Подмастерье

Терехов Роман Евгеньевич

Преодолев сопротивление алчных до добычи поселковых, бегом погнал наш караван под защиту барьера. Просто так отпустить нас крысиные ищейки не пожелали. Свежая стая повторила атаку, на сей раз более результативную. Я гнал народ до последней секунды, надеясь успеть под защиту купола. Поэтому мы не развернулись в порядок для встречи. «Изгнание» накрыло лишь парочку хищниц. Пока я разбирался с огромной самкой, а Боец с другой тварью, еще две прорвались и покусали работников. Злобный визг, матершинные вопли, пыль столбом, да бестолковые тычки испуганных работяг. Но никто не сбежал, бросив оружие. Зато Айна испачкала лезвие копья в звериной крови. Последняя крыса благоразумно спаслась, пущенная вслед свинцовая

пуля сбрила ей вершинку уха. Совладали с напастью и даже никто не умер, хотя крику получилось много. Отделались несколькими болезненными укусами. Мужики самостоятельно перетянули раны, а мы с Айной применили Лечение руками. После чего их всех вместе отправил к Сергею.

Мешок с камнесталью все-таки закинул в телегу работягам, наказав выгрузить на подворье Сундука отдельно. А сам с Бойцом вернулся обратно в пустыню. Меня беспокоило, что наши силы опасно разделились на малоопытных патрульных на холме и поселковых ополчуг у его подножия. Пусть у них боевого опыта больше и сильный маг, но их манил суперприз в древнем подвале.

Не стал дожидаться, что предпримет или выкинет похмельная Аврора, рискнул лично. Для сбора песка не задержался, только дротик свой поднял и бусину Быстрого бега с останков вожака крысиных гончих. Подгоняемый дурными предчувствиями, вернулся к раскопкам рысью. Боец не отставал.

Поселковые сгрудились в карьере, возбужденно гомоня. Не нужно быть пророком — они пробились в подземелье и сейчас торговец, его приказчик и мэр набивали свои пространственные хранилища ценной добычей. Вот уж кому война, а кому мешок бабла!

— Внимание, мужики! Сюда идет крысиная орда. Только что перебили стаю ищеек! — сообщил я, — Как обычно, в авангарде будут мертвецы и ищейки, будут дротики, болты и стремительный натиск.

— Спасибо, Борис, — отозвался из провала запыленный мэр, — Ждем твоих и отходим вместе!

Одновременно с атакой груженных камнесталью работяг, смешанная стая костяных тварей пригнала к посту Егорку-Паровоза и проверила бдительность дозорных. Аврора накрыла монстров двумя залпами, а группу мелких, тощих, обтянутых черными жгутами скелетов парни остановили копьями и ритуалом упокоения. Над полем боя вспыхнул Благосвет, отгоняя и растворяя частицы овеществленного зла. Вернулся в тот момент, когда группа собирала трофеи. Предчувствие большой беды только усилилось.

— Еще ничего не кончилось, — обратился к Авроре, — Какой у тебя приказ?

— Мы здесь по просьбе твоих оборотистых друзей, — напомнила девушка.

— Тогда собираемся! Отходим к куполу вместе с археологами!

Глава 9

Пока парни сворачивали пост, прошелся по свежим серым пятнам. Разбогател на два десятка граммов серебрянки и пустышку, укатившуюся вниз и пропущенную не слишком внимательными сборщиками. Классика. Тут же превратил ее в накопитель.

Аврора напрягла свое улучшенное зрение и выругалась. С двух сторон, вздымая пыль, сюда направлялись враги — отряд крысобесов и толпа бывших постояльцев кладбища. Недавняя стычка оказалась лишь разминкой, а теперь встретиться с нами горели желанием основные силы противника. По моим прикидкам, крысиная стая насчитывала под сотню голов, а также неизвестное количество ищеек. Перед битвой к крупному отряду спешили присоединиться фуражиры и разведчики, рыскавшие по округе. Со стороны дикого кладбища двигались с полсотни мертвяков и костяных конструктов. О чем и сообщил Сундуку. К счастью археологи уже выгребли все самое ценное, а спуск в подвал завалили камнями.

Торговец и мэр как бы невзначай поинтересовались у меня, не желаю ли размяться? Игнатьев знал о моих эпичных выступлениях во время ночного боя на границе Дома и вчерашнего уничтожения авангарда орды.

И поэтому учитывал в раскладе предстоящего боя ручной пулемет по имени Борис.

Расстояние и медлительность ходячих позволила нашему отряду в полном порядке отойти на край оврага, с невысоким, оплывшим после дождей валом, и тремя нагромождениями камней с неизменными черепушками, смотрящими в сторону потенциального противника. На левом фланге располагалась ловчая яма, которую после ухода воды почистили и расширили. Теперь ведущие в нее с двух сторон углубления образовывали серьезное препятствие для тупых одержимых и зомби. Здесь уже активничали поселковые работяги — монтировали в линию привезенные на тележках ростовые щиты. Сгребали в мешки песок, стаскивали камни, укладывая их к установленным щитам. Все верно — крысобесы практикуют предварительные ласки метательным оружием, необходимы надежные укрытия для пехоты. А вал пусть широк, но слишком низок для защиты.

Купол возвышался метрах в пятидесяти позади, обеспечивая тыл и возможность отступить, если что-то пойдет не так. Рабочих охраняли знакомые по водному авралу ополченцы. Вояки они так себе, но со стороны поселка длинной вереницей к месту событий тянулись группы вооруженных людей. Как бы намекая, что Сундук с мэром замыслили принять дорогих гостей как полагается, еще до моего согласия на участие. Меня радовала предусмотрительность командования и расторопность поселковых. Вроде бы торгаши поголовно, а смотри, какие викинги!

К слову, тот же Сундук свои способности пироманта не на готовке шашлыка из пхонов и туки-гриль развил. Случалось ему пару бесов поджарить. Или пару десятков раз по паре. Поселковый мэр Егорыч имел простую невыразительную харю, субтильное телосложение и весьма затейливо развитое средоточие. Он никоим образом не производил впечатление человека, у которого можно отнять медяк без последствий. Сквернавцы же вступили на скользкую дорожку, пытаясь разлучить алчных бизнесменов с месторождением ценного ресурса. Тем хуже для незваных гостей.

— Наш Оазис — не помойка! Крысам тут не место! — пылая праведным негодованием обратился к собравшимся войскам мэр, — Никакой пощады выблядкам Бездны! Во славу истинного Бога! За алтари и очаги!

Вооруженный народ откликнулся, как полагается, громкими криками и воздетым в небеса оружием.

— Братцы, ошкурим тварей красиво! — призвал Игнатьев, — Занимайте места согласно боевому расписанию! Не толпитесь, хватит всем!

Поселковые активно поддержали лидеров одобрительными выкриками. Мол, денек сегодня вполне подходящий, чтобы оформить паразитам живительную эвтаназию, дело богоугодное и сулит личную выгоду, а, значит, любо братцы, сарынь на кичку и пусть захлебнутся кровью те, кто усомнился в нашем миролюбии.

Отцы-командиры распределили позиции. Боевые археологи мгновенно разобрали инвентарь и взялись углублять ведущий в ловушку овраг, насыпая грунт в мешки и корзины, укладывая все это и лежащие под ногами камни поверх оплывшего вала.

Мой отряд получил участок на правом фланге над ловчей ямой. Выставили у неказистой пирамидки с черепом оба казенных ростовых щита, подперли их кольями. Принялись спешно поднимать вал камнями из оврага. Слева от нас, за ямой специальные люди торопливо раскладывали рядками чеснок. Наскоро прикрывая наш фланг от внезапных атак ищеек и прочих хитрых маневров. Надеюсь, гадам сюрприз понравится. Пригляделся — большинство штуковин вылеплены из черной камнестали вручную, а не при помощи магического «принтера». Жаль, маловато изделий запасли. И по фронту у нас никаких заграждений против пехотных масс не имеется. А было бы хорошо придержать натиск на радость стрелкам и магам. Поселковые выставили шестерых арбалетчиков, семерых лучников и неизвестное количество метателей дротиков.