Путь к сердцу принца лежит через его...

— Дианочка, милая, тут тебе курьер кое-что доставил! — на кухню вплыла мама, неся перед собой огромный букет белых и розовых роз и какой-то сверток.

Сестрица, которая методично расправлялась с овсянкой на воде и каким-то очень полезным, но безумно мерзким на вкус овощным соком, безразлично посмотрела на нее.

— Записка прилагается?

Наша всегда безотказная и добрая мамочка, как всегда, вместо того, чтобы пресечь попытки капризной сестры сделать из нее

бесплатную прислугу, тут же полезла проверять. Я невольно поморщилась и отложила бумаги с тезисами по моей будущей диссертации.

— А сама посмотреть не можешь? Мам, ты садись, позавтракай нормально! Тебе, между прочим, на работу еще надо.

— Да ничего, Эмили, мне не трудно, — примиряюще улыбнулась мама, явно желая пресечь назревающий конфликт в зародыше.

Когда мы с Дианой ссорились, она всегда сильно переживала. А это случалось постоянно! Отношения у нас с младшей сестренкой не заладились чуть ли не с ее рождения. Если не собачимся, то попросту игнорируем друг друга. Впрочем, неудивительно. Мы полные противоположности. Как внешне, так и по характеру.

Я визуально пошла в мать. Среднего роста, рыжая, с веснушками и женственной, немного склонной к полноте фигурой. Разве что глаза у мамы серые, а у меня черные. Не дурнушка, конечно, но и не красавица. Скорее, миловидная.

Вот только рядом с сестрицей, отцом у которой был не кто-нибудь, а светлый эльф, все мои достоинства как-то разом сводились на нет. Диана — очаровательное белокурое создание с сине-голубыми, очень яркими глазами и безупречной изящной фигуркой, за которой она тщательно следила.

С самого детства эта хитрая бестия просекла, какие преимущества дает ее внешность. И беззастенчиво этим пользовалась. Все окружающие умилялись и спешили выполнить малейшие капризы маленькой манипуляторши. Меня же сестрица упорно задвигала как можно дальше, чтобы не приведи Создатель, не выдвинулась хоть разочек на первый план.

Когда же у Дианы еще и магия Воздуха открылась, она превратилась в настоящего монстра. И так непомерное самомнение раздулось до небес. Ну, еще бы! Маги в нашем королевстве чуть ли не приравнивались к аристократам, даже если происходили из обычной семьи.

Диана теперь всячески давала понять, что стоит намного выше нас с мамой. И отношение к ней должно быть соответствующее. Наша добрая родительница терпеливо сносила все ее бзики. Я же этого делать не собиралась. Тоже мне аристократка нашлась! Вот пусть сначала добьется чего-нибудь в жизни, а не сидит на маминой шее, тогда и нос задирает! А так мама ей и учебу в Академии оплачивает. Лезет из кожи вон, чтобы у дочерей было все не хуже, чем у других. И терпеливо сносит потребительское отношение.

Я невольно вздохнула. Вот характеры у нас с мамой точно разные! Никогда не терпела несправедливости и высокомерного к себе отношения. И даже если не могла дать достойный отпор, то хотя бы словесно огрызалась. Может, еще и из-за сестрички стала такой колючей и замкнутой.

Изо всех сил пыталась хоть как-то выбраться из тени Дианы.

Сделала ставку на интеллект. Налегла на учебу так, что сумела закончить школу с отличием и бесплатно поступить в Академию немагических и магических наук. Ее, кстати, студенты между собой именуют «Анемоном» для удобства.

Пусть магии во мне не было, но я выбрала специальность, которая мне нравилась, из других наук. «Межрасовая психология». Скорее всего, и тут сыграли свою роль мои непростые отношения с сестрой-полукровкой. Было интересно понять: она такая стерва из-за эльфийской крови или сама по себе.

Как бы то ни было, три дня назад я закончила «Анемон» и теперь являюсь счастливой обладательницей диплома «специалиста по межрасовой психологии». Диана же со скрипом закончила третий курс. И как еще не вылетела с ее наплевательским отношениям ко всему, кроме внешности и отношений с парнями?!

Хотя, прекрасно знаю, как. Еще больше помрачнела. Стоит Диане очаровательно поулыбаться и похлопать длиннющими ресничками, как мужики-преподаватели тают.

А вот с женщинами приходится хуже. Я усмехнулась, вспомнив, как Диана едва не вылетела из «Анемона», засыпавшись на экзамене по «Теории магии». Толстушка Гиацинта ее недолюбливала за лень и легкомысленное отношение к учебе. Но тогда Диане хватило наглости обратиться к самому ректору. И тот вмешался, повлияв на Гиацинту.

М-да, сестренка не пропадет в жизни, это точно! Из мужиков всегда умела веревки вить. Еще и перебирает кавалерами, водя за нос одновременно нескольких.

Все эти мысли пронеслись в голове, пока мама извлекала из букета записку.

— Это от Глена Уинстона, — прочла мама. — Какой все-таки достойный молодой человек! Еще и перспективный артефактор, — произнесла она с намеком, поглядывая на младшенькую. — Он тебя приглашает сегодня вечером на концерт эльфийской музыки. Тут два билета.

— У-у-у, скукота! — скривилась Диана. — Лучше бы на танцы позвал! А в свертке что?

Она проигнорировала мой осуждающий взгляд, продолжая потягивать нечто зеленое из стакана. Мама отложила цветы и начала разворачивать оберточную бумагу.

— Тут, наверное, какое-то украшение, — изрекла она, доставая небольшую шкатулочку, обитую розовым бархатом.

Наконец-то в глазах Дианы блеснул интерес, и она требовательно протянула свою тонкую изящную ручку.

— Дай сюда!

Но едва открыв переданную матерью шкатулку, разочарованно скривилась.

— Дешевка какая-то! Камни могли быть и побольше, — резюмировала, отодвигая подарок.

Я не удержалась от того, чтобы не полюбопытствовать, что же там такое. Очень изящные и красивые сапфировые сережки. Притом наверняка с какими-то магическими примочками, раз уж это подарок артефактора. Но сестра и тут нашла, к чему придраться! Камни ей недостаточно большие!