Под сенью леса

Магия. На что могут пойти люди, чтобы овладеть этой странной, необъяснимой силой? Не знаю, нам как-то не приходилось чем-то жертвовать для этого. Хотя, мы и не овладели, если уж на то пошло. Так, слегка коснулись краешком. Научились видеть энергию мира, и даже слегка ею пользоваться, и все на этом. А вот степняки готовы были пожертвовать жизнями ради силы. Жаль лишь, что жизни эти были чужими.

– Давай, шевели огрызками! –

пыхтел я, на остатках сил помогая другу бежать, хотя бегом наш штурм каменистой осыпи назвать было сложно.

Мир, в котором мы оказались, ничем особенным не выделялся, обычный, не слишком густой лесок в предгорьях, по летнему зеленый, и слегка влажный после недавнего дождя. И над всем этим огромным зеркалом возвышалась громадина портала, горящая тревожным алым светом. Словно гигантский сигнал светофора, запрещающий движение.

Хотя, скорее, как сигнал о том, что обед уже на столе, кушать подано. И честно сказать, я бы не отказался поесть, если бы не одно но… В этот раз главным блюдом на столе выступали люди. И первые хищники явились на угощение еще до того, как большинство людей справилось с параличом после перехода.

Видимо, чем больше портал, тем сильнее он действует на людей. А может быть люди, ослабленные голодом и побоями, оказались слишком восприимчивы к непонятному эффекту перехода. Но как бы то ни было, несколько минут мы лежали без движения, буквально вповалку друг на друге. И чувствуя под собой тела, я мысленно благодарил Федю за его совет прыгать в числе последних.

Честно признаться, тварь похожую на помесь гиены и волка я увидел только в тот момент, когда она схватила кого-то из моих соседей и поволокла прочь, не обращая внимания на вопли еще живого человека. И пока я смотрел во все глаза в ту сторону, где-то позади спикировавшая птица уже уносила кого-то еще, натужно хлопая крыльями. Но как раз там это были единственные звуки, поскольку местный пернатый хищник первым делом разбил жертве голову массивным клювом.

– Бежим, бежим! – стоило мне сбросить с себя паралич, как Федя схватив меня за шкирку, рванул куда глаза глядят, не обращая внимания на раненную ногу – Давай, пока зверье не набежало!

Наверное, увидев со стороны эту картину, я бы улыбался, если учесть, что стартовал я в согнутом положении… Все же Федя был ниже меня почти на голову. Да и весил намного меньше. Вот только в тот момент мне было не до смеха.

Толпа ничего не понимающих людей еще только приходила в себя, а из нее уже выдергивали жертв, одного за другим… И когда количество воплей превысило какой-то предел, толпа дрогнула, а потом люди понеслись со всех ног, кто куда, увлекая за собой хищников, которых с каждой минутой становилось все больше.

Впрочем, побежали не все. Нашлись и такие, кого паника вогнала в ступор, и именно они подарили нам шанс на спасение. Заставив зверье задержаться рядом с порталом. Ну и то, что основная масса людей побежала под гору, тоже помогло.

Почему мы побежали в гору? Так не зря же говорят, что умный в гору не пойдет? Хотя, если серьезно, то тут сработал случай. И для нас это был единственный свободный путь. Во всех остальных направлениях

для бегства сначала нужно было бы пробиться сквозь толпу.

– Магии почти нет… - Чтобы отвлечься от далеких, но жутких криков, вслух сказал я, стоило нам без сил завалиться в кусты, сильно выше уровня портала. Наверное, стоило бы подняться еще выше, подальше от места пиршества хищников, но сил хватило лишь на короткий забег. Больше избитое тело не осилило.

– Это в воздухе… - возразил Федя – деревья и звери аж светятся от нее.

– И когда ты успел все заметить?

– Знал куда смотреть. – пожал плечами Федя, и со стоном сдернув повязку на ноге, принялся перематывать рану заново, стараясь затянуть бинт потуже – Долго сидеть нельзя. От меня кровью пахнет…

– Сейчас везде кровью пахнет. – отмахнулся я, и развернувшись уставился на постепенно светлеющий портал – Зачем им все это?

– Жрать хотят! – криво ухмыльнулся Федя, но тут же сообразив, что я имел в виду, злобно оскалился – А ты еще не понял? Смотри тогда, думаю уже скоро сам все увидишь!

Но я и сам уже заметил, как почти посветлевший портал, снова вдруг загорелся алым, и из него вывалилась пятерка степняков, в деревянных доспехах, с луками за спиной. И точно так же, как мы до этого, пришельцы упали на землю парализованными. Разве что хищников вокруг них не было. Все они давно умчались в погоню за перепуганными имперцами.

– Отвлекающий маневр… - с ненавистью глядя на будущих шаманов, вслух озвучил я. И больше не сказал не слова, наблюдая, как в первый раз прошедшие портал люди, медленно приходят в себя, начиная шевелиться. А потом, со злым удовлетворением скалился, глядя как из ниоткуда, стремительно появляется гигантская кошка, и схватив одного из степняков, снова исчезает.

– Так их! – яростно сжав кулаки, шипит Федя, но к нашему сожалению, остальные степняки, медленно пятясь, беспрепятственно покидают негостеприимный мир. Ну а мы, несмотря на боль и усталость, снова бежим прочь от портала, поднимаясь все выше в горы.

Шли молча. Сначала для разговоров не было настроения, а потом усталость снова взяла свое, и на болтовню просто не было сил.

И даже когда Федя наткнулся на узкую расщелину, ведущую в небольшую пещеру, мы не стали ничего обсуждать и советоваться. Просто молча протиснулись внутрь, и попадали на камни, наплевав на все. Не став выставлять часовых, просто отключились, проспав до рассвета.

Но проснулись мы не от холода, и даже не от рычания зверья, судя по следам, ночью пытавшегося протиснуться в расщелину…

– Ты глянь, что творит! – изумленно возмутился Федя, выдернув меня из сна, и разлепив глаза, первое что я увидел, это друга, сидящего у стенки с вытянутой рукой.

– Что? – обернувшись, я закономерно ничего кроме камней не увидел.

– Да не туда, на руку смотри!

– И что? – приглядевшись, я заметил чуть ниже локтя какое-то насекомое, с энтузиазмом пьющей кровь – Прихлопни, да и все!

И именно в этот момент, насекомое вместе с кровью втянуло в себя искорку магии, и отцепившись полетела прочь, светясь в магическом зрении.