Паладин душ

Буджолд Лоис Макмастер

– Да, – прошептал он. Он сглотнул, голос вернулся к нему. – Магия демона, говорят служители, порождает больше хаоса, чем производит порядка. Цена всегда выше, чем сам приз. Некоторые, кто связывается с демонами, пытаются заставить расплачиваться других, а приз оставить себе. Но это редко продолжается долго. Однако также говорят, что отдельные очень мудрые и искусные теологи, храмовые маги, умеют использовать демона согласно его природе, а не вопреки ей, и таким образом добиваются положительных результатов. Но я никогда не мог этого понять.

Иста еще

не до конца была уверена насчет следующего шага, но он, казалось бы, логично вытекал из всего предыдущего разговора. Она совсем не доверяла логике; следуя ее законам, ничего не стоит прийти медленно, шаг за шагом в трясину греха и окунуться в нее с головой, как это однажды уже с ней случилось.

– Я уже выслушала мнения всех участников, кроме одного. Думаю, этот демон уже обладает даром речи. Интересно, правда, откуда, тем более что он умеет придумывать… двуязычные каламбуры, но тем не менее. Я поговорю с ним. Леди Каттилара, вы можете выпустить его на время?

– Нет! – Под взглядом Исты она нахмурилась и добавила – Это же не часть меня, в этом-то и проблема. Он пытается сбежать. Он попробует украсть мое тело.

– Хм, – протянула Иста. Она не до конца доверяла Каттиларе, но это утверждение могло быть правдой.

– Привяжите ее к стулу, – лаконично предложила Лисс, стоящая у стены. Иста через плечо посмотрела на девушку; Лисс подняла брови и пожала плечами. Ее поза казалась расслабленной, но глаза были широко раскрыты и в них светилось изумление, как будто она смотрела пьесу и хотела увидеть следующий акт.

– Вы не понимаете, – сказала Каттилара. – Потом он не захочет возвращаться обратно.

– Я берусь удержать его, – пообещала Иста.

Иллвин удивленно воззрился на нее:

– Как?

– Не думаю, что у вас получится, – усомнилась Каттилара.

– А он – думает, иначе он не боялся бы меня так.

– Ох. – Каттилара поморщилась.

– Мне кажется, – задумчиво произнес Эрис, – допрос этого пленника наиболее важен. От него зависит защита Порифорса. Ты решишься сделать это, милая Катти, для меня?

Она вздохнула, нахмурилась и сжала зубы.

– Я знаю, ты смелая, – добавил он, глядя на нее.

– Ой, ну хорошо! – Она состроила гримаску и поднялась на ноги. – Но не думаю, что из этого что-нибудь получится.

Молодая марчесса грустно наблюдала за тем, как Горам с помощью Лисс стаскивает наполовину парализованного Эриса с кресла и усаживает его на пол, прислонив к краю кровати. Каттилара сама заняла освобожденное им место и положила руки на деревянные подлокотники. Горам поспешил сделать из поясов и ремней Иллвина импровизированные путы.

– Подложите ткань, – обеспокоенно посоветовал Эрис. – Так ремни не будут впиваться ей в кожу.

Иста посмотрела на шрамы, опоясывающие ее собственны кисти, словно браслеты.

– Щиколотки тоже привяжите, – настояла Каттилара. – И потуже.

Под заботливым взором марча Горам осторожничал, но Лисс в конце концов затянула ремни так, что Каттилара осталась довольна. Когда Лисс закончила, путы представляли собой нагромождение

узлов.

Иста пододвинула свой табурет и села напротив Каттилары, ногой чувствуя, что сильное, хоть и обмякшее тело Эриса привалилось к ее юбкам.

– Давайте, леди Каттилара. Отпускайте демона, пусть он выходит.

Глаза Каттилары закрылись. Иста тоже прикрыла веки, стараясь разглядеть внутренние границы вторым зрением. В данном случае демону нужно было не только позволить выйти, но еще и заставить его.

– Давай же, выходи, – пробормотала Каттилара, будто мальчишка, палкой выковыривающий барсука из норы. – Вылезай!

Фиолетовый свет хлынул во все стороны – Иста призвала всю свою чувствительность, чтобы не упустить ни детали. Внешне изменилось только выражение лица Каттилары: тревожное напряжение уступило место томной улыбке, кончик языка сладострастно пробежал по губам. Марчесса поморщилась, словно растягивая мышцы лица в непривычных направлениях. Фиолетовое свечение охватывало все ее тело, вплоть до кончиков пальцев. Она втянула легкими воздух.

Глаза открылись и расширились от ужаса при виде Исты.

– Пощади нас, Сияющая! – воскликнула Каттилара. Все присутствующие вздрогнули от этого пронзительного крика.

Молодая женщина принялась биться и метаться в путах:

– Выпустите нас, развяжите нас! Мы приказываем вам! Пустите, пустите!

Она вдруг прекратила вырываться и замерла, переводя дыхание, ее черты приняли коварное выражение. Она откинулась на спинку кресла, закрыла глаза, открыла их снова, приняв прежний обеспокоенный вид:

– Вот видите, это бесполезно. Это глупое создание, как его ни проси, не хочет выходить. Развяжите меня.

Фиолетовый свет, отметила Иста, продолжал заполнять тело Каттилары от края до края. Жестом рейна остановила Лисс, которая уже разочарованно двинулась вперед.

– Нет, это существо лжет. Оно еще здесь.

– Ох. – Лисс вернулась к своему месту у стены.

Лицо Каттилары снова исказилось, наполняясь гневом:

– Отпустите! Болваны, вы даже не представляете, что навлекли на Порифорс! – Она вырывалась и брыкалась с впечатляющей силой, раскачивая кресло. – Бежать, бежать! Мы должны бежать! Все должны бежать! Бегите, пока можете. Она идет. Она идет. Пустите, пустите… – Голос Каттилары становился все громче, пока не сорвался на бессловесный вопль. Кресло начало падать: Горам поймал его и принялся держать, не обращая внимания на скрежет и толчки.

Безумная борьба не прекращалась, Каттилара покраснела от усилий, дыхание стало пугающе хриплым. Неужели демон настолько отчаян, что попытается освободиться, устроив смерть Каттилары? «Да», – решила про себя Иста. Она без труда могла представить, как он бросается на стену, чтобы сломать своей владелице шею, или заставляет ее броситься вниз головой с балкона. Жуткая боль, причиняемая телу Каттилары, совершенно бесполезна, тем более что Эрис… ну, у Эриса нет выбора, кроме как неподвижно сидеть. Так что это неверная тактика.