Проверка
Шрифт:
– И сколько нам ждать вашего графа?
– спросила Настя у гонца герцога Саджарского.
– Я ехал верхом и менял лошадей, - сказал он, со страхом и любопытством поглядывая на Зверя, - а посланник герцога едет в карете. К вечеру он уже должен быть здесь.
– Тогда здесь и остановимся на ночлег, - решила девочка и обратилась к ехавшему рядом с ней Шокуру: - Командуйте, генерал!
Через несколько минут армия, в которой было без малого пять тысяч бойцов, остановила движение, и все занялись устройством лагеря. Настя, оставив Зверя на попечение Ильи, ушла в поставленный для нее шатер
С захвата столицы прошло уже двадцать дней, и за это время многое изменилось. В Верте она утвердилась прочно, а когда привела из Урдага четыре тысячи собравшихся там бойцов и провела показательный рейд по окружавшим столицу баронским владениям, удалось навести порядок во всей королевской провинции. Ее не только признали, но и стали срочно везти невыплаченные за последний год налоги. После одержанной победы Настя послала несколько писем в Омгар. Одно из них было старшему жрецу боевого братства Визару Дариму. После получения этого письма все жрецы братства перебрались в ее столицу, в один из пустующих графских дворцов.
– Сегодня я объявлю об образовании ордена великой Вероны, - говорила девочка Визару, когда отдавала братству дворец.
– Его ядром станут ваши братья, а вы станете магистром. Потом я объясню, что это за титул. Я отдаю вам в орден всех братьев Нурия. Они сильные маги, но никакие бойцы, и вам это нужно будет исправить. Равными вам не станут, но подтяните, насколько это будет возможно. Закар согнал с них жир и кое-чему научил, теперь ваш черед с ними заниматься.
– Еще никто из королей не использовал жрецов, - сказал ей тогда Закар.
– Они даже не королевские подданные. У всех соседей в лучшем случае с десяток сильных магов, а у вас их больше трехсот.
Теперь две сотни жрецов укрепили ее армию, а остальные остались в столице вместе с пятьюстами наемниками и стражей, чтобы ни в чью голову не взбрела мысль ее захватить. Удалось договориться почти со всеми воинскими отрядами, которые стояли на границе, отправив им задержанное жалование. Исключением стал отряд, который находился в Саджарском герцогстве, потому что с его командиром не удалось связаться. Настя еще не решила, с какой из герцогских провинций начинать разборки, когда в Верт прискакал один из дворян, сообщивший ей, что герцог Саджарский собирает дружины своих вассалов. После этого всем сомнениям пришел конец и начали готовиться к походу. Королевство вытянулось с севера на юг, и чтобы из его столицы попасть в столичный город герцога Саджарского Мулон, надо было пересечь почти все Викасское герцогство. На его землях находились второй день и пока ни с кем не успели подраться. Им попались на пути три баронских замка, но их хозяева не стали запирать ворота и поделились продовольствием. Никаких клятв Настя с них не брала. Откажутся давать, и что делать? Наказывать или пугать тех, кто встретил с хлебом-солью? Она предпочла выждать и выбрать для показательной порки тех, кто захлопнет ворота и выведет на стены дружину. Пока таких не было, но девочка не сомневалась в том, что в желающих свернуть ей фигу недостатка не будет. Пусть сворачивают, она оторвет их фиги вместе с руками! За последнее время Настя видела столько глупости и жестокости, что и сама невольно ожесточилась и без колебаний отвечала на силу силой. Она предполагала, что Макум может прислать кого-нибудь для переговоров, не думала только, что это случится так скоро. Имя графа Хурга Сайдара ей ни о чем не говорило. Ладно, до вечера можно и подождать.
"Как ты думаешь, с чем приехал этот граф?" - спросил паладин.
"Ничего я не думаю, - недовольно ответила Настя.
– Приедет - увидим. Под меня он точно не пойдет, иначе не собирал бы войска, а вернул брата. Скорее
"Мы уже давно часть тебя, - со смешком сказал браслет.
– Нас такие распоряжения не касаются. Хочешь, скажу, с чем он приехал?"
"Говори, - согласилась она.
– Все равно ведь не отстанешь".
"Отвоевать у тебя столицу и короноваться ему будет очень трудно, - начал Раш.
– Судя по тому, что говорят о Макуме, это очень умный и хитрый человек. Победить он не в силах, а идти под тебя не хочет, и что остается?"
"Хочешь сказать, что он надумал отделиться?" - догадалась девочка.
"Ну да, - подтвердил Раш.
– В качестве пряников он может вернуть тебе брата и предложить военный союз, который выгоден вам обоим. Ну а с кнутом сложнее. Что-то он, конечно, подберет..."
"Для ваших соседей ничего не изменится, - сказал паладин.
– В крайнем случае такое можно принять. В меньшем королевстве легче навести порядок".
"Нет, - сказала она им обоим.
– Я не пойду ни на какие уступки. Причин много. Союз со мной он заключит, но кто помешает ему или его сыну этот союз разорвать и заключить с кем-нибудь другим? Потеря провинции ослабит королевство, обрадует наших врагов и не понравится дворянству. Это будет хорошим аргументом для тех, кто захочет забрать у меня власть. Государство не должно дробиться и мельчать! Это уменьшает его безопасность и порождает кучу проблем. Думаете, почему я лью дворянскую кровь? Мне мало земель и налогов? Я бы с удовольствием все отдала Дахалу и слила два королевства в одно!"
"И что останавливает?" - с интересом спросил паладин.
"Большинство наших дворян это не примет, - ответила Настя.
– И управлять таким королевством не получится. Из конца в конец месяц пути, и нет ни нормальных дорог, ни связи. А самое главное - это то, что дворяне никому не служат, и у каждого свой воинский отряд. Точнее, кое-кто служит, но таких мало, а остальные только приводят своих бойцов в случае войны и делятся налогами. Вспомни империю. В ней была единая армия, да и все остальные службы. Даже приближенные императора имели только телохранителей. А власть короля велика только во время войны, в мирные годы она не намного больше власти герцогов. Вы еще долго будете мне мешать?"
– Ваше высочество, приготовили ужин, - сказал снаружи ее ординарец.
– Принести?
– Неси, - решила она.
– Не очень хочется есть, но лучше это сделать до переговоров.
Девочка поужинала и смогла немного отдохнуть, прежде чем в лагерь въехала карета, окруженная всадниками эскорта. Ей было интересно, с чем приехал посланник, поэтому его приняли сразу. Граф Хург Сайдар был невысоким пожилым мужчиной с приятным лицом. Прежде всего он приветствовал принцессу и представился, а потом через ординарца передал ей письмо. Она вскрыла конверт и прочитала короткую записку.
– Здесь ничего не написано о цели вашего визита, - сказала Настя.
– Только рекомендация.
– Об этом мне поручено сказать самому, - ответил граф, - только для всех будет лучше, если беседа пройдет с глазу на глаз.
– Выйди, - приказала девочка ординарцу, после чего обратилась к Сайдару: - Мы одни, граф, можете начинать.
– Для чего вы ведете к нам эту армию?
– спросил граф.
– Только из-за того, что вам не отдали брата?
– Это одна из причин, - ответила она.
– Вторая заключается в нежелании вашего герцога признавать королевскую власть. Любое ослабление государства чревато слезами и горем его жителей. Лучше я сейчас пролью немного вашей крови, чем потом ее намного больше прольют соседи.