перед кем он, спрашивается, красовался?! Или это своего рода месть Назару, немного отдающая мазохизмом?
— Брр, ну и холодина… — проворчал Костя. В отличие от приятеля он не побрезговал ни подстилкой, ни латаным обрывком ткани, заменившим одеяло.
Влад искоса, с тревогой, посмотрел на друга. Бледный до синевы, тот хрипло дышал и растирал руки.
— Ты просто супермен, — пробормотал Костя, поймав обеспокоенный взгляд бывшего сокурсника. — Спать на сырой земле!
— Я просто идиот, а не супермен, — хмуро уточнил Влад.
По лицу Кости расползлась ехидная ухмылка.
— А может, это синонимы? — потягиваясь всем телом, осведомился он. — Все эти человеки-пауки…
— Больше не о чем поговорить? — раздраженно поинтересовался Назар, рывком садясь и отряхивая волосы. Тряпка, плотно обмотанная вокруг раненной ладони, за ночь покрылась неприятными бурыми пятнами.
Влад вздохнул и неохотно спросил:
— Как самочувствие?
— Если не считать, что руки я больше не чувствую, то превосходно! — огрызнулся цыган.
Костя удивленно воззрился на него:
— Это ж классно!
— Что классно?! — вскипел Назар. На смуглых щеках проступил багровый румянец. — Я даже пальцами пошевелить не могу, осел!
— Сам осел! — обозлился Костя.
— Слушай, перестань повторять одно и то же, Назар, — недовольно попросил Влад, поднимаясь. — Мы уже усвоили, что ты — несчастная жертва оборотня, но помочь не в состоянии.
В черных выразительных глазах Назара плескался едва сдерживаемый гнев.
— Никогда не встречал таких высокомерных и самовлюбленных индюков! — словно выплюнул цыган и презрительно скривился.
— Что ж, вот и встретил! — пожал плечами Влад, оставаясь совершенно равнодушным. — Итак, за дело! Нужно соорудить плот…
Прежде чем приступить к работе, парень с любопытством осмотрелся. Они оказались на небольшом, поросшем жухлой травой, участке — эдакой невразумительной "проплешине", назвать которую "поляной" или "лугом" было трудно. Сощурившись, Влад вгляделся в вершины примыкавших к лесу гор, в душе мелькнуло беспокойство: интересно, именно среди этих скал расположен замок неведомого Хозяина?
Назар снисходительно пояснил:
— Это другие горы. Они окружают городок Хуана. Говорят, он сам их воздвиг.