Проводник

Кораблев Родион

Новый вожак хотел было выругаться на бывшего лидера, но не успел — на него кинулся десяток торпед. А через секунду даже мысль о Керхе вылетела из его головы — он услышал глухой удар. Твари разъярились настолько, и их было так много, что они не собирались ждать своей очереди у входа, а начали рыть мягкую землю со всех сторон…

Глава 31: Выкуп

Алекс тянул трясущегося от страха Фарада обратно к мари. Пришлый перетрусил и нервно дрожал всем телом, но покорно и, главное, молча бежал в нужном направлении

и даже смотрел, куда ноги ставит. От греха подальше они обходили густые кусты, выбирая путь по траве. Так быстрее и меньше шансов, что тебя обнаружат.

Обстановка и впрямь пугала, даже закаленного разведчика. Не тем, что вокруг крутились сотни высокоранговых насекомых типа торпед, а тем, что если они атакуют, то на этом их путь закончится. Обычно в схватках оставался шанс выжить, даже от Защитника теоретически можно убежать, особенно если помчаться в разные стороны, но тут — без вариантов. Причем их жизнь зависела даже не от маскировки, а от… ярости Улья.

Монстры окружили пещеру и сейчас показывали песьеголовым, где раки зимуют, но не все — многочисленные отряды разнообразных ос беспорядочно носились по долине, и от их количества рябило в глазах. Даже осторожные локаторы летали как угорелые. Оставалось только молиться, чтобы возбуждение тварей не спало и им не пришло в голову искать драгоценные личинки где-то еще, кроме пещеры. Словно предвидя такое развитие событий, разведчик не стал рисковать и высыпал всю мелюзгу в пещеру в надежде, что монстры сумеют определить их количество и оставят их в покое.

Однако часть ос зачем-то бессмысленно кружились по долине. На бегу Алекс клял себя за то, что призвал такую огромную армию. По правде говоря, его вины в этом не было. Тварей на поле боя скопилось раз в пять больше, чем в лощине. Похоже, что сюда стянулись все патрули Улья, которые до этого спокойно дрыхли вокруг Муравейника.

В который раз он удивился их реакции и предположил, что Улей действительно решил, что таинственные похитители — это угроза их существованию. Вот и бесятся. Если так, то хранцы сейчас платят и за своих грехи и за преступления двух диверсантов.

«Так вам ублюдкам и надо!» — злорадно подумал Алекс, весьма довольный своей задумкой.

Пару раз он хотел спрятаться в карман и дождаться тишины, но боялся, что когда пыль осядет, они окажутся в окружении спящих насекомых. В общем, хотя затея была спорной, нельзя сказать, что метод не сработал. А ведь сразу после атаки казалось, что люди ничего не достигли…

Решение атаковать наемников не было спонтанным. Пещеру специально вырыли так, чтобы контролировать передвижение хранцев. Датчики лежали глубоко под землей, и засечь их можно было, только очень постаравшись. А Фарад клялся и божился, что таких умельцев у псов нет.

Если бы хранцев перебили во время атаки, то запасной план не понадобился бы. Но, увы, винтовки оказались не таким грозным оружием против песьеголовых, как люди надеялись. Особенно в центре мари, где разрушающее поле пуль быстро ослабевало.

Зато Лезвия на пятом уровне показали себя отлично, но Алекс при всем желании не смог бы разделаться с оставшимися наемниками в одиночку. Энергия

и так уходила на сдерживание врагов, маскировку и разгон сознания. Все что удалось — убить четверых и захватить еще троих.

Поэтому, когда хранцы слиняли, а датчики показали, что в пещеру набилось почти двадцати рыл, разведчик колебался недолго.

— Рауль, нельзя дать им уйти!

— Что ты предлагаешь?

— Используем закладку!

«Закладкой» назвали запасной план, как раз на случай бегства врага.

— Хочешь сунуться туда? — Рауль посмотрел за барьер.

Даже с противоположного склона холма люди видели черное облако насекомых и это притом, что основная масса рванула за песьеголовыми.

— Не хочу, но если дать им уйти, то второй раз мы их не обманем. Ублюдки уже знают, что мы можем выслеживать их дистанционно и придумают какую-нибудь гадость.

— Половина из них мертва…

— Не обольщайся, мы выбили самых слабых. Я видел уровни выживших — их сила упала, но не в два раза. Мне нужен Фарад и его личинки!

— Кхм… Черт с тобой! Я беру на себе индлайца, а ты поговори с Марахом! Действуем по плану.

Все офицеры знали запасной план, а вот для Фарада он оказался сюрпризом. Но Рауль что-то ему пообещал, малек наорал, и жадность пересилила страх.

Пока командор уговаривал толстячка, Марах с несвойственной для него прытью помчался вдоль границы. При помощи блокиратора пересек барьер и выкинул часть личинок наружу, затем еще раз… и еще.

Фактически маневр немного помогл хранцам — оттянул часть осиной армии и от пещеры и с места боя. Но иначе до наемников нельзя было добраться.

Дальше было просто. Как ни странно, первая часть плана прошла быстро — они без проблем подкрались к пещере, скинули «подарок» и под маскировкой помчались обратно, в надежде, что у ос взыграют родительские инстинкты. Так и произошло. Но вот путь назад не задался. Но все кончается и, несмотря на страх толстячка, Алекс довел его до мари, хотя извилистая дорога и постоянные прятки завели их далеко от места схватки.

Фарад лег на землю, перевернулся на спину и устало произнес:

— Какое тут небо красивое! Не замечал раньше…

— Эй, дружище. Вот и ты стал романтиком. Не раскисай! Все закончилось. Вставай и пошли к нашим.

— Да пошел ты, — Фарад отмахнулся от спутника. — Дай полежать. Оставь меня одного. Не хочу тебя больше видеть.

Алекс пожал плечами и отправился к укреплениям. Пришлось обойти озеро, поэтому он подошел сзади. Но Ева его заметила, подбежала и прижалась всем телом.

— Я жив. Ай! Не дави так, а то задушишь. И когда только успела стать такой сильной?

— Если мужик постоянно где-то бегает, приходится быть сильной.

— Ладно. Отпусти, мне действительно надо поговорить с Раулем. И срочно!

— Иди… — вздохнула Ева.

К этому моменту трех пленных хранцев уже повязали и утащили в лагерь. С ними еще предстояло разобраться — людей сильно интересовал вопросы: как наемники обнаружили их мир, кто их послал, и ждать ли еще гостей.

— Жив! Слава богу! — командор улыбнулся. — А где Фарад? Только не говори, что потерял!