Пиявка
Шрифт:
Вдали послышался гул колонны армейских грузовиков.
Водитель ехавшего впереди джипа поднял руку, и вся колонна остановилась. Из джипа вылез офицер. По количеству звезд на его плечах Майкхилл понял. что перед ним бригадный генерал.
– Уберите эту штуку и очистите проезд. Он был высок и худощав. На загорелом, обожженном солнцем лице холодно поблескивали глаза.
– Мы не можем ее убрать.
– И Майкхилл рассказал генералу о событиях последних дней.
– Но ее необходимо убрать, - сказал генерал.
– Вы говорите, ломом ее не сковырнуть? И огонь ее не берет?
– Совершенно верно.
– Майкхилл слабо улыбнулся.
– Шофер, - бросил генерал через плечо, - поезжайте-ка через эту штуку!
Майкхилл хотел было вмешаться, но удержался. Генеральские мозги - вещь особая. Нужно дать им возможность посоображать самостоятельно.
Джип рванулся вперед, подпрыгнув на десятисантиметровом ребре "камня". В центре автомобиль остановился.
– Я не приказывал останавливаться!
– рявкнул генерал.
– Я и не останавливался, сэр, - запротестовал шофер.
Джип дернулся на месте и замер.
– Простите, - сказал Майкхилл, - но у него плавятся шины.
Генерал присмотрелся, и его рука автоматически дернулась к пистолету на поясе. Затем он закричал:
– Водитель! Прыгайте! Не коснитесь только этой серой штуки!
Лицо шофера побелело. Он быстро вскарабкался на крышу джипа, огляделся и благополучно спрыгнул на землю.
В полной тишине все наблюдали за джипом. Сначала растаяли шины, потом четыре обода, рама автомобиля...
Последней медленно исчезла антенна.
Генерал тихо выругался и приказал шоферу.
– Отправляйтесь к колонне и возвращайтесь с гранатами и динамитом.
Она почти очнулась. Все тело требовало пищи, еще и еще. Почва под ней стремительно растворялась. Она росла. Какой-то большой предмет оказался на ее поверхности и стал добычей.
Взрыв энергии возле самой поверхности, потом другой, и еще, еще. Она жадно, с благодарностью поглотила эти новые силы и перевела их в массу. Маленькие металлические кусочки ударили о поверхность, и она всосала их кинетическую энергию, превратив ее в массу. Еще взрывы и еще...
Ее ощущения становились все богаче, она начала чувствовать среду вокруг...
Еще один взрыв сильнее предыдущих. Это уже настоящая пища! Ее клетки кричали от голода. С тревогой и надеждой она ждала еще взрывов.
Но их больше не было. Тогда она снова принялась за почву и солнечный свет.
Она ела, росла и расползалась в стороны.
С вершины небольшого холма Майкхилл смотрел, как рушится его собственный дом. "Пиявка", диаметром теперь в несколько сот метров, поглощала крыльцо.
Прощай, мой домик, - подумал он, вспоминая десять летних сезонов, проведенных здесь.
Крыльцо исчезло, за ним дверь...
Теперь "пиявка" напоминала огромное поле застывшей
– Простите, сэр.
– Позади него стоял солдат.
– Генерал О'Доннел хочет вас видеть.
– Пожалуйста.
Майкхилл бросил последний взгляд в сторону дома и последовал за солдатом через проход в колючей проволоке, протянутой теперь вокруг "пиявки" диаметром в полмили. По всей ее длине стояли солдаты, удерживая репортеров и любопытствующих. Майкхилл удивлялся, как это ему еще разрешили проходить за ограждение. Может быть, потому, что все это как-никак произошло на его земле.
В палатке за маленьким столиком сидел генерал О'Доннел. Жестом он предложил Майкхиллу сесть.
– Мне поручили избавиться от этой "пиявки", - сказал он.
Майкхилл молча кивнул. Когда научная работа поручается вояке, комментарии излишни.
– Вы ведь профессор, не так ли?
– Антропологии.
– Прекрасно. Прикуривайте.
– Генерал протянул зажигалку.
– Мне' бы хотелось оставить вас тут в качестве консультанта. Я очень ценю ваши наблюдения над...
– он улыбнулся, - над врагом.
– Я с удовольствием останусь, - сказал профессор Майкхилл, - но вам скорее нужен физик или биохимик.
– Не хочу устраивать здесь ученую суматоху.
– Генерал нахмурился, глядя на кончик своей сигареты.
– Не поймите меня превратно. Я с большим уважением отношусь к науке. Я сам, если можно так выразиться, ученый солдат. Сейчас выиграть войну без науки невозможно.
– Тут загорелое лицо О'Доннела стало каменным.
– Но я не хочу, чтобы команда длинноволосых крутилась целый месяц вокруг этой штуки и задерживала меня. Мое дело уничтожить ее - любым способом и немедленно.
– Думаю, это не так просто, - произнес Майкхилл.
– Вот потому-то вы мне и нужны. Объясните мне, почему не просто, а я уж соображу, как с ней разделаться.
– Пожалуйста. Насколько я понимаю, "пиявка" является органическим преобразователем энергии в массу. Этот преобразователь чрезвычайно эффективен. Скорее всего, у него два цикла работы. Сначала она массу превращает в энергию, а затем - энергию в массу уже собственного тела. Но может и сразу энергию переводить в массу тела. Как это происходит, я не знаю.
– Короче, против нее нужно что-нибудь солидное, - перебил О'Доннел. Отлично, кое-что у меня здесь найдется.
– Наверно, вы не правильно меня поняли, - сказал Майкхилл.
– "Пиявка" питается энергией. Она усвоит и использует силу любого оружия.
– Что же произойдет, если она будет продолжать есть?
– спросил генерал.
– Я не знаю, до каких размеров она может вырасти, - сказал Майкхилл.
– Ее рост можно ограничить лишь не давая ей есть.
– Вы хотите сказать, что она может вот так расти до бесконечности?