Полночь

Хантер Эрин

— Это ты думаешь, что знаешь все на свете! — рявкнул он, делая шаг в сторону Белочки. — Ты можешь хоть раз выслушать, что говорят другие?

Он едва успел увернуться, потому что Белочка, выпустив когти, с визгом бросилась на него. Последние остатки выдержки покинули Ежевику. Припав к земле, он приготовился к прыжку, угрожающе покачивая хвостом. Если Белочка хочет драки, она ее получит!

Но прежде чем кто-то из них успел сделать выпад, Огнезвезд стремительно встал между драчунами.

— Довольно! — рявкнул он.

Ежевика в ужасе застыл. Потом поспешно

выпрямился, смущенно лизнул свою грудку и пролепетал:

— Прости, Огнезвезд.

Зато Белочка не тронулась с места и продолжала дерзко смотреть на своего обидчика, пока Дым напомнил ей:

— Ну?

— Извиняюсь, — выдавила Белочка и тут же взяла назад свои извинения, крикнув: — А он все равно дурак мышеголовый!

— А я думаю, что Ежевика прав, — обращаясь к Огнезвезду, сказал Дым. — Племя Теней, конечно, вечно пакостило нам и еще немало напакостит в будущем, но если воины Ветра заметят на нашей территории сочную полевку или белку они вряд ли устоят перед искушением.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Огнезвезд. — В таком случае, Ежевика, обойди всю нашу границу с Речным племенем, до самых Четырех Деревьев. Дым, вы с Белочкой пойдете с ним, — Огнезвезд сощурился и угрожающе посмотрел сначала на дочь, потом на Ежевику. — И вот что я вам еще скажу. Или вы прекратите постоянно цапаться друг с другом, или вам придется объяснять мне, в чем тут дело!

— Значит, отправляем два патруля, — весело подытожил Крутобок. — Пойду, поищу, кто пойдет со мной вдоль границы с племенем Теней.

Он вскочил на лапы и бросился в палатку воинов.

Огнезвезд кивнул Дыму, назначая его старшим патрульным, и скрылся в своей палатке находившейся с противоположной стороны скалы.

— Это несправедливо! — процедила Белочка. — Я не желаю идти в патрулирование с ним.

Ежевика вытаращил глаза, но на этот раз у него хватило ума не вступать в новую перепалку.

— В таком случае, тебе следовало держать за зубами, — заметил Дым. Он подошел к своей ученице и сурово посмотрел на нее. — Рано или поздно тебе придется понять, что есть время говорить и есть время молчать.

Белочка шумно вздохнула.

— Мне кажется, что для меня всегда время молчать!

— Похоже, ты начинаешь понимать, — Дым пощекотал ей ухо кончиком своего хвоста, и Ежевика понял, что наставник с ученицей души не чают друг в друге. — Пойдем. Нужно обновить метки, а если повезет, и перекусим по дороге.

* * *

Возле Нагретых Камней Белочка поймала жирную полевку и мгновенно повеселела. Ежевика нехотя признал, что охотится она вполне сносно — сначала терпеливо выследила дичь, потом прыгнула на нее и пришибла одним точным ударом лапы.

— Дым, я умираю с голоду! — тут же заявила Белочка. — Можно я ее съем?

Наставник на миг задумался, потом кивнул.

— Племя уже накормлено. И мы не на охоте. Белочка улеглась, жадно впилась зубами в полевку и покосилась на Ежевику.

— Мммм… восхитительно! — с полным ртом прочавкала она. Потом перестала жевать и подвинула остатки полевки Ежевике. — Хочешь?

Ежевика хотел напомнить ей, что он в состоянии

сам поймать себе дичь, но тут до него дошло, что Белочка просто пытается помириться.

— Спасибо, — поблагодарил он и откусил кусочек.

Дым спрыгнул на землю с верхушки скалы.

— Когда закончите потчевать друг дружку… — начал он и вдруг спросил: — Белочка, что ты чуешь?

— Кроме полевки? — насмешливо уточнила она, но тут же вскочила и принюхалась. Ветерок дул со стороны Речного племени, поэтому ответ последовал незамедлительно: — Речных котов! Сильных и сытых!

— Хорошо, — Дым был явно доволен. — Только что прошел патруль. Нас это не касается.

— «И никаких следов племени Ветра!» — подумал Ежевика, когда они снова тронулись в путь. Разумеется, это вовсе не означало, что он ошибся в своих подозрениях. Он и не предполагал, что соседи заберутся так далеко вниз по течению, ведь в этом месте от собственной границы их отделяла бы вся территория Грозового племени.

Двигаясь к Четырем Деревьям, они миновали мост Двуногих и остановились, чтобы хорошенько осмотреть склоны оврага. Ветер стих, и в неподвижном воздухе стоял густой кошачий запах.

— Племя Ветра и Речное племя, — тихо сообщил Ежевика Дыму.

Старший воин кивнул.

— Но им разрешили приходить к реке, — напомнил он. — До сих пор мы не видели следов перехода нашей границы.

— Я же говорила! — не удержалась Белочка. Ежевика пожал плечами и напомнил себе, что предпочел бы ошибиться в своих подозрениям Он не хотел неприятностей с племенем Ветра.

Дым уже направился в сторону Четырех Деревьев, когда Ежевика вдруг уловил еще один запах. Пахло по-прежнему племенем Ветра, только на этот раз аромат был более свежим и сильным. Не смея крикнуть, Ежевика отчаянно замахал Дыму хвостом и наклонил уши в ту сторону, откуда доносился запах. Дым забился в высокую траву и знаком велел товарищам сделать то же самое.

«Звездное племя, пожалуйста, сделай так, чтобы Белочка удержалась от своих умных замечаний!» — взмолился Ежевика.

Но ученица не произнесла ни слова. Она распласталась по земле и уставилась в заросли папоротников, на которые указывал Ежевика. Вскоре послышался сухой шорох, и крапчатый каштановый кот опасливо высунул голову из зарослей, а потом осторожно перелез на территорию Грозового племени в двух кошачьих хвостах от границы. Ежевика узнал Чернохвата, глашатая племени Ветра. За ним шел Одноус и щупленький черно-серый котик, по виду оруженосец, которого Ежевика никогда раньше не видел. Малыш тащил в пасти полевку.

Обернувшись назад, Чернохват тихо приказал: — Бегом к границе. Я учуял запах грозовых котов.

— Не удивительно! — прорычал Дым, поднимаясь из травы.

Чернохват отпрянул и ощерил зубы. В тот же миг Ежевика прыгнул к Дыму, а Белочка встала с другой стороны от наставника.

— Что вы делаете на нашей территории? — резко спросил Дым. — Впрочем, ответ мне уже ясен.

— Мы не воровали вашу дичь! — огрызнулся Чернохват.

— А это что? — спросила Белочка и махнула хвостом на полевку, зажатую в пасти оруженосца.