Путь на север

Бернис Лилия

— И что нам теперь делать? — задал вполне актуальный вопрос Тьен-Чи. — Это великая честь для меня, получить исцеление кровью господина. Но господин ли он нам? Вернется ли в Таш, чтобы навести порядок? Или он предан Палару и теперь безразличен к судьбе нашего народа? И что делать нам, отрекшимся от своей страны пиратам? Присягнуть ему и пойти по его пути? Или вернуться к пиратству, а он пусть следует своей судьбе? Или же…

Последний вариант матрос так и не решился произнести вслух. Слишком дико и несуразно могло прозвучать предложение поднять руку на громового волка.

— Остынь, — оборвал маг занервничавшего моряка. — Он и сам

понял уже, что раскрыт, потому велел вечером всем ташийцам собраться в его шалаше. Вот тогда и спросим, что он намерен делать. Сейчас же нам остается только ремонтировать «Гарпию» и ждать. Мы с ним встретились по воле богов. И на острове этом тоже по их воле. Вроде как молодой владыка заключил сделку с Тархом и должен что-то исполнить на этом острове. До тех пор мы должны исполнить его волю и молчать о его настоящей природе. Уверен, он с нами объяснится.

— Скрывать его природу может оказаться не так уж просто. У нас в команде есть северяне, если ты помнишь. И они знают о своих хранителях не меньше, чем мы о своих владыках. Вятос уже пару раз намекал на то, что черный волк не похож на хранителя.

После этих слов Тьен-Чи повисла тишина. Все напряженно размышляли о том, как лучше поступать в сложившейся ситуации.

— Значит так, — стукнул о каблук трубкой Ястреб, вытряхивая остатки табака. — О личности владыки мы молчим. Северян затыкаем тем, что известны хранители не только северные. На Южном континенте, я слышал, тоже встречаются. Одним богам ведомо, как они могут отличаться. Держим команду от него как можно дальше, а сами стараемся быть ближе. Странно, что наш маг не решился узнать у него больше.

— Решишься тут, — проворчал чародей. — Знаешь, как кровь закипает в ответ на любое его слово или просьбу? Прямо-таки непрерывная эйфория. Староват я для таких ощущений.

— Свыкнешься, — отмахнулся капитан.

— Да знаю, у всех магов, приблизившихся к владыкам, бывал этот период. Резонанс в крови. За декаду проходит. Мне бы только пережить эту декаду. И еще. Я должен буду рассказать о том, что вы теперь тоже знаете о нем.

— На том и порешим, — хлопнул пустой трубкой по ладони Ястреб, знаменуя об окончании этого импровизированного собрания. — Скажи волку, маг, что Ташийский Ястреб, капитан пиратской команды, спасшей ему жизнь, желает говорить с ним откровенно и без утаек. И после этого разговора я решу, как нам всем жить дальше.

Где-то в «Проклятом» лесу.

Охота получилась отличной. При всей внешней хмурости и безжизненности, в одушевленном лесу кипела жизнь. Что здесь только не водилось, порой встречались такие животные, которых в другом месте встретить в одном лесу было бы просто невозможно. Были здесь и волки. Мелкие, меньше своих собратьев в Паларской империи, но чрезвычайно подвижные и быстрые хищники сбивались в стаи до тридцати особей сразу. Раньше Дарию казалось, что ни один лес не способен прокормить хотя бы одну такую стаю, а здесь их было много… Лес действительно был необычен. Добыв себе годовалого дикого кабанчика, громовой волк с удовольствием насытился и решил посетить все-таки горы. Какая-то неведомая сила манила его туда, словно магнитом, притягивая взор. Решив не сопротивляться, громовой волк широкими скачками направился в сторону возвышавшегося пика. У подножия горы места были столь же дикими и безлюдными, как и лес, ее окружавший. Тем не менее, к собственному удивлению, Дарий обнаружил едва различимую тропу, спиралью возносившуюся

вверх. Если эта тропа здесь проложена, значит для чего-то она когда-то использовалась? Что могло скрываться на такой высоте? Заинтригованный волк взялся карабкаться по полуразрушенной тропе, сильно рискуя сорваться вниз на острые скалы подножия.

Извилистая лента то огибала пик изощренной петлей, то вела прямо, под впечатляющим уклоном. Едва добравшись до середины пути, Дарий свысоты обнаружил нечто по-настоящему удивительное. Первое, что бросалось в глаза, — это каменные дома. Настолько разрушенные, что, находясь вблизи от них, он принял эти грубые, наспех отесанные полуразрушенные от времени жилища за нагромождения скал. Только сверху внезапно обнаружилась упорядоченность этих сооружений. Между домами проходили улочки и дороги, в центре была площадь… Все было заброшено и пусто.

Дальше расстилалось огромное зеленое море — живой лес, поглотивший большую часть этого острова. Но не весь. Чуть дальше виднелись аккуратные квадраты полей, покатые крыши домов, исчезавших за горизонтом. Там местность становилась неожиданно холмистой и невозможно было различить, что находится за следующей сопкой. С трудом оторвав взгляд от горизонта, парень посмотрел в сторону суетливого пиратского лагеря и вновь стал карабкаться вверх. Извилистая тропа вновь повернула, скрыв от его взгляда человеческие поселения и открыв впереди бескрайний океан. Несколько расстроено вздохнув, волк продолжил взбираться, смирившись с тем, что ему не удастся рассмотреть то, что находится за той высокой сопкой, укрывшей от его взора исчезающие вдали деревеньки.

Все рано или поздно заканчивается. Завершилось и это изматывающее восхождение. Тропа резко нырнула в просторную пещеру, и волк оказался в огромном ущелье, обнесенном скальными стенами со всех сторон. Откуда-