Полуночный гость
Шрифт:
– Ничему тебя жизнь не учит.
– Грех изменять традициям. Или ты забыл? Во время осады есть только один способ заработать. Осаждающие продают еду осаждённым, а те добровольно расстаются с безвкусными побрякушками. Все довольны и сыты!
– Ты совсем забыл, что нам нужно было кровь из носу захватить город. Даже яду им в еду не подбросил.
– Я не такая бессердечная скотина, как ты.
– И поплатился, – тяжело выдавил из себя солдат. – Ты и подобные.
– Нужно было лучше выбирать друзей, – словно в упрёк самому себе
– Вот и поговорили, – неунывающим тоном произнёс Хартен. – А с этими-то что будем делать?
– Оттащу наверх, что же ещё! – выпалил трактирщик. – Иметь дела с тобой одним нет ни желания, ни сил.
– Хозяин-барин!
Кормак закинул Элейн на плечо и направился к лестнице.
– Скажи, если передумаешь, – обронил ему вслед солдат.
– Иди в жопу! – крикнул Кормак.
Хартен улыбнулся и продолжил штопать незнакомца.
***
На следующее утро началась метель, поставив крест на отъезде в Вергион. Новых гостей не намечалось, поэтому постояльцы уселись за один круглый стол в центре первого этажа. Трактирщик принёс всем тёплого чая и остался. Важных дел всё равно не было, а скотину он успел покормить ещё утром. Пленник так и не очнулся.
Гном и эльфийка сидели друг напротив друга. Бундо с перебинтованными руками и остаточным действием яда, клонящего в сон, а Элейн с фингалом на треть лица и утраченным чувством собственного достоинства.
Они молча потягивали чай и совершенно не хотели разговаривать. Солдат же принялся по новой рыться в сумке незнакомца. Там уже давно не осталось ничего ценного, только твёрдый кусок сыра, ломоть хлеба, кое-какие вещи и маленькая книжка. Её-то Хартен и открыл, задумчиво нахмурив брови, полистал, а затем бросил дневник на стол.
– Кто знает, что за язык?
– Не, – покачал головой трактирщик, поводив пальцем по странице.
– Язык не при чём, – прошептала Элейн. – Тут шифр! Без ключа текст не прочесть.
– Это что такого важного тут может быть, что пришлось так изгаляться, – изрёк свою мысль гном.
– Возможно то, что стоит пятьдесят золотых, – обронила эльфийка. Её слова пронеслись в тишине стремительно и заставили всех присутствующих опустить взгляды на дневник.
– Ещё пятьдесят? – произнёс робко Кормак.
– В объявлении шла речь только о человеке, – сказал солдат. – Про дневник ни слова.
– Но нужен он им живым, – продолжил мысль гном, – а значит, что-то припрятал.
– Или знает чей-то гнусный секрет, – добавил трактирщик.
– Пятьдесят золотых, – протянул Бундо и погладил бороду. – Секретик жирненький. Нас дешевле убить.
– Боишься? – улыбнулась Элейн.
– Тебе было мало первого раза? Могу и правую сторону разукрасить. Так, чисто для симметрии.
– Ну, хватит вам! – ударил кружкой о стол трактирщик. – Как кошка с собакой. Разок размялись и будет. Сейчас нужно
– Что ты предлагаешь? – спросил Хартен.
– Во-первых, нужно решить. Мы разгадываем шифр или нет.
– Себе дороже, – бросил гном. – Лучше сдать в Вергион вместе с хозяином.
– Значит, довольствуешься синицей, – произнесла Элейн.
– А потому что за журавля и убить могут. Приедет в глушь дюжина ребят и прирежут без зазрения совести.
– Не хотелось бы, – произнёс трактирщик.
– Но вероятность высокая, – согласился с гномом солдат.
– Поэтому, – Бундо пододвинулся к Хартену, – когда поедешь в Вергион, смотри в оба. Хвост не приведи. А главное, не называй места и убедись, что они возьмут деньги.
– Не нагнетай, Бундо, – скривил лицо Кормак.
– Да, – вставила Элейн, – ты…
– На хрен пошла! – оборвал её гном. – И вы все. Думаете хихоньки да хаханьки? Пока не получим золото, нужно держать ухо востро.
– Всё будет в лучшем виде, – кивнул Хартен.
– Хорошо бы, а то очутиться в канаве с перерезанным горлом совсем не хочется.
– Пойду, принесу чего покрепче, – сказал трактирщик и удалился в погреб.
Гном одним большим глотком допил чай и взял дневник, стал листать.
– А как их вообще расшифровывают? – поинтересовался солдат.
– Берут ключ и вперёд, – задумчиво протянул Бундо. – Или несколько. Наш незнакомец, кажется, из Даргона.
– Почему ты так решил?
– Бывал там. У Даргонцев специфическая манера писать некоторые буквы.
– Но не все там умеют так ловко скрывать написанное, – произнесла Элейн и наклонилась вперёд. – Может, в Даргоне за него заплатят больше?
Гном с солдатом переглянулись.
– Ох, не нравится мне этот треугольник, – расстроенно произнёс Бундо.
– Думаешь, он шпион? – спросил Хартен у эльфийки. Та лишь пожала плечами.
Тут вернулся Кормак и разлил по опустевшим кружкам вино:
– Что такие грустные?
– Да так, – отмахнулся гном. – Просто кто-то предположил, что незнакомец может быть шпионом Даргона, спёршим нечто в Вергионе.
– Ого, куда вас чай завёл, – поперхнулся Кормак. – Боюсь, зря я вам винца принёс.
– Глупость сказал.
– Я думаю, здесь нет ничего опасного.
– Да?! – выкрикнул Бундо.
– Мы ничего не знаем, – развёл руками Кормак. – Книгу не прочли, с незнакомцем не разговаривали.
– Думаешь, нам поверят? – бросила Элейн.
Часть 2
Входная дверь с трудом отворилась и впустила в таверну вьюгу. Холодный ветер заставил постояльцев вздрогнуть. Закутанный в одежды человек крикнул что-то в снежную пелену, дождался еле слышного ответа и, наконец, прошёл внутрь.
Там он начал в спешке раздеваться. Снял шапку, раскрутил шарф. Тут трактирщик его сразу признал и пошёл навстречу.