Перекрестки миров. Том 2

Мазок по горлу. Ещё один. Сука, да он там золото ищет, не иначе. Хмырь в громоздком, шуршащем костюме высшей биологической защиты ковырялся длинной ватной палочкой в моей глотке так, словно пытался достать до самого желудка. И всё это молча, только сиплое, ритмичное дыхание через фильтры респиратора. Запотевшее стекло его шлема скрывало глаза, но я и так знал, что там читается, панический, почти животный страх перед неведомой инопланетной хренью.

Больничная палата, в которую меня засунули сразу после того, как парни протащили меня через Врата, больше напоминала герметичный бокс в какой-нибудь секретной лаборатории доктора Зло. Ни окон, ни нормальной вентиляции,

только глухой гул систем очистки воздуха и бьющий по глазам стерильный белый свет ламп. Контузия всё ещё давала о себе знать мерзкой болью в затылке, которая пульсировала в такт сердцу. Хотелось просто лежать в темноте и тишине, но хрена с два. Местные параноики в скафандрах устраивали свои консилиумы по три раза на дню. Искали вирусы, бактерии, споры чужих грибов, всё, что угодно. Брали кровь литрами, соскобы, заставляли дышать в какие-то мудрёные трубки. Хорошо хоть до анальных зондов дело не дошло, и на том спасибо. Но как-то проникновенно на меня посматривал один из врачей, нежно поглаживая ооочень странный прибор…

Задолбали в край! Но помимо этой рутинной паранойи эпидемиологов, я нутром чуял, дело не только в карантине. То, как они пялились на мониторы аппаратуры, когда я просто спал, то, какие специфические вопросы задавали «психиатры» в штатском, заходившие сюда под видом обычных врачей… Меня не просто лечили, а втихаря препарировали. Изучали как грёбаную живую отмычку к Вратам.

— Рот шире, больной, — глухо пробубнил «космонавт», пытаясь засунуть мне в глотку очередную порцию стерильного пластика.

Желание вцепиться обеими руками в этот ребристый гофрированный шланг его дыхательной системы и слегка пережать подачу кислорода достигло критической, почти неконтролируемой отметки. Я уже напряг мышцы, прикидывая, как бы половчее перекинуть его через больничную койку, чтобы не сорвать капельницу. И в этот самый момент тяжёлая, герметичная дверь бокса с шипением уехала в стену.

На пороге материализовался человек. Без скафандра, без маски, даже без бахил. Просто мужик лет сорока пяти в неприметном сером костюме, который сидел на нём так, словно он в нём родился. Лицо абсолютно никакое, запомнить такого в толпе нереально. Но глаза цепкие, как у хорошего такого волчары на опыте. Он вошёл в палату, принеся с собой запах дорогого парфюма и той специфической, въедливой усталости, которая бывает только у людей, решающих проблемы государственного масштаба по двадцать пять часов в сутки.

— Свободен, эскулап, — негромко, но так, что не подчиниться было невозможно, бросил он лаборанту, или кто там был в этот раз.

«Космонавт» даже не пискнул про нарушение карантина. Просто испарился, выскользнув за дверь со скоростью напуганного таракана. Створка с шипением закрылась, отрезая нас от остального мира. Гость по-хозяйски придвинул к моей койке металлический стул, брезгливо смахнув с него какую-то медицинскую брошюру, и сел. Никаких тебе «здравствуйте, как самочувствие». Просто сунул руку во внутренний карман пиджака и так же буднично, без лишних реверансов, раскрыл передо мной красную корочку. Федеральная служба безопасности. Звание и страшно длинная по названию должность.

— Майор Третьяков, — представился он, убирая документ обратно. — Ну что, старший лейтенант Корнев. Будем беседовать.

Я поудобнее устроился на подушках, старательно натягивая на лицо маску образцового служаки. Решил сыграть в любимую армейскую игру «я не я, и лошадь не моя». Ага, как же, майор…

— Здравия желаю, товарищ майор. Всегда готов содействовать. Могу подробно изложить хронологию огневых контактов в секторе…

Разговор мгновенно забуксовал в непролазной колее казённого официоза. Я намеренно сыпал терминами, номерами квадратов, ссылался на приказы комбрига, старательно уводя тему от того, что произошло прямо

у самой арки. Третьяков слушал эту тягомотину минуты три, не перебивая. Его глаза смотрели на меня с таким невыразимым, вселенским унынием, что мне даже на секунду стало его жаль. Чекист тяжело, как-то совсем по-человечески, вздохнул, потирая переносицу.

