Проводник
Шрифт:
Осы заблокировали трясину, но Алекс и не собирался выбираться. Напротив, призывно замахал руками, чтобы любопытные твари подошли поближе. Враг не узнал его и приблизился.
Чвах! Чвах! Чвах! Экономно вкладывая энергию, он уничтожил полтора десятка торпед и двух локаторов. На этом успехи закончились — остатки ос отлетели и замерли в отдалении.
Алекс пожелал им успеха. Затем весело хмыкнул и сосредоточился на метке. Через минуту он был в пяти километрах от места боя, а осы так и остались караулить теневого убийцу.
Три часа
После пятого боя до Улья дошло, что что-то идет не так и теневого убийцу лучше оставить в покое. Патрули перестали реагировать на черную вуаль. Тогда охотник снял Барьер пустоты и призывно махнул рукой. Осы узнали человека и тут же отодвинулись подальше.
Алекс понял намек и отправился искать удачу в другом месте.
Он долго шел через пустую долину. Через несколько часов решил, что к Улью суются либо совсем тупые, либо отчаянные монстры, либо такие хитрые твари, которые умеют прятаться от Восприятия. В любом случае непонятно зачем, осы держат столько сил на границе.
«Наверное, прорывы все же случаются, но нечасто», — решил он.
Местность не менялась. Вокруг тянулись луга, покрытые невысокой травой и многочисленные озера. Пару раз встречались поляны, усыпанные красивыми цветами. Алекс пожалел, что рядом нет Евы, она бы порадовалась зрелищу. Возможно, даже нарвала бы образцы для своего садика.
Но девушки рядом не было. Их пути развития разошлись. Это раньше они путешествовали и били монстров вместе, а теперь лагерь служил не только безопасным укрытием, но и позволил Еве идти по дороге, на которой нет постоянной охоты и убийств.
Алекс задумался, что было бы, если бы он сам попал в такой же лагерь при первом переходе на Другую Сторону. Какой бы путь он выбрал? Наверное, принялся бы мастерить поделки, освоил разные хитрости и приемы. Труд ремесленника его привлекал. Но пещера его изменила.
В результате сейчас он был ближе к хранцам, чем к Фараду или Мараху. Алекс привык рисковать и путешествовать в одиночку. Охота ему нравилась и вызывала чувство азарта. Возможно это гиперкомпенсация после многих лет сиденья в медитациях, а возможно, он себя плохо знает…
В этот момент Алекс увидел несколько точек на горизонте. Летающие твари вытеснили неуместные мысли, и охотник побежал вперед, но неожиданно остановился.
Что-то изменилось! Как будто внутри что-то щелкнуло. Необычное ощущение.
Потребовалась минута, прежде чем он догадался, что тестовая метка… исчезала!
«Три дня, — подсчитал он. — Якорь продержался три дня. Эх! Вот я дурак! Надо было вернуться и обновить метку! Теперь придется пешком топать домой!»
Метка исчезла,
— Супер! Это не какие-то там жалкие двести метров, как у Восприятия!
В хорошем настроении он побежал трусцой к далеким точкам. Его ждала охота и новый уровень…
Пять дней Алекс бегал за монстрами. Живность в долине явно стала разнообразнее и… опаснее. Монстры активно охотились друг за другом, чего не было в начале. Сильные пожирали слабых и баланс сил менялся. Как всегда самые хищные и алчные твари активно стремились на вершину пищевой пирамиды. Только вот не всегда выигрывали наглые, встречали и смышленые.
В первый же день он увидел, как два противоположных вида, явно из разных миров… объединились. Несколько рогатых монстров, напоминающих минотавров при поддержке стаи мелких летающих тварей успешно отбились от большого выводка шестиногих рептилий.
Острое зрение позволило насладиться сраженьем издалека. Алекс заметил, как двухметровый минотавр поднялся на холм, под прикрытием двух мелких, но быстрых летунов. Враги заметили приманку и скопом ринулись вперед. Летающие помощники предупредили союзника, и тот шустро скрылся в ложбине, где шестиногих ждали основные силы. В бою участвовали все. Летуны клевали сверху, а минотавры разрывали противников сильными лапами.
Два рептилойда смылись и замаскировались чуть дальше, но летуны их быстро обнаружили. Самое удивительное, что минотавры оставили несколько трупов своим слабым союзникам.
Алекс подивился такой кооперации и решил не связываться со слаженным отрядом. Как оказалось, это был не единственный пример. В долине постепенно образовывались центры силы. Конечно, не такие уникальные, как Муравейник или Улей, но на локальном уровне они диктовали свои условия и успешно нападали на разрозненных конкурентов.
Охота на подобных соперников требовала всего внимания Алекса. Но к вечеру ситуация изменилась. В предгорье разразилась Буря, и многие твари ринулись туда за добычей.
Но были и те, кто остался. Среди них как сильные монстры, которые предпочитали охотиться на других иномирян, так и слабаки, умеющие прятаться или быстро бегать. Первых Алекс избегал, а на вторых охотился.
Но, увы, он был не единственным и не самым сильным хищником долины. Его часто замечали и выслеживали. Пару раз он прошелся по краю. А самой большой опасностью были твари, которые умели ходить через марь. По понятным причинам, чем больше времени проходило, тем больше таких существ появлялось, поскольку возможность прятаться в аномалиях резко повышала шансы на выживание.