Перстень Мериада
Шрифт:
— Ты мне за всё ответишь, принцесса! Если победишь, то останешься в живых и спасёшь своих жалких спутников. Ну, а если нет, вы все, правда, поодиночке отправитесь к твоему старому знакомому Мериаду. К счастью, он не воскресит тебя во второй раз, — рассмеялась колдунья. — А даже если и воскресит, ему, наверняка, захочется оставить тебя себе в качестве очередной игрушки.
Девушка заметила в руке колдуньи нож для жертвоприношений. Что ж, перевес не на стороне Наамбры — у принцессы с собой были
— Ты думаешь, что с помощью этого победишь меня?
— Вообще-то он не для тебя, а для того парня, который так отчаянно пытался тебя предупредить. — Наамбра подошла к повешенному и приставила нож к его горлу. — Ты его не помнишь? Это же слуга твоего барончика. Идеальная жертва!
— Убери от него руки! — Принцесса метнулась к ней с обнажённым мечом.
— Какая же ты дурочка! — рассмеялась колдунья и ехидно заметила: — Похоже, ты забыла, что я умею колдовать. Что ж, я тебе напомню.
Быстрый шёпот, пара движений руками — и, рождённая ими, осязаемая волна колдовства отшвырнула девушку к стене. Она больно ударилась головой, упала, но нашла в себе силы подняться.
Наамбра рассмеялась:
— Какая же ты настырная!
Сильнейший поток воздуха вжал Стеллу в стену, не давая не только пошевелиться, но и толком дышать. Очередное заклинание — и меч выпал из её рук, зазвенел, ударившись о камни.
Поток воздуха внезапно иссяк, и принцесса безвольно сползла на пол, ощущая себя абсолютно беспомощной.
— Ты бессильна против колдовства, признай это, рыжеволосая девчонка! — смеялась колдунья.
Убеждённая в своей безоговорочной победе, поигрывая ножом, она неторопливо шла к Стелле, чтобы убить её.
Девушка с трудом встала на четвереньки и отползла в сторону. Перед глазами плыли разноцветные круги, фигура Наамбры двоилась и всё больше походила на размытое пятно…
— Боги, я никогда не докучала вам просьбами о помощи, — зашептала она, дрожащей рукой пытаясь дотянуться до меча, — но теперь, прошу, услышьте меня! Вы, щедро наградившие нас землёй и водой, не покидавшие нас в радости и горе, вы, кому мы обязана своими победами, помогите мне! Натали, Миралорд, Эмануэла, Фериард, не оставьте меня! Великие Амандин и Изабелла, кому я приносила щедрые дары, помогите мне советом, Мериад, подарите мне жизнь! Не из-за Вас ли я здесь? Я хочу жить!
— Они глухие, деточка! — Наамбра склонилась над её ухом. Её шипящий шёпот походил на змеиный. — Глухие и слепые. Им нет до тебя никакого дела. Что для них шкура обыкновенного человека? Одним меньше, одним больше — они и не заметят! Ладно, свыкнись с этой мыслью, а я пока подготовлю всё для жертвоприношения. Думаю, тебе интересно будет на него посмотреть.
Стелла, скорчившись, лежала на камнях.
— Я хочу жить, я хочу
После долгих попыток принцесса взяла себя в руки, нащупала меч и судорожно сжала рукоять. Собрав все оставшиеся силы, девушка встала и, пошатываясь, шагнула к Наамбре. Ей хотелось жить, а за жизнь нужно бороться.
— Тебе мало? — удивилась Наамбра. — Так получи ещё!
Колдунья провела рукой по ножу — и он засветился синим пламенем. Наамбра резко выбросила руку, не целясь, метнув нож в противницу. Видимо, боги не были так уж глухи к мольбам принцессы — нож лишь слегка оцарапал её шею.
— Сейчас или никогда! — подумала девушка и с победным лиэнским кличем бросилась вперёд.
Что и как она сделала, Стелла не помнила, всё было, как в тумане. В мозгу отпечатался лишь результат её действий: Наамбра, сползшая на пол, и её чёрные косы, разметавшиеся по камням.
Убедившись, что колдунья мертва, принцесса нетвёрдой походкой Стелла пошла к Кагиру и перерезала верёвки.
— Где барон?
— Где-то там, я полагаю, — слуга указал вглубь пещеры. — Ну и женщина, подвесила меня, как какой-нибудь мешок!
— Но за что она тебя подвесила? Тут же даже крюка нет… — Принцесса внимательно осмотрела стены и потолок. — Она была одна?
— Я точно не помню. Мы ведь как выбрались из той метели, оказались у этой пещеры, а потом раз — и появилась она. Дальше я ничего не помню, очнулся уже здесь, в том состоянии, в котором меня обнаружило Ваше высочество.
Вместе обследовав пещеру, в одном из её закоулков они обнаружили связанного Марана.
— Рад видеть Вас в полном здравии, Ваше высочество.
— А уж я-то как рада, особенно после рассказов Кагира.
— Если б не Её высочество, мы бы с Вами давно были на том свете, сеньор! — Слуга, воспользовавшись кинжалом принцессы, быстро перерезал верёвки. — Разделили бы нас на кусочки и скормили какой-нибудь мертвецкой скотине.
— Кагир!
— Что Кагир? Вы-то не видели, что вытворяла та дамочка, так что молчите уж! А она, к Вашему сведению, собиралась принести меня кому-то в жертву, Её высочество свидетельница. Если бы не она… Век буду ей благодарен!
— Честно говоря, никогда бы не подумал, что не я спасу женщину, а она меня, — усмехнулся барон.
— Вы не первый, — устало ответила девушка. — Мой друг Маркус тоже как-то сострил на подобную тему. Но сейчас не время для разговоров. Я убила Наамбру, но где-то поблизости, наверняка, бродит её таинственная покровительница. Пойдемте!
— С Вами — хоть на край света! — галантно заметил Маран.
— Сначала выйдем из пещеры, — усмехнулась Стелла.