Призрачный Сервер

Ливадный Андрей Львович

Палуба уходит под уклон. Впереди я вижу очертания третьего, так и не восстановленного эллинга станции. На связь выходит автоматическая система нашего с Аароном истребителя. Лиори присылает короткое сообщение: ее машина тоже благополучно добралась до условленной точки.

Моральное напряжение растет с каждым пройденным шагом. Вскоре нас ждет встреча с тремя десятками наемников. Уверен, многие из них вели дела с изгоями, и мой изменившийся статус в сложившихся обстоятельствах для них — не проблема, но это еще предстоит проверить.

Да и с Юргеном придется объясняться.

Тревожит другое. Наемники — закоренелые одиночки. Они редко действуют большими группами. В условиях космоса, оптимальная боевая единица — это пара. При рейдах на планеты и другие станции, они безусловно приобрели некоторый опыт кооперации, но как я слышал, такого рода единство распадается сразу после боя. Особенно если удается взять богатый лут.

Оглядываюсь на детей. Они устали и сильно замедляют наше продвижение. Что будет с ними, если взрослые не поделят добычу, не смогут договориться о совместном использовании корабля Ушедших?

Думаете, я уже делю шкуру неубитого медведя?

В сложившемся положении приходится думать на несколько шагов вперед. Тревожит еще одно обстоятельство: наемники вряд ли уживутся с хаашами. Они ненавидят и презирают ксеноморфов. Пока что я не знаю, как найти выход из этой, явно тупиковой ситуации, но чувствую: за короткий отрезок времени в моем мировоззрении произошли серьезные перемены.

* * *

Перекрытие палубы, идущее под уклон, обрывается изломанной линией. Я предостерегающе поднял руку, остановился на краю пропасти, смотрю вниз, замечаю маленькие фигурки людей.

— Юрген?

Несколько секунд напряженного ожидания сродни вечности.

— Мы на месте, Андр. Ничего не хочешь объяснить? Я ведь тебя предупреждал насчет Изгоев!

— Спроси у Лиори. Мне ты сейчас вряд ли поверишь. И не забывай, только я знаю, с какой из десяти станций состыкован корабль Ушедших! — на всякий случай привожу весомый аргумент.

Прошло всего три часа, а меня уже одолевает усталость. Действие «экзо» далеко не панацея. Ребра болят, дышать трудно. Поначалу это, действительно, не ощущалось, но физические нагрузки быстро дали о себе знать.

Приходится терпеть. Применять инопланетные стимуляторы опасно. Надеюсь, что за два часа полета до станции мой организм успеет восстановить силы.

Пока Лиори и Юрген общаются по сети, я снимаю блокировку с рабских ошейников Аарона и Арбидо. Да, и с него тоже! Ситуация непредсказуемая. Возможно, каждому из нас вскоре придется выживать поодиночке.

— Андр, — технолог выходит на прямую связь. — Извини, но я все равно не понимаю, почему изменился твой статус?

— Кланы разгромлены, — отвечаю сухо. — Пока придется поверить, что зла я не замышляю. А дальше все сам поймешь.

— Ладно. Пока — поверю. Значит, так…

— Юрген, — я бесцеремонно прерываю его. — Юрген, усвой: мы отправляемся в смертельно опасный рейд, от которого

зависит наше будущее. И лидер в нем только один.

— Кто?

— Я.

— Андр, ты еще…

— Я рейд-лидер. Это не обсуждается.

— Взгляни на уровни наемников, — сумрачно посоветовал технолог. — Думаешь, они с тобой согласятся?

— Это оставь мне.

— Ну, как знаешь. Сейчас Фрида примет на борт детей, Арбидо и Аарона.

— Хааш останется со мной.

— Андр, да наемники его порвут!

— Разберусь… — Я не намерен препираться. За время пути успел обдумать свое положение, а заодно вспомнить кое-что из игровой механики виртуальных миров. Хотите альтернативный сюжет? — поднимаю взгляд, смотрю в бездонный мрак космоса. — Вы его получите!.. — мрачно обещаю незримым, но вездесущим силам.

Над краем обрыва беззвучно появляются два грузовых модуля. Да, уж. Такого примитива я не ожидал! Это обыкновенные крупногабаритные контейнеры, к которым кустарным способом приделаны двигатели и нечто, отдаленно похожее на остекленную кабину управления.

Полный абзац! Способны ли они дотянуть до соседней станции?! Хотя чего я придираюсь? В космосе имеют право на жизнь и более примитивные конструкции. Нам же не в атмосфере маневрировать. Удобств никаких. К полу грубо приварены кресла. Ну хоть что-то!

Дети с опаской входят внутрь, рассаживаются по местам. Лиори пристегивает их, что-то наставительно втолковывает Арбидо, который летит вместе с малышами.

Мы с Аароном занимаем места во втором «космическом аппарате».

* * *

Короткий перелет прошел успешно. Юрген маневрировал плавно. Без гасителей инерции на таком корыте нужно быть предельно осторожным. Пришлось мне пересмотреть прогнозы. Перелет до станции займет часов шесть-семь, не меньше.

Впрочем, рейд все еще под вопросом.

Плавная перегрузка. Мы на месте. С вибрацией открывается негерметичная дверь контейнера.

Я, Арон и Лиори выходим наружу, оказываемся под сводами огромного ангара.

Здесь собрались тридцать два бойца из Клана Наемников и трое пилотов. Все с интересом смотрят на нас.

Я вхожу в локальную сеть группы. Реальность слегка тускнеет, зато перед моим мысленным взором проступают лица.

В черты я особо не всматриваюсь. Выражение у всех угрюмое, особой заинтересованности не вижу, ловлю взгляды и в них читаю пренебрежительное обещание: погоди, разделаемся с тобой, только до места доведи.

Меня такая реакция совершенно не устраивает.

Жить, постоянно оглядываясь, не хочу.

— Кто из вас прибыл с Первым Колониальным флотом?

На хмурых лицах не дрогнул ни один мускул. Вижу, губы некоторых кривятся в усмешке. Наемники сильны. Каждый в Игре по три-четыре года, об этом красноречиво свидетельствуют уровни развития персонажей, но никто из них не поддался реализму Призрачного Сервера.