Путь Мастерства

Мир

— Так и не надо готовиться. Одна подпись и у вас есть сын. Шиничи, не молчи, скажи уже что-нибудь.

— Это будет честью для меня.

— Вы оба слишком мелкие, чтобы понимать, какая это ответственность.

— Вот на вашем примере и научимся. Учитель в бою — учитель во всём.

— Кто-то стал себе позволять слишком много.

— Учитель, хватит ломаться. Вы прекрасно знаете, для чего это всё нам. Или хотите жениться на человеческой женщине из рода Андо?

Сейчас мы решали некоторые мелкие проблемы, вызванные будущим объединением Родов. Войди мы как внутренняя семья в состав Рода Андо

и не пришлось бы заниматься этим. В идеале, при объединении всё молодое поколение должно быть скреплено брачными узами. Старики Рода Андо попили мне не мало крови, пока этот вопрос был с ними окончательно решен. Не знаю, кто внушил им эти мысли, но они почему-то думали, что я всего лишь представитель Рода, которым временно управляет Широйя. Акио пришлось написать отказ от наследования, чтобы они успокоились. И даже так на этом мои проблемы не закончились. Старейшины рода Андо потребовали присутствия Старейшин рода Араи, не веря, что такие решения я могу принимать сам, даже без временного главы клана. Теперь к кучке возмущенных стариков добавилась кучка опасающихся. Как будто было не понятно, как я и мой «дядя» получили власть над родом.

Вопреки традициям в данном случае вопросы первых жен были полностью в руках глав родов. Андо долго сопротивлялись, но всё же согласились, что да, я лучшая кандидатура в мужья Азуми. Моему непутёвому брату Акио мы выбрали в жены одну из её троюродных сестёр, на год его старше — прекрасная зрелая особа, которая точно сможет держать его стальной хваткой, а Сену кузину Азуми — молчаливую спокойную девушку в свои ещё юные годы взявшую на себя управление солидной частью финансов Рода. Таким образом мы прошлись по всем молодым представителям двух родов, кто ещё не был замужем и чьё расторжение помолвки никак бы не повлияло на благополучие будущего Рода.

И всё было хорошо, пока мы не наткнулись на дядю Широйю. Огра. Древнего, который состоит в нашем Роду. И о котором знают только два человека. Я и Шиничи.

Шиничи объявился в середине февраля, как он описал собственное появление: «как снег на голову».

— Сосулькой по башке! — или что-то такое прокричал, по его словам, Шиничи, когда пришёл в главный дом Рода.

Только с мороза, отряхивающий снег с волос и пальто он столкнулся с огром.

— Эт-т-т-о кто?

— Твой отец, Широйя. Да ты его в глаза никогда не видел, но да, так ТЕПЕРЬ оно и есть.

— Нао! — заорали хором оба.

— Потише, я сейчас всё объясню.

В малой гостиной, под воздушным барьером я неторопливо разливал чай по кружкам. Мягкое течение кипятка, вьющийся парок, приятная тяжесть глиняного чайника в руках успокаивали.

— Он видит меня!

— Это не человек!

Синхронно нарушили они тишину снова.

Не отстаю от них, громко сюрпая чаем.

— Как некультурно. У каждого могут быть свои недостатки. Не стоит вменять кому-то в вину то, что он видит невидимое другим или вообще не человек. Все мы не совершенны, — я откровенно издевался над этими двумя.

Глаза Шиничи начали холодеть. Мои заледенели тоже. Мгновенно.

— А теперь серьёзно. Прости, родич, но планы неожиданно поменялись. Многое пришлось корректировать прямо на ходу. Я не забыл твоё желание, но и другого выхода тогда у меня не было. А теперь разреши представить.

Возможно, последний Древний на планете, мой учитель Ночная Полуночь. Для помощи мне ему пришлось взять на себя роль пропавшего дяди Широйи.

Ледяная поволока глаз Шиничи начала рассеиваться.

— Вам, Учитель так просто всё не объяснишь. Последний представитель уничтоженной ветви нашего изначального Рода, Шиничи. Теперь ваш сын.

Огру всё же пришлось признать Шиничи, иначе старики рода Андо не успокоились пока не оженили бы его на ком-нибудь. В итоге за «отца» теперь расплачивался его «сын». Бедного парня, только вернувшегося из холодной Российской Империи, помолвили с ещё только входящей в брачный возраст сестрой Азуми — лучшего варианта для сына Мастера Рода не нашлось.

***

В малой гостиной присутствовало трое. Огр, как инициатор нашего импровизированного собрания, я, как его организатор и Азуми, как отвечающая сторона.

— Я одно понять не могу, роду Андо то всё это зачем? Если план Нао провалится, то и вам достанется.

Азуми улыбнулась одной из своих самых безумных улыбок.

— Уж что-что, а своей выгоды мы не упустим. Даже при самых плохих раскладах наш Род точно останется в выигрыше.

— Лично твоя цель понятна и проста — месть. Можно было бы обойтись и меньшей ценой. Что от этой сделки получит ваш Род?

— А разве, итак, не ясно? Силу. Потенциал для укрепления не только личного могущества, но и статуса Рода.

Азуми, не смотря на свой юный возраст смотрела в корень. Этот мир не место слабым. Аристократы — это не сборище благородных и праведных людей, скорее даже наоборот. Это представители человечества, что поставили своей целью получение могущества и власти тем или иным образом. Не всегда законным, не всегда честным, соблюдая лишь только видимость приличия, но следуя установленным правилам игры. Понимание этого всего огр сейчас и проверял.

— Вот мы и добрались до сути. Чем Род, выбывший из гонки за могуществом, может помочь вам?

— На удивление многим. Род Андо в своей нише достиг потолка. На данном уровне нам нет равных среди Альянса Родов, но отрыв с другой категорией просто ошеломляющ. Входить в состав какого-либо Клана мы не желаем, да и если честно не можем — нам нечего предложить крупным кланам, а мелкие только потянут нас в забвение. Поэтому нам нужно расти в ширь. Укреплять основы. Род Араи имеет начинания в нужных нам областях и наше совместное появление в ранее не интересующих нас секторах экономики не вызовет такого сильного отторжения, как было бы, начни мы этим заниматься с нуля. Да, давить будут, но открыто конфликтовать — нет. Таковы правила.

— Вы могли найти легко кого-то другого.

— Мы и искали. Долго искали. К вашему Роду мы присматривались давно, но не строили каких-то серьёзных планов. И тут это небольшая война, обострение отношений с другими родами и возможность скорого падения. После летних событий я ещё сомневалась. Хотела просто увести Нао, как перспективного бойца, но потом поняла, какое же сокровище ваш Род.

— Камонтоку?

— Да, не буду врать. Самым важным критерием в выборе будущего партнёрского Рода для нас было камонтоку. Нам нужно было что-то прекрасно совместимое с нашим родовым даром, но вариантов раз и обчёлся.