— Лёша, давай мы вот этот весь цирк с конями оставим для протоколов, а? — морщась, произнёс особист. — У меня от этой бюрократической духоты уже изжога. Ты умный мужик, я не дурак. Мы оба знаем, зачем я здесь. Сбавь градус, не в прокуратуре сидим.

Я лишь криво усмехнулся, поправив сползшее больничное одеяло.

— А где мы сидим, товарищ майор? В карантинном боксе, где из меня литрами качают кровь и смотрят, не вырастут ли у меня эльфийские уши? Вы уж извините, но после хорошей контузии меня иногда балуют слуховые галлюцинации. Мне тут намедни показалось, что я какую-то хреновину космическую активировал. Так что вы вопросы задавайте четче, а то я опять в устав провалюсь.

Третьяков выдал ответную кривую улыбку, больше похожую на оскал. Он откинулся на спинку неудобного стула, закинув ногу на ногу.

— Армейская машина, Лёша, умеет удивлять в обе стороны. Иногда она перемалывает в труху, а иногда выплёвывает наверх. Ты вот думаешь, тебя тут заперли как подопытную свинку. А на деле мы тебя просто прячем от лишних глаз, пока бумаги оформляются.

Майор выдержал драматическую паузу, наслаждаясь моментом.

— Поздравляю с присвоением очередного воинского звания, капитан Корнев. Приказ уже подписан командующим. Блестящие звёздочки и новые погоны прикрутишь позже, до лучших времён отложим. Сейчас не до парадов. Но чтобы ты не чувствовал себя дешёвой лабораторной мышью, решил начать с приятного.

Я замер, переваривая информацию. Капитан… Вот так просто, сидя в трусах на больничной койке. С учетом того, что ждал я звание года два лишних… Обычно за такие фокусы нужно либо грудью на дот лечь, либо генеральскую дочку из пожара вытащить. А тут, значит, я им нужен позарез. И нужен живым, лояльным и мотивированным. Сладкая пилюля перед тем, как засунуть горькую клизму понятно куда. Это хорошо еще, что не кочергу.

— Служу России, — ровным тоном ответил. — А теперь давайте к сути, товарищ майор. Какую цену выставите за эти звёздочки?

Взгляд особиста мгновенно изменился. Расслабленность улетучилась, глаза сузились, превратившись в два куска серого льда. Вся эта напускная доброжелательность осыпалась, как старая штукатурка. Мы, наконец, перешли к делу.

— Цена простая, капитан. Работа, — Третьяков подался вперёд, понизив голос. — Механика активации пространственного перехода. Тот самый момент, когда ты, измазанный в собственной крови, приложился к древнему монолиту.

Я попытался включить дурака.

— Товарищ майор, да случайность это. Я головой приложился так, что у меня искры из глаз сыпались. Опёрся на камень, чтобы не упасть, а эта хреновина возьми и включись. Удачное стечение обстоятельств. Повезло просто, что не сдох там на месте.

Третьяков даже не моргнул, просто отрезал эти жалкие попытки съехать с темы одним взмахом руки.

— Брось, Корнев. Прекращай этот детский сад! Расчёты наших умников чётко указывают на твою уникальность. Мы прогнали все видео с двух рабочих беспилотников через все фильтры. Опросили всех и каждого. Это не сбой системы и не глюк. Врата отреагировали именно на тебя. Ты — ключ.

— И что теперь? — ядовито уточнил у него, чувствуя, как внутри закипает бессильная злоба на систему, которая уже всё за меня решила. — Выделите мне уютный, глубоко закопанный бункер где-нибудь в Ямантау? Буду сидеть там на цепи и по праздникам кровь на алтарь капать, чтобы наши генералы могли туда-сюда кататься? Надо бы шторы подобрать, а то бетонные стены как-то угнетают.