Принцесса и арбалет

Высоцкий Михаил Владимирович

Данная перспектива меня совершенно не устраивала. Тем более, как я мог убедиться, бесовской отряд чертовски силен – в нем служили не безмозглые черти, а опытные демоны офицерского состава. У них и артефакты, и амулеты в наличии имелись. И оружие хорошее… Конечно, мне, да с полным снаряжением витязя, части которого я раздарил своим спутникам, ничего особо не угрожало. Но хотелось бы приберечь все козыри до финала – пока им еще не время вступать в игру. Так что, если сейчас можно договориться, почему бы не решить вопрос мирным путем?

Я это и предложил Валайбойфру.

Он согласился.

***

– Но

в князе Иве не было ничего магического! – удивил меня своей осведомленностью Валайбойфр, когда я закончил свой рассказ, – Мои слуги выясняли личность того, кто вынес тебя из Чаэса – он действительно молодой князь, и он физически не может быть третьей силой! Она начала действовать до того, как он родился – это неоспоримый факт!

– Тем не менее, – только и смог пожать плечами я, – Я тебе пересказываю слова дракона, который в тот момент был в моей власти и не мог солгать – именно Ив и есть та третья сила, которую ты попросил меня найти. Сам посуди, – предложил я, и еще раз, в укороченном, но не искаженном виде, пересказал свой диалог с титаном, вырезая те места, о которых ни Валайбойфру, ни остальным моим спутникам, ставшим невольными свидетелями нашей беседы с Владыкой Ада, знать не следовало. – Такие вот дела.

– Ты сказал правду, – констатировал наконец Валайбойфр.

– Конечно, мы ж договорились! И не убивал я твоих посланцев – чем хочешь могу поклясться!

– Я верю тебе, – еще раз подтвердил он.

– Отлично! Так что, мы теперь свободны?

– Нет.

– Чего так? – поинтересовался якобы удивленным голосом я, хоть и догадывался – для падшего ангела нарушить свое слово не смертельно, – Я же выполнил то, о чем мы договаривались.

– Да. Но ты все равно опасен. Я знаю, в этот раз ты скорее всего уйдешь, «Вершитель Реальности» еще не использован до конца, но слишком опасно сохранять такой артефакт до последней битвы! Я не могу тебе это позволить. Страну, за которую ты просил, я первой не трону, но ты должен умереть.

– Ну хоть за это спасибо! – от всей души поблагодарил я, параллельно активизируя пока еще слабые магические щиты, – Ребята! – обратился я к своим, – и девушки, – уточнил, хотя, если формально подходить к изначальному смыслу этого слова, то «девушек» среди нас не было, а была одна «молодая женщина», – по счету «три» прорываемся отсюда, я прикрою. Три!

Хорошо за последние месяцы наш отряд сработался! Если раньше все бы долго думали, спрашивали «А?» и переспрашивали «Чего?», то теперь все дружно последовали моему приказу и бросились на прорыв. Волей-неволей, прорывающей силой оказались наши бравые рубаки – Федя и его дружок. Вооруженные секирой и палашом, прикрытые моим магическим щитом, а Федя еще и «шлемом витязя», они бросились на чертей, кромсая и рубя рогатых! А за ними и остальные последовали – Лерка, прикрытая с одной стороны Билом, с другой Бессом, Алвит, ну и я, замыкающий. Главное сейчас для нас было выбраться из окружения, а там посмотрим!

Элитный диверсионно-разведывательный отряд бесов тоже был не лыком шит. Воодушевленные личным присутствием своего Владыки, хоть и временно занявшего чужое тело, они организовали массовый расстрел бедных нас стрелами и огненными шарами. Впрочем, убедившись, что и от первого, и от второго мы надежно укрыты, в дело пошло холодное оружие.

На этот раз было заметно, что соперники у нас опытные! Пусть они и заметно уступали тем же крыланам, но с Бессом, Федей и его приятелем рубились на равных, лишь немногим уступая Билу. Но наш начальный напор сделал свое дело – из окружения мы выходили, и даже оклики Валайбойфра, подбадривающие чертей, не могли им помочь удержать нас в ловушке.

Даже когда мы вырвались, ситуация улучшилась не сильно. Пусть

нам теперь не грозило отражать атаки со всех сторон, но так просто нас упускать черти не собирались, и, понадеявшись на свое численное преимущество, продолжили погоню. Так что нам пришлось бежать, куда – сам не знаю. Прикрывая себя и остальных от более чем трех десятков разгневанных чертей, сметающих все на своем пути и рубящих направо и налево попадающихся им под горячую руку местных жителей, я бежал последним, время от времени ведя огонь вслепую из двух арбалетов по своим преследователям. Численность их от этих атак, а также от наконец-то очнувшейся местной стражи, сокращалась, но слишком медленно – за десять минут погони их стало где-то около двадцати пяти. Еще слишком много, сил у них было тоже немало, а ключика к их магической защите я так и не мог подобрать. Были бы это вампиры – и то проще было бы! Тех бы я попытался друг на друга натравить, в боевом азарте это просто. Но черти по определению не были способны на эмоции, кроме тех, которые в них вселил Валайбойфр. И сейчас это была ненависть ко мне и желание меня уничтожить.

Все, и наши, и не наши, ждали – когда же я наконец активизирую «Вершитель»! Я уверен, что в тот же миг откуда-то вырулило бы войско античных мертвых героев, пришедших благодаря древней клятве. Но я не хочу этого делать! Не хочу, и все! Ситуация еще не критическая! Ну и что, что Лерка больше не может бежать, и Бесс с Билом вынуждены ее едва ли не на руках нести! Ничего с ними не будет – на то они и отец с женихом, чтоб дочери и невесте помогать! Это еще не повод…

А вот это уже повод! Отряд резко затормозил, а по сути остановился, что вынудило меня обратить свой взор к новой опасности. Только на этот раз она была уже не сзади, а спереди – перекрывая дорогу, стояли два моих старых знакомых. Элегантный джентльмен с тростью и маленький плюгавенький мужичок с большим красным носом, гордо выпятивший вперед свое беременное пивом брюхо. Крыланы тоже нас заметили. Как и наших преследователей.

Ну и черти не могли не заметить и не опознать новую силу – так мы и стояли. С одной стороны два бывших ангела, работающих на Черноречье, с другой два с половиной десятка боевых чертей, увешанных магическими артефактами и вооруженных самым разным оружием смертоубийства, ну и мы посередине.

Не знаю, что подумали остальные, а лично я заподозрил, что талант провидицы у Марьянки был действительно развит! В Городе Стоячих Камней меня действительно ждали крупные неприятности, которые наконец-то решили показать свое лицо!

Что же…

Додумать мысль я не успел – и крыланы, и черти одновременно пошли в атаку. Только надо бы уточнить – не на нас. Не знаю, то ли они решили друг с другом разобраться за право меня убить, то ли противоречия Ада и Черноречья были крупнее, чем и у тех, и у других со мной и компанией. Но и нам доставалось, как оказавшимся в самом центре схватки. Черти, те, которым не хватало места у крыланов, бросились в нашу сторону, и столь яростным был их напор, что мы невольно шаг за шагом отступали. До тех пор, пока за спиной не оказалась стена – дальше отступать было некуда!

– Тут открытая дверь! – раздался сбоку голос, идентифицированный мною как голос друга Феди.

Я, улучив свободные пол секунды, оглянулся – действительно. Пусть не открытая, но не запертая дверь, ведущая в какой-то кабак – весьма удачно! Кирпичные стены, забитые железными щитами окна, каменный монолит с другой стороны – весьма удачная позиция для тех, кто хочет получить временную передышку, раздумывая, как дальше быть. Другое дело, что бежать отсюда вряд ли удастся – но бежать нам никто и не собирается давать. Так что мною, исполняющим обязанности командира, был отдан следующий приказ: