Похитители пауков
Шрифт:
– Они ведь нас и так схватить могут, - сказал Эль через некоторое время.
– Схватят и утащат. Нужно отползти.
– Отползай, - разрешила девушка и сплюнула кровь - меч разрезал уголки рта.
– А я еще полежу...
Охотник, пошатываясь, поднялся и попробовал оттащить девушку от воды, схватив ее за руки. Не добившись успеха, обошел вокруг, взял ноги, и, шагая, развернул Элоиз лицом к воде. Теперь его спутница оказалась целиком на суше и Эль снова повалился рядом. Солнце, словно торопясь высушить их тела, палило как никогда.
2
И вверх и
Им повезло: вдоль всего поворота реки тянулся узкий песчаный пляж, обрамленный высоким, в несколько человеческих ростов, берегом. Вынеси путешественников в другое место, обесиленные переправой они стали бы добычей первого же обнаружившего их хищника. А теперь можно отдохнуть и даже выспаться.
Охотника немного раздражал человеческий череп, который он случайно выворотил ногой из песка, но это не было достаточным поводом, чтобы разбудить измученную девушку. Эль прошелся еще туда-сюда и нашел немало других останков, но на сей раз не человеческих. Предположив, что пляж облюбован для трапез какими-нибудь речными жителями, он стал бдительно наблюдать за водой, особо впрочем не беспокоясь. Элоиз проснутся и отправит чудовищ обратно в реку, как она сумела прогнать их накануне. Хотя одну тварь степняк убил сам - не могла же она выжить унося в брюхе наполовину вошедшее туда копье?..
Обхватив колени, степняк едва не уснул, загипнотизированный солнечными бликами на воде, но тут до его уха донеслось подозрительно низкое гудение. Это не стрекоза, и конечно не муха, даже не оса. Это похоже на... Эль подскочил и задрал голову вверх. Так и есть.
Пчелы. И как они не заметили сразу?.. Да потому что не было гудения. Пчелы соорудили себе гнездо на высоком берегу, а с той стороны, видимо, есть подходящие для них луга, вот они туда и летают. Что им здесь делать? Разве что напиться... Да, действительно, полосатое насекомое зависло надо рекой, окунув хоботок в воду, потом стремительно взмыло вверх, не обращая на людей никакого внимания.
У путешественников уже был опыт общения с пчелами, их никаким, даже самым мощным сознанием не отгонишь - слишком много, слишком организованны. А спрятаться от разгневанного роя на берегу некуда, не в воду же кидаться. Значит, нужно вести себя тихо, очень тихо и спокойно, а когда девушка проснется, сразу уходить вдоль берега. Охотник опять уселся, обхватив колени руками и застыл. У роя, видимо, наступило время водопоя, потому что гудение теперь не смолкало, насекомые одно за другим летели к воде.
Когда Элоиз проснулась, пчел над ними стало так много, что ее волосы развевались от поднятого их крыльями ветра. Девушка встепенулась,
– Они наверху, - сказала Элоиз.
– А справа и слева заросли. Ты потерял копье. Я не уверена, что мы сможем пройти.
– Я не потерял копье, - обиделся охотник.
– Просто не успел вытащить. А через заросли все равно придется идти, причем идти надо сейчас, ночью там будет опаснее.
– Еще опаснее?
– покачала головой Элоиз, рассматривая хоровод стрекоз над деревьями.
– Не думаю. Там даже в воздухе слишком много хищников, Эль. Я не смогу отогнать всех. Знаешь, если бы у нас оставался плот, я предложила бы проплыть вниз по течению.
– Нет уж, хватит, - передернул плечами степняк.
– Искупались, и достаточно. Мне кажется, нужно идти к северу. Там деревья повыше, значит, кустов между ними меньше. Живут же как-то люди в Лесу? Вот хоть Питти...
– Там другой лес, не такой, - девушка осторожно поднялась, поглядывая на последних пчел, и пошла в указанном Элем направлении.
– Там и насекомых меньше, особенно крупных. Люди их истребляют, как только те появляются из Степи.
– Чушь, - уверенно произнес степняк, шагая следом.
– Насекомые плодятся так, что их невозможно истребить. Даже если всю Степь сжечь, через год они возродятся. Первые придут из Смертельных Земель, а потом размножатся.
– Вот потому-то Туу-Пси и собирался уничтожить Смертельные Земли.
– Тоже чушь. Невозможно. Если только...
– перед глазами охотника появился волшебный стол Предка и он опять услышал предупреждающий возглас: "Осторожно! Раздавишь!".
– Да нет. Никак. Самое главное - а на кого же охотиться, если истребить насекомых? Рыбу ловить?.. Вкусно, конечно. Но слишком опасно.
Элоиз смерила степняка взглядом и загадочно улыбнулась. Обиженный Эль решил не продолжать. Что с того, что он глупый необразованный степняк из племени, даже в Степи считающегося диким?.. Так уж сложилось. Зато ему снились странные сны, в которых он видел эту реку. Правда, толку от этого никакого...
Они добрались почти до самых зарослей. Берег здесь становился ниже, постепенно опускаясь к самой воде, но почти на всем его протяжении путешественники видели причудливые балкончики пчелиного гнезда, растянувшегося вдоль реки не меньше чем на десяток бросков копья. Если раньше Эль и подумывал забраться на кручу где-нибудь поближе к деревьям, минуя дорогу через лес, то теперь ему пришлось от этой мысли отказаться.
От роящейся над деревьями стаи стрекоз быстро отделились три и наперегонки полетели к людям. Девушка от неожиданности даже выставила им навстречу меч, прежде чем догадалась ударить сознанием. Хищницы, неожиданно увидев вместо людей поднявшего вверх клешни скорпионна, резко взмыли в небо и повисли там, будто совещаясь.
– Ну прогони же их, - попросил Эль через некоторое время.
– Внуши, что к ним летят другие, злые стрекозы.
– А эти, ты думаешь, добрые?
– отмахнулась Элоиз.
– Они такие голодные, что напали бы и на смертоносца. Не знаю, что делать. Уже и шатровиками нас стрекозам показывала, и верблюдами...