Шрифт:
Солнце уже перевалило за середину, когда Пёс кубарем выкатился из хлева, где с самого утра помогал сыну кухарки доить бурёнок. Несчастные сопротивлялись, жалобно мычали и поджимали копыта от задувающих в коровник через приоткрытую дверь снежинок, однако дойщик не давал им спуску, цедя молоко по капле. На улице царила зима. Всё вокруг ослепляло, и даже следы шагов на сугробах ещё не успели растаять, а потому белели. Пар от дыхания делал окружающий мир мутным.
Снег под собачьей шёрсткой приятно шелестел, будто сдавливаемый везущими уснувшего малыша полозьями, но быстро начал холодить, заставляя Пса
Откуда-то из-за забора доносились крики соседских мальчишек. Кухаркин сын завидовал этим воплям и терзал от того бурёнок всё больше. Очевидно, за изгородью шла бойня. Ограда даже иногда сотрясалась под натиском снежков, а один из них и вовсе перелетел её, плюхнувшись прямо перед Псом. Тот, на всякий случай, куснул слепленный шарик.
— Каждый раз ведусь, думая, что внутри спрятано что-то интересное. — Пёс разочарованно ступил на остатки снежного комочка и направился к дому. — И почему бы им не вложить внутрь сосиску какую, или кусочек мяса?
Пёс не ждал ответа, разговаривая сам с собой, а потому вздрогнул, услышав голос сверху:
— Это от того, что наивный ты. Кто в здравом уме станет кидаться продуктами?
Наверху, на резном подоконнике приоткрытого окна, развалилась Кошка. Она, в противовес окружающей белизне, розовела тёплыми подушечками на лапах и пестрела рыжим пятном на пол бока. По мнению пушистой особы, это пятно придавало ей особый шарм и служило опознавательным знаком для людей, желающих её разыскать. Зачем кому-то бы понадобилось искать Кошку, Пёс не знал. Но спорить с дамой не хотелось — не благородно это!
— И ничего не наивный. Получить по лбу таким снежком было бы не так обидно, лежи в нём что-нибудь вкусное.
Кошка вместо ответа демонстративно зевнула. Она всегда при разговорах с Псом делала вид, что скучает.
— Уже придумал, с кем будешь праздновать сегодняшнюю ночь?
От неожиданной смены темы Пёс немного опешил, а потому оторопело спросил:
— А что в этой ночи особенного?
— Ну, как же, Новый год придёт. Много вкусной еды, подарки, барин порохом стрелять будет.
— Какой Новый год ещё? Он же недавно был! — Пёс даже притявкнул от негодования. Его так легко не проведёшь!
— Ой, и деревня-я-я ты всё-таки. — Кошка потянулась, мурлыкая протяжное я, а после неприлично затягивая паузу. — Самодержец как пару недель объявил, что провожать года тридцать первого декабря теперь будем, как то в Европе принято. Входим в культурное общество, так сказать. Хотя-я куда уж тебе…
Пёс не успел возмутиться очередным оскорблением, как Кошка повела ухом в сторону дома и быстро попрощалась.
— Впрочем, мне пора. Нынче уже не свидимся, я-то в доме праздновать буду, не серчай уж. А компанию ты найди себе. Негоже одному в конуре сидеть.
И была такова. Только хвост мелькнул, пока внутрь прыгала. И знала же, чертовка, что оставляет Пса в самых растерянных чувствах. Тот заметался.
— Неужто правда? Или опять наврала, чтобы меня в смуту ввести? — Пёс, не зная, куда податься за ответами, бежал то в сторону сараев, где виднелись люди,
1
До 1700 года “Первый день во году” в Российском государстве праздновался 1 сентября
Наконец, решил Пёс ответы на кухне поискать. Где же ещё можно услышать правдивые россказни, как не в царстве дурманящих запахов, уютной трескотни печки и притворно сердитых окриков поварихи? Последняя и вовсе старалась угощать вкусным, если попадёшься ей в благостное настроение.
Однако этот день был явно не из таких. Главная кухарка злословила, обильно кряхтела и то и дело что-то роняла. Помощники её жались по углам, сосредоточенно работая.
— А ты чего тут забыл? А ну, кыш отсюда! — Увидев непрошеного гостя, грузная дама замахнулась скалкой. — Нечего вертеться под ногами, не до вас теперича, успеть много нужно. Ишь, чего удумали, второй раз пировать по случаю смены года! Наши отцы и бед таких не знавали, подумаешь, раньше остальных на пару месяцев празднуем. Осень воцарялась и год наступал новый, всё ладно было! Захотелось, видите ли, ближе к соседям быть. Сначала мужичьи бороды, теперь это, а дальше куды?
Пёс поторопился выскочить обратно за дверь, внимательно прислушиваясь к ворчащей поварихе. Кошка не врала: первый день во году взаправду перенесли! А значит, перед Псом стояла сложнейшая задача — найти компаньонов на вечер.
Двор на этот раз оказался оживлённее. Там и тут сновали люди, перекрикиваясь и устраивая переполох, невиданный прежде. Только-только посаженные ели стали снова рубить, да расставлять вдоль заборов в проржавевшие вёдра. Крестьянские дети всюду рассовывали осыпающиеся сосновые ветви, пытаясь соорудить украшения, и катали смоляные бочки. Мужики готовили пушки, перекрещивались и бурчали меж собой:
— И снова вынь, да положь ему изменения. Чего только неймётся? Чай, не заморские мы, могли бы пировать, как прежде. Все традиции порушает только. Впрочем, можем и два раза попраздновать — сентябрьских гуляний безбородые у нас не отнимут. А покамест Васькин вечер, и только!
Пёс уселся поближе к курятникам и стал наблюдать за происходящим. Мысли метались, но решение никак не приходило, давя своим отсутствием и не давая спокойно сидеть на месте. От переживаний отвлёк проходящий мимо Петух.
— Чего-о-о мы тут такие грустные? — Говорил он исключительно шутовски, дурашливо раскланиваясь и призывно подмигивая. Алый подбородок так и ходил туда-сюда, болтаясь при каждом движении. Насыщенно сизый хвост — гордость хозяина — махнул Псу по лапам. — Давно не видал тебя в столь дурном настроении. Костью, что ли, подавился? Или снежком по лбу зарядили?
При всей задиристости и задорности Петух был верным товарищем, а потому Пёс удержал рвущуюся наружу грубость, и лишь вздохнул:
— Не с кем год встречать. Ошарашила тут Кошка вестью, чтоб её…