Пролог

Лиза Аистова

– Шесть!
– Согласилась "живая подушка".
– Мы знаем.

– Знаем-знаем, - откликнулся невидимый "дед".
– Только это не меняет того факта, что с книжечкой на сегодня пора попрощаться. Бай-бай.

– Н-но!.. Тогда... Карточки!
– прихлопнула по одеялу малышка.
– Карточки, дядя! Ты обещал!

– Правда.
– Признал мужчина и пояснил кому-то: - Обещал, не поспоришь.

– Ну...
– скрепя сердце признал незримый собеседник.
– Неси тогда. Но побыстрей! Быстрей начнем, быстрее закончим.

– Я щас!
–

выдохнула крошка, ловко скарабкиваясь с высоченных колен и с пыхтеньем выпутываясь из дремотного плена.
– Они тут, рядом. На кухне. ...В-вот!
– на столик перед диваном легла большая цветная коробка, изукрашенная кружевами и стеклышками.

– И что сегодня?..

– Столичная резиденция Звездного Князя!
– одуваясь, деловито отрапортовала малышка. Большая ладонь покорно потянулась к крышке.
– Там... Три этажа плюс башенки. И окон много. И как обычно - на время!

– А...

– В инструкции сказано, что "время выполнения этого задания - двадцать минут"!

– Ух ты...
– На диване почесали в затылке.
– Сурово.

– Да.
– Пристально изучая содержимое, кивнула кроха.
– Но мы справимся. Должны справиться!

– Просто обязаны.
– Хмыкнул из темноты скрипучий баритон.
– Потому что ежели что пойдет не так, больше двадцати минут я вам тут засиживаться не позволю! Спать давно пора, а не колобродить!

– Не-не-не-не, мы мигом!
– забеспокоилась малышка, торопливо разворачивая бархатную тряпицу и бережно вынимая содержимое.
– Дядя Джарет.

– Мм?

– Ты, давай, начинай потихонечку. С основания. А я пока займусь крышей и башенками. Это на самом деле не сложнее Небесной Цитадели, если задуматься, просто деталей поменьше, и конструкция попроще.

– Ха-ха! Ну, как скажешь. Тогда - поехали!

– ...Так. Во-оот... та-а-а-ак...
– Спустя пол часа крошечная ручка изящно танцевала над причудливым карточным домиком, водружая на импровизированную "крышу" миниатюрный монокль.
– Отличненько... И антенна. Все. Класс! Не дышим! Дядь, страхуешь?

– Угум!
– не разжимая губ (по причине, зажатой между ними карты) кивнул мужчина, довольно изучая невесомое творение на постаменте, который надежно фиксировали его ладони.

– Супер. Вот так и замри. Уф! Что там еще осталось?.. Хм... Последнее окошечко и приклеить башенку... Дядь, еще подержишь?

– Мгм!
– внезапно замотал головой мужчина в шляпе, у которого что-то явно пошло не так. Кроха невольно попятилась:

– Дядь, ты че...

– Стоп-стоп-стоп-стоп! Вы чего там удумали, капитан?!
– второй собеседник оказался гораздо сообразительнее.
– Не вздумай...

– Ох.
– Внезапно тряхнул головой мужчина, отфыркнувшись картой, зачем-то попытавшись поддеть плечом нос и отчаянно поморщившись.
– Эмм-мм... Эмма!
– справился, наконец, с собой он, чудом успев перевести дыхание.
– Быстро, спасай дом, я щас ч-чих... Хах!..

Невидимый собеседник зачем-то ринулся на

перехват, отбросил трость и... растерянно затанцевал под боком, то юля, как пескарь в ручье, то бестолково мельтеша руками. Не совсем понятно, в чем конкретно бедняга хотел подсобить "терпящему крушение", но в любом случае - спохватился он слишком поздно.

Карты уже выскользнули из ослабевших пальцев...

– Эй-хей, капитан! Держитесь!!!

– Х-хах!..
– могучая грудная клетка вдруг судорожно раздалась и схлопнулась, сократившись, как кузнечные меха, голову в шляпе развязно повело, а руки безвольно тряхануло. Конструкция неумолимо зашаталась...
– Ха-ах!..

Отпрыгнувшая от рваного выдоха крошка в ужасе прижала к губам ладошки и заметалась на месте, не в силах решить, кого спасать первым. Куда бежать, кого держать и, главное, - куда прятаться.

– Не-не-не-не-не-смей, дядя, даже не... Мой дорогой домик! ...Слышишь?!

– П-просм-м... Ха-а-а!..

В итоге притопнула ножкой, пискнула, как мышка и юркнула под стол, обреченно зажмурившись.

– Пчхах!!!

И вовремя!

Потому что в ту же самую секунду во тьме под потолком прогремел воистину сокрушительный чих! И раскатился громче, чем из пушки! Голову в шляпе мотнуло, как у болванчика на резинке, а из глаз чудом не посыпались искры! У оглушенной малышки даже заложило уши, хотя у нее уже имелось свое представление о том, чего в этом доме категорически нельзя допускать. А в детстве она вообще таких вот "взрывов" боялась и плакала, когда у дяди щекотало в носу, и он, задыхаясь и изо всех сил зажимая оный, мчался на задний дворик, чтобы там попытаться справиться с... Хотя такой гром в воротнике не спрячешь, знаете ли!

Да злосчастный домик буквально смело с пьедестала и разметало по комнате, попутно зацепив плед и три подушки, кубарем покатившиеся кто куда! А когда полчаса кропотливого труда в гробовой тишине неспешно осели на всех ближайших поверхностях и живописно разметались по полу, малышка осмелилась выглянуть из-под столешницы. И поразить взором окаменевшего от изумления "преступника". "Виновник торжества" так и застыл в той же позе, как стоял, нелепо мигая на оба глаза и приоткрыв рот от неожиданности. Только шляпа на затылок сдвинулась, да нос шмыгнул. Автоматически. Тут же врос в землю и "помошничек". С округлившимся глазищами, хваткой "наизготовку" и звякнувшей об пол тросточкой.

Кроха перевела взгляд на опустевшую столешницу и... стиснула зубы. Вот так. Одна из жемчужин мировой истории, коллекционный домик на завтрашнюю ярмарку "Честь Героя" был практически завершен! И Майло со своей недалекой копией копья Звездного Князя и ребята из клуба Поклонников Света завтра от зависти бы локти себе бы пооткусывали, а теперь... А теперь... Эх! Вся работа насмарку!

– Дядь, - мрачно изрекла, наконец, она, неспешно выудив из-под подушечки карточку со стилизованной розой. Мужчины синхронно вздрогнули.
– Признайся, ты это специально, да?