Шрифт:
Пролог
And more than ever,
I hope to never
fall,
where enough is not the same it was
before..
– Добрый вечер, доктор Беннер.
Тот, к кому обращались, поднял глаза со слегка пожелтевших страниц, которые с упоением читал. В двери небольшой комнаты, что стала для него домом на несколько последних месяцев, стоял человек,
Брюс сидел в уютной… камере, наверное. Все-таки камере. Узилище. В довольно просторной комнате, оборудованной всеми возможными удобствами: мягкой кроватью, удобными креслами, рабочим столом, телевизором, компьютером, и множеством научных статей и книг. Для полного счастья не хватало только лаборатории, но об этом Беннер не смел мечтать с тех самых пор, как впервые превратился в Халка.
– Кто вы?
Со времен, как Мстители проиграли в бою с Гарри Озборном и Брюса пленили, утекло уже немало воды. Четыре месяца, если быть точным. И за это время к нему никто не приходил, кроме пары охранников, доставляющих еду. Вкусную, изысканно приготовленную еду - такой Брюс не пробовал даже в ЩИТ-е. Впрочем, на хэрикериере кормили даже хуже, чем в портовых закусочных Портленда: а там мясо, постоявшее полминуты на пару, уже считается съедобным.
Пару раз Беннер пытался сбежать. Безрезультатно. Один раз попытался сбежать уже Халк. Но что-то просто не дало завершить превращение, и Зеленый Монстр исчез, в очередной раз растворившись в личности Брюса. И тот впервые не знал, радоваться этому, или нет.
– Меня зовут Норман Озборн, - человек вышел на свет, улыбнулся, уселся на свободное кресло. Достал толстую, длинную сигару, демонстративно вздохнул ее аромат, проведя носом вдоль всей ее длины. Взглянул на узника, продолжая улыбаться: - Будете?
– Нет, спасибо, не курю, - Брюс продолжал изучать своего первого за четыре месяца гостя. Тот не был высок, огненно-рыжие волосы аккуратно уложены в простую, но элегантную прическу. Зеленые глаза смотрели на Беннера чуть иронично, а общее выражение чисто выбритого, ухоженного лица можно было назвать… пожалуй, любопытным. Да, именно так. Норман глядел на Брюса с любопытством, словно энтомолог, изучающий поведение какой-то особо интересной букашки.
– Напрасно, - продолжал улыбаться Озборн-старший.
– Эти сигары не вызывают ни капли привыкания… по крайней мере, тот старик, что мне их продал, обещал это.
– Я все же откажусь.
– Жаль, - Норман легким движением достал зажигалку, закурил. Зажмурился от удовольствия, вдохнув дым, через секунду покинувший его легкие вслед за сладким выдохом. В комнате повис одуряющий запах табака.
– Чего вы хотели?
– наконец, заговорил Брюс, осознав, что Озборн, в общем-то, не собирается начинать разговор первым.
– Я?
– Норман сделал очередную затяжку, снова перевел свой ироничный взгляд в сторону Беннера.
– Пожалуй, я мог бы сказать, что не очень чего-то хочу, а вот вы… Мог бы напомнить, что я нужнее вам, чем вы мне. Мог бы предложить вам свободу, взамен… ваших услуг.
Брюс усмехнулся. Пока все шло именно так, как он и предполагал. Халк - слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасывались. Так что, вероятно, сейчас его будут вербовать. Вербовать… Интересно, куда? В организацию
– Боюсь, что у меня уже есть место работы, - решил поддержать игру своего гостя Беннер.
– “Мстители”. Может, слышали? Так вот, боюсь, эти ребята могут расстроиться, если я вдруг перейду… в другую организацию, не предупредив их об этом заранее.
– Оу… - Взгляд Нормана из ироничного превратился в слегка озадаченный. И эта перемена очень не понравилась Брюсу.
– Конечно… Вы же не в курсе... Дело в том, что Совет решил, что мистер Ник Фьюри… мгм…
Озборн помотал пальцем в воздухе, словно пытаясь подобрать правильное слово:
– Скажем так: не соответствует занимаемой должности, - наконец, закончил он.
– И, как-то так получилось, что новым главой "ЩИТ"-а, стал ваш покорный слуга.
– Что?!
– Поймите правильно, я этого не хотел, - тяжело вздохнул Норман, и во взгляде его мелькнуло явное сожаление, словно это назначение сорвало какие-то глобальные планы старшего Озборна.
– Однако, некоторые люди могут быть… очень убедительными.
Помолчали. Норман курил, а Беннер пытался обдумать новые данные. Ничего хорошего такие новости принести явно не могли… И как такое вообще возможно?! Норман Озборн - новый директор "ЩИТ"-а?! Это же нелепо!
Странно, но даже мысли подвергнуть сомнению слова старшего Озборна у Беннера не возникло.
– И?
– наконец, собравшись с мыслями, проговорил Брюс, вперив в собеседника самый недобрый взгляд, на который только был способен.
– Думаете, это все меняет?
– Мгм… - Норман снова изобразил легкую озадаченность.
– Как бы… я считал, что да. Ибо предполагал, что вы не откажетесь, вернуться к работе в "ЩИТ".
– Под вашим руководством?
– Под моим руководством.
– Этого не будет, - рубанул воздух рукой Брюс.
– Почему?
– Потому что я не позволю вам использовать Халка в своих целях!
– сверкнул глазами Беннер.
– Я лучше других знаю, какое это грозное оружие. И если оно окажется в ваших руках…
– Подождите-подождите, - замахал руками Норман.
– Кто говорит о Халке?
Брюс заморгал.
– Поймите правильно, - не давая Брюсу опомниться, заговорил Озборн, - мне не нужен Халк. И я абсолютно согласен, с тем, что он - грозное оружие. Вот только зачем оно мне? Думаете, у ЩИТ-а не хватает оружия? Да его полно! Как и людей, которые могут его использовать. Еще один воин - пусть и столь мощный, как Халк - не нужен человечеству… Более того, я пребываю в глубоком убеждении, что оружия у нас могло бы быть и поменьше. По крайней мере, это избавило бы нас от множества проблем.
– Тогда зачем вам я?
– То есть как это зачем?!
– изумился Норман.
– Вы - один из самых выдающихся ученых в мире! И кто-то всерьез думает, что мускулы Халка кому-то нужнее, чем мозги Брюса Беннера?
– Ну, - смутился узник, - раньше всем, почему-то, мускулы Халка были нужнее…
– Поэтому этих “всех” и поувольняли, - поморщился Озборн.
– Короче, мистер Беннер. Я предлагаю вам вернуться в "ЩИТ". Но не как оперативник, а как глава научного отдела.
– И над чем же я там буду работать?
– после очень долгой паузы, спросил Брюс.
– Над каким-нибудь очередным оружием?