Потемки
Шрифт:
– Это побочный эффект, – долетел голос Джолли. – Отголоски реальности, в которой сейчас находится заказчик. Расслабься и не нервничай. Если будешь много думать, тебя любой патрульный вычислит – мы ведь не по-настоящему тела сдаем.
Сэд глубоко вздохнул – раз, другой. Дождливый мир неохотно вернулся, но сквозь него по-прежнему просвечивало иное пространство, а еще Сэд ощутил присутствие чужого разума в голове.
– Это сам заказчик, – будто услышав его мысли, пояснила Джолли. – У меня такой же. Видимо, оба наших клиента заказали частичное погружение – они
– Зачем им чужие тела? – хрипло поинтересовался Сэд.
– Ну это же удобно, – хмыкнула Джолли. – Можно вести здоровый образ жизни в то время, когда ты ведешь здоровый образ жизни… Насколько я понимаю, они сейчас тренируются на беговой дорожке, но при этом как бы гуляют по улице и видят чужими глазами разные картинки – всяко веселее, чем пялиться на стену!
Сэд опустил веки и попытался разглядеть «мир спортзала» – сухой и теплый, который прятался за серым дождливым пространством. На секунду он вновь вошел в резонанс с чужим разумом, но ощущение резко пропало – заказчик уснул.
– Они нас слышат? – спросил Сэд.
– Уже нет, – усмехнулась Джолли. – Я их усыпила, чтобы не могли нас контролировать. Но для патрульных мы все равно выглядим как честные граждане, которые сдали тела в аренду… Шевелись, у нас максимум полчаса – надо забрать мелкую и валить в город!
Сэд кивнул и двинулся вслед за Джолли к бетонному бараку. В этот момент что-то шевельнулось на краю сознания – не разум клиента, но очень похожее ощущение… звук? Да, звук. Полный ужаса и отчаяния собачий вой!
Сэд резко остановился, ноги сами собой спружинили, голова вжалась в плечи. Он обернулся: пустота, ветер за спиной и два тела на обочине в желтом и черном дождевиках.
– Джолли, стой, – прошептал он, шагнул к покойникам и заметил распахнутый клапан рюкзака.
– Твою мать! – прошипела девушка, всматриваясь в индикатор на запястье. – У клиентов есть собака. Они заказали для нее третье тело, а я не заметила и не усыпила!
Цепочка следов начиналась от рюкзака, ныряла в канаву, а дальше… Сэд поднял голову и увидел серую тень, мелькнувшую в дверном проеме барака.
«Ш-ш-ш…»
У входа в барак Сэд опередил Джолли. Он ворвался в темное помещение и открыл заранее зажмуренный глаз, мельком отметив, что откуда-то знает этот прием… Пустота. Деревянная рухлядь и мусор на полу. Сэд бесшумно пересек комнату и услышал из-за закрытой двери прерывистое шипение – звук походил на свист чайника, в котором закипела смола.
Позади раздался топот – Джолли ввалилась в барак и остановилась, привыкая к темноте.
«Ш-ш-ш…»
Сэд толкнул дверь, скользнул внутрь и почти сразу разглядел девочку – она сидела на полу. Напротив нее стояло нечто ростом с крупную собаку на изогнутых лапах-ходулях, с коротким туловищем без головы. Существо покачнулось и вновь издало шипящий звук, будто выдыхая – тяжко, с надрывом.
Сэд двинулся вперед и тут же застыл на месте – тварь подняла лапу и протянула ее к голове ребенка. Тело с металлическим лязгом
Сэд сжал кулаки и снова ощутил далекий собачий вой. Это был не звук, скорее прикосновение: уши заложило, волосы встали дыбом. Невидимый пес зашелся в беззвучном лае, и лай этот, похоже, достиг сенсоров механического существа – тварь опустила лапу, повернулась к Сэду, и он разглядел камеру-глаз на торце. Светодиод пульсировал красным, словно пытаясь что-то нащупать во тьме.
– Собачка, – послышался тонкий голос, – ты заблудилась?
Тварь резко обернулась, красный огонь высветил детские глаза с большими черными зрачками.
Сэд задержал дыхание и сдвинулся на шаг вперед.
– Ты тоже ищешь солнышко? – проговорила девочка.
Еще шаг. Сэду показалось, что красный огонек камеры утвердительно мигнул – раз, и еще раз. В голове промелькнул образ дрожащего пса, жмущегося к ноге… Сэд внезапно понял, что сознание животного мечется между родным телом, лежащим рядом с хозяевами в далеком спортзале, и пустой механической оболочкой, в которую это сознание не могло или не хотело перемещаться.
«Ш-ш-ш…»
Сэд медленно опустился на корточки и приглушил собственные мысли, пытаясь настроиться на невидимого пса. Механическое существо повернулось к нему и прижало туловище к полу. Сэд, не понимая до конца, что делает, протянул руку – ему навстречу неуверенно двинулась металлическая лапа, красный огонек замигал сильней. В ушах зазвенело, а после в мозгу всплыло беззвучное ощущение-вопрос: «Кто я?»
Сухой щелчок!
Запах озона.
Что-то сверкнуло и отдалось вспышкой боли в виске. Сэд повалился на бок и заметил Джолли – она стояла в дверях с искаженным от ужаса лицом. Какой-то прибор был у нее в руке…
Новый щелчок! Искры и дым.
Механическое существо рухнуло на пол, лапы хаотично задергались. Красный огонек погас, и Сэд, теряя сознание, ощутил собачий хрип.
– Очнулся, бездельник?
Он поднял веки и увидел встревоженное лицо в обрамлении каштановых волос.
– Ага! Вижу, что очнулся, – констатировали обветренные губы. – Интересно, ты что-нибудь помнишь?
Сэд покачал головой, и в этот момент перед ним пронеслись картинки: бетонный барак, девочка у стены, электронный пес…
– Джолли, – прошептал он.
– Да-да, это я, – прежним бодрым голосом подтвердила девушка.
– Что с псом? С тем, который настоящий, у заказчиков…
– Скорее всего, издох, – пожала плечами Джолли. – Зря они ему искусственное тело арендовали – людские забавы могут выдержать только люди.
– Где мелкая? – Сэд попытался сесть и почувствовал тупую боль в виске.
– С ней все хорошо, – усмехнулась Джолли. – А вот с твоим имплантом все плохо – он сгорел. Я хотела как следует прижучить электронную тварь и переборщила с зарядом… Но есть и хорошая новость: похоже, твой имплант глючил и затирал воспоминания. Я его вырезала и поставила новый с хакнутой прошивкой, теперь память должна вернуться. Ну-ка попробуй вспомнить осу.