Пекло
Шрифт:
Мы были готовы настолько, насколько это вообще было возможно. По-моему, жители Роха ожидали, что мы прямо со стапелей отправимся к Бурному. Если так, то их ждало разочарование – первой точкой нашего маршрута стал Шаен-Кет, где встал лагерем четырехтысячный корпус наёмников Ролена (в дополнение к той тысяче, что ждала нас на острове). Казалось, что город буквально кишит шпионами, пытающимися вызнать, куда же направит эту силу, проедающую последние деньги, легендарный предводитель наёмников.
Когда они, ни слова не говоря, промаршировали в порт и погрузились на непонятно откуда взявшуюся эскадру из двадцати пяти кораблей необычных, невиданных ранее очертаний, городские старшины облегчённо выдохнули,
Мы же погрузились и ушли прямо в ночную тьму, не дожидаясь рассвета. Окончательное завершение всех дел заняло ещё три месяца. Большую часть этого времени «съела» установка и настройка подготовленных магами артефактов, которые довели защитные и атакующие качества нашей эскадры до невиданных ранее величин. К концу подготовки мне начало уже казаться, что замени мы сейчас корпуса кораблей на тонкую бумагу, они всё равно продолжат плыть – на одной магии.
Я ошибался, просто не представляя, с чем нам придётся столкнуться…
Мне доводилось видеть мировую карту, много раз перерисованную с давно рассыпавшихся в труху древних свитков. Естественно, мы выбрали самый «лучший» маршрут, собираясь переплыть Бурный в месте, где расстояние между материками было наименьшим… Это тоже было ошибкой, чуть не приведшей нас всех к смерти.
Первую неделю мы шли не без проблем, но и не особо напрягаясь. Единственной опасностью были огромные морские животные, каких не встретишь нигде, кроме этих вод. Их удалось отпугнуть с помощью ментальной магии, от которой они не имели защиты. К сожалению, к этому времени их усиленные магией тела понаделали дырок в казавшейся такой прочной обшивке нескольких кораблей. Справиться с пробоинами удалось без потерь – магия не давала воде проникнуть в трюм, а плотники прямо на ходу заменили доски.
Главная же опасность ждала нас впереди.
Первой весточкой стало полное исчезновение живности, которая раньше буквально кишела за бортами. Потом же стало не до наблюдений за морскими гадами. Я считал ураган, созданный над Внутренним морем сильным? Я себе льстил. Тот, кто не видел урагана над Бурным, не может и на половину понять, что такое настоящая буря. Пришлось подключить всех магов, а самому непрерывно пропускать через себя ману источника, чтобы хотя бы немного усмирить разбушевавшуюся стихию. Любой, кто в этот момент оказался на палубе был бы тут же смыт за борт. К счастью, кораблестроители это предусмотрели, и управлять парусами можно было прямо из трюма, куда не проникали вода и ветер.
Нам было сложно, но мы держались. Слепая стихия не могла уничтожить намного более слабый, но при этом сплочённый флот. Казалось, ещё немного и этот кошмар закончится …, но всё только начиналось. В какой-то миг по моим натянутым подобно струнам чувствам будто бы резанули острым лезвием. Далеко под нами, в самой глубине океана я почувствовал… присутствие чего-то невероятного. Огромного, сильного, злого. И он тоже меня почувствовал.
Вся та сила, которая до этого равномерно перемешивала «адский котёл», начала концентрироваться только на нас! Сил измотанных магов хватило на полчаса, после чего они стали «выпадать» из созданной мной магической структуры с полным истощением. Долго так продолжаться не могло, и область спокойной воды, окружающая нашу эскадру, разрушилась с оглушительным грохотом. В этот момент мы потеряли два корабля, попавшие под удар ничем не сдерживаемой стихии.
Еще пара минут и от нас бы остались только щепки. Никто не мог спасти нас… Никто, кроме меня. Решение пришло мгновенно. Кинжал, окутанный зелёным пламенем, воткнулся под рёбра стоящему рядом рабу. Его духовная энергия хлынула ко мне, давая силы в одиночку удерживать то, что не смогла удержать сотня чародеев.
Сил
Белые как смерть наёмники выносили тела мертвецов и бросали их за борт, чтобы освободить место для новых. Я был с ног до головы залит кровью, но не чувствовал этого – вся мая концентрация уходила на удержание стихии ещё на несколько минут, а потом ещё и ещё. Бесконечно…
А потом мы будто бы пересекли невидимую черту. Мой враг больше не мог так сильно концентрировать стихию. Мы были уже слишком далеко от него. Жертв нужно было всё меньше. Потом от истощения начали отходить маги в трюме, которым усиленно помогала Лира, и можно было перекинуть часть непосильной ноши на их плечи. Через пару часов я полностью передал контроль над системой чар магам и ушёл в глубокую восстанавливающую медитацию. Мы выжили… на этот раз.
Когда я пришёл в себя и вышел на палубу все кто там был, отпрянули в стороны. Наверное, мой внешний вид – смертельно уставшего и залитого кровью, как никогда ранее гармонировал моему внутреннему состоянию.
Я развернулся к корме и посмотрел туда, где волны и ветер продолжали бешено взбивать пену, не способные больше вымещать на нас свою ярость. Из глубины моей души будто бы поднялся невидимый огненный смерч.
– Я вернусь… - С тихим шипением выдохнул я. – И ты пожалеешь, что появился на свет, урод. Ты горько пожалеешь…
Никто раньше не вызывал у меня такой концентрированной ненависти, как та тварь, поселившаяся в глубинах Бурного. И я собирался уничтожить её, чего бы это мне ни стоило… Но не сейчас и, к сожалению, даже не скоро… Но я не забуду. У меня хорошая память.
Продолжение следует…
Часть 2. Становление.
Как бы сложно не дался нам путь, но то, что мы оказались первыми, кто пересёк Бурный за последние пять тысяч лет, давало повод для законной гордости. Конечно, я вовсе не собирался «на радостях» бежать к местным властям с воплями «смотрите, вот мы какие!» Информация, выуженная из предсмертного бреда матроса, не отличалась ни высокой достоверностью, ни детализацией, так что первым делом – разведка.
К сожалению, доверить это ответственное дело никому другому было невозможно. Никто, кроме меня, просто не обладал необходимыми знаниями и возможностями в ментальной магии, так что, оставив флот наслаждаться заслуженным отдыхом, «Касатка» направилась к материку. Будучи флагманом, она обладала самой совершенной системой чар, в том числе маскировочных. Здесь же находился источник маны на случай возможных неприятностей, так что по боевой мощи «Касатка» также была вне конкуренции.
Разведка не заняла много времени. Как оказалось, восточное побережье Харкен-Хуна (название материка) благодаря своему мягкому, приятному климату издавна являлось любимым местом отдыха аристократов. Здесь находилось множество богатых вилл, обитатели которых владели всей необходимой мне информацией. Даже не пришлось брать пленных! Местные маги существенно уступали имперским. Обучение всё ещё проходило «по старинке» - от учителя к ученику. Теория магических воздействий оставалась на начальном уровне. Отсутствие длительных и кровопролитных войн также не способствовало совершенствованию в этом направлении. Кроме того, здесь отсутствовала церковь Спасителя, а о «щите света» только мечтали.