Печать мастера

Лисина Александра

— Татуировки — это старая традиция, — кивнул учитель в ответ на мой первый вопрос и откинулся в кресле, сложив руки на животе. — Долгое время искусство кханто использовалось для выживания, данью традициям оно стало намного позже. Но поначалу и школ было много, и единой системы обучения не было, да и конкуренция процветала. Со средствами связи, напротив, имелись серьезные трудности, поэтому один из нас… сейчас уже даже не узнать, кто именно… придумал эти татуировки, чтобы мастера, попав в беду, имели возможность позвать на помощь. Потом все постепенно утряслось. Множество систем боя, которые бытовали в то время, постепенно сложились в одну.

Наш род как один из родов, стоящих у истоков этого объединения, с позволения тэрнэ взял на себя главенствующую роль в вопросах обучения молодых адептов. Только после этого войны между школами окончательно прекратились, а молодые мастера перестали погибать в нелепых стычках.

— Сейчас татуировки — это тоже дань традициям, — добавил он, когда я собрался его об этом спросить. — Но дань полезная, потому что основная ее функция по-прежнему остается в силе. С ее помощью можно быстро отыскать потерявшегося коллегу, дать понять, что с ним ищут встречи. С ее помощью мы, как и тысячу лет назад, приветствуем друг друга. А иногда можем и убить.

Я внимательно посмотрел на учителя.

Да, этим вопросом я вчера тоже задавался.

— Татуировка, как магический элемент, особенно сильно связывает учителя и ученика, — рассеянно обронил мастер Даэ, когда я так его ни о чем и не спросил. — Не знаю, успел ли ты заметить, но при желании она помогает лучше друг друга почувствовать. Ощутить эмоции. В том числе и те, которые мы обычно скрываем. В момент, когда татуировок касаются двое, мы достаточно четко понимаем, как к нам относится другой мастер. Чаще всего это приятные ощущения. Но иногда не очень. Поэтому при встрече с другим мастером татуировки необязательно касаться. Достаточно лишь обозначить прикосновение, особенно если мастер тебе незнаком. Но есть негласное правило: чем ближе твоя рука находится к рисунку, тем больше ты открыт к диалогу. И тем больше доверия, а значит, и уважения ты проявляешь к собеседнику.

— То есть если татуировок коснутся сразу оба мастера, они все равно друг друга почувствуют? Даже если они незнакомы или же если татуировки им ставили совсем другие мастера?

— Да.

— А если татуировка при этом скрыта?

Мастер Даэ едва заметно улыбнулся.

— Пока ее не трогают, она никакой информации не дает. Следить с ее помощью за мастерами тоже не получится. Если же ты заблокируешь ее полностью, то даже во время прикосновения ее никто, кроме меня, уже не почувствует. Да и я начну ощущать намного слабее. Однако если ты умрешь, я узнаю об этом сразу. И я же, как твой учитель, смогу тебя убить… если, конечно, ты дашь мне для этого повод и если твоя воля при этом не окажется сильнее моей.

Я немного помолчал.

Тема однозначно неприятная, об этом мне тоже раньше не говорили, иначе я бы сто раз подумал, стоит ли соглашаться на звание мастера. Но раз уж так вышло и раз с татуировкой все не так просто, то следовало кое-что уточнить.

— Способность убивать учеников через печать доступна лишь учителям?

— Да. Только тот, кто ставил печать, имеет на нее влияние. Когда-то это был обычный механизм защиты. Сейчас — такая же дань традициям, как и сама печать.

— А часто такое случается, чтобы учитель избавлялся от ученика?

Мастер Даэ понимающе усмехнулся.

— В истории такое происходило всего трижды. И последний случай, насколько я знаю, произошел более тысячи лет назад. Звание мастера дается далеко не каждому, ученик. Для этого нужно обладать особыми качествами,

причем мастерство воина имеет далеко не первостепенное значение. Поэтому на самом деле мы крайне редко ошибаемся с выбором. К тому же связь у таких печатей всегда двухсторонняя, а значит, у ученика есть равные права с учителем. Так что во время поединка… а это, как ни крути, будет именно поединок, причем ментальный… далеко не всегда можно достоверно предсказать, как именно он закончится.

Я еще немного помолчал, а потом все-таки признался:

— Я свою печать решил пока скрыть. Но не блокировал.

— Разумное решение, — снова кивнул учитель. — Ноэм уже сказал тебе, что излишне молодые мастера не пользуются популярностью в нашем обществе?

— Да. Поэтому мои полномочия и подтверждали сразу четыре великих мастера.

— И поэтому же ты и дальше будешь учиться отдельно. А на полигон к другим мастерам я попрошу тебя надевать нейтральный… серый пояс. В знак того, что ты уже не ученик, но пока еще и не мастер. Официально до совершеннолетия тебе лучше находиться вне системы рангов. Так к тебе возникнет меньше вопросов.

Я подумал и кивнул.

О серых поясах я раньше не слышал, но решил, что это — хороший выход из ситуации.

Мастер Даэ снова улыбнулся и, открыв ящик стола, протянул мне тот самый нейтральный пояс, о котором только что шла речь.

— С ним ты можешь не приветствовать мастеров, как положено. Достаточно будет простого поклона. Но ученики обязаны будут приветствовать тебя, как более опытного и знающего коллегу. На общий полигон тебе прийти тоже будет можно. Да и тренироваться ты имеешь право в любом корпусе и у любого учителя на общих основаниях.

Я с благодарностью кивнул и, сменив пояс, снова вопросительно уставился на учителя.

— У меня остались вопросы по поводу оплаты за обучение. Мастер Даорн сказал, что вы договаривались с ним на бесплатное обучение лишь на то время, пока я не стану мастером. Это время пришло. Как будут строиться наши отношения дальше?

— Мы уже обговорили с Ноэмом этот момент. Но тебя, как и раньше, он не касается.

— Не соглашусь, — не дал сбить себя с толку я. — Мы с наставником все финансовые дела стремимся решать вместе и по возможности я стараюсь в них участвовать.

Мастер Даэ тихо хмыкнул.

— Об этом я уже наслышан. И про свое старое условие тоже, представь себе, прекрасно помню. Но мне как великому мастеру положены некоторые привилегии, поэтому я подумал и решил подарить тебе еще один год обучения. Скажем, в качестве подарка на день рождения.

Я недоверчиво прищурился.

— А что, так было можно?

— Мне все можно, — приглушенно рассмеялся старик, откровенно потешаясь над моим недоумением. — Ну или не все, но многое. А через год посмотрим. Может, как и в этом, у меня не найдется достойного подарка, и мне будет проще порадовать тебя именно так. Или ты будешь возражать?

Я слабо улыбнулся.

— Нет, конечно. Кто вам запретит баловать учеников? Имеете право.

— Вот именно.

— Спасибо, — серьезно сказал я. — Подарок и правда бесценен. И я приложу все усилия, чтобы вы о нем не пожалели.

Мастер Даэ снова рассмеялся.

— Ты меня уже порадовал. Вчера. Что может быть лучше, чем видеть, как твой ученик из обычного новичка становится мастером?

— Наверное, только вид того, как из простого мастера он превращается в великого… что ж, намек понят. Буду стараться. Как насчет аппаратных загрузок?