Полигон

Вяч Павел

Но не обошлось и без крови: кто-то сходил с ума от свалившихся на голову возможностей, кто-то шёл к соседу мстить свою тщательно лелеемую мстю. Но получалось далеко не у всех. Благо встроенный предохранитель не давал новоиспечённым магам, пикинёрам, рейнджерам, разведчикам и диверсантам воспользоваться всеми возможными навыками, требуя подтверждения уровня владения необходимой базы через амулет наставника.

Воровские гильдии резко потеряли в своём составе, когда армейцы неожиданно оперативно отреагировали на столь масштабное событие (словно давно готовились к нему) и разом открыли вербовочные конторы по всем городам, не обойдя вниманием даже захудалые

деревушки. А не согласные с политикой Имперского Союза главы теневого мира просто-напросто пропали из своих особняков. Разом.

Мир ударными темпами приступал к переводу экономики на военные рельсы. Впахивать начали все – от крупных чиновников, до простых рабочих. И самым сильным стимулом был едва видимый на периферии зрения таймер с обратным отсчётом в десять лет. Попробуй поотдыхай, когда твой мир через каких-то десять лет будут захватывать.

Цит, на правах главного искина Цитадели и действующего воплощения Сети, предупредил всех мало-мальски значимых правителей государств и лидеров общин, что случайные прорывы после восстановления Сети начнут происходить всё чаще и чаще. Сейчас Порог представлял собой магнит, с каждым днем притягивающий незваных гостей все сильней и сильней.

Парадокс, но главная проблема всплыла там, где ее не ждали. Опасность подстерегала мир не в сам день парада планет и последующей за ним неделе схваток и сражений, но как раз-таки на протяжении этих самые пяти-десяти лет перед официальным днём встречи. Все это время ничего не сдерживало иномирных соседей от захвата столь удобного плацдарма.

За сим, все многочисленные сообщества Ордена Чистых выжигались огнём и мечом. К тому же Братство паладинов из Цитадели уже создало прецедент, с корнями выкорчевав эту организацию из одного из городов Пустыни. Ну а в процессе стычек с совсем уж распоясавшимся Орденом вскрылись и вовсе неприятные вещи.

Подкуп, шантаж, коррупция в верхах всех основных государств... Но то, что паладины выяснили про Орден Чистоты оказалось каплей в море! Неизвестный доброжелатель слил в Сеть столько информации о внутренней кухни сектантов, что вопроса о необходимости уничтожения Чистых больше не стояло. А новообразованному Союзу повезло, что Сеть была на его стороне. Благодаря подробным системным заданиям, боевые отряды Цитадели, Крепости, Бастиона и даже Леса(!) едва-едва опережали Орден, нанося упреждающие удары.

Осведомительская и агентурная сеть сектантов поражала. Ей были опутаны три основных государства и множество мелких. Причём сами адепты Чистых не гнушались использовать магию. В ход шли как стихийные техники, так и смертельные заклинания массового поражения.

В первые дни несколько небольших городков полностью опустели, не устояв перед силой Ордена, а Крепость и вовсе разделилась на два лагеря, встав на порог гражданской войны. Переломный момент настал, когда Центр координации всей вражеской сети посетил обычный человек в неприметном сером плаще. Как он справился с десятком опытнейших магов, в число которых входили и некроманты, и повелители духов, несколько десятков похожих друг на друга словно близнецы воинов, усиленных дюжиной элитный бойцов Ордена Чистых, так и осталось для общественности секретом.

Глубокий капюшон, прядь седых волос, да горящий красным огнём левый глаз – всё, что сумели запомнить стражники, патрулировавшие улицу около богатого трёхэтажного здания, по интересному совпадению, являющимся базой Ордена в одном из аристократических районов Крепости. Запах, ставший для прохожих и соседей невыносимым, привёл в

здание усиленный наряд столичной гвардии. Столичной - значит не подкупной и не подчиняющейся Ордену. Звено гвардейцев, действуя по стандартному протоколу, взломали дверь, больше подходящую какой-нибудь сокровищнице и нашли внутри около пятидесяти трупов, трое из которых умерли недавно. И, судя по кускам мяса, вырванным из тел друг друга, смерть их вряд ли была приятной.

Новоиспечённые торговцы информацией попытались было навести о таинственном незнакомце справки, но столкнулись с препонами со стороны четырёх основных членов Имперского Союза. Государства проявили неожиданное единодушие в нежелании выдавать личность, за несколько часов в одиночку вырезавшую всю верхушку Ордена. Единственное, что удалось нарыть инфобизнесменам новой предвоенной эры, было несколько случаев упоминания о странном человеке в сером плаще.

Обнаруженные после обновления Сети многочисленные племена пустыни в обмен на воду и золото щедро поделились байками про Серого, поставившего точку в пустынной анархии. По слухам, за плечами незаметного воина было пять военных компаний в пустыне. Во время последней он и пропал в развалинах древней то ли крепости, то ли башни, окружённый войском кочевников, взбешённых тем, что их шаманы и маломальские маги дохнут как мухи.

Орден тем временем затаился, свернув большую часть своих операций, и сосредоточил внимание на лоббировании своих интересов через правительства и магов. Так, к примеру, Цитадель хоть и знала об инсайдерской деятельности нескольких учеников и даже преподавателей из Академии магии, но то ли ничего не могла с ними поделать, то ли ловила на живца более жирную рыбку.

***

С появлением Сети процесс обмена информации значительно ускорился и у широкой общественности появился доступ к приключившейся в одном из периферийных городков Цитадели трагедии. Сам по себе такой серьезный прорыв, а речь шла о сотнях, а то и тысячах форточников наделал много шума, а уж когда стало известно о личности нападавших, историки с магами и вовсе забили тревогу.

Если с теми же Ксурами по заверениям историков еще можно было договориться, по песеглавцы были давней имперской страшилкой. Быстрые и ловкие воины, сильные маги, все как один некроманты – неудобный противник, не брезгующий ничем, включая массовые жертвоприношения и ритуальные пытки.

Информацию оперативно подтерли, но осадок в сердцах мирных жителей Порога остался, подстегивая каждого на нелегком пути самосовершенствования.

***

Поход в Бункерк в силу разных причин отложился на несколько недель, а потом и месяцев. Отправленные в подземный город разведчики принесли далеко неутешительные вести о целой армии нежити. Крон объявил всеобщую мобилизацию, ну а полковнику с его командой пришлось помотаться по континенту, набирая в отряд нужных специалистов.

Алексей, который спал и видел себя студиозом во внеочередном наборе в Академию, вовсю помогал Циту налаживать работу Сети. Где-то приходилось щедро делиться энергией, прокачивая значительно подросший резервуар, где-то садиться за учебники, жадно поглощая тонны информации. За это время Алексей, умом понимая, что как маг он значительно вырос и уже не походит на того зелёного юнца, швыряющего огненные шары направо и налево, всё же считал себя недостаточно готовым даже ко второму курсу Академии. Да и до заветной разблокировки класса «Вольный маг» оставалось получить еще шесть единиц Воли. А времени не оставалось все меньше и меньше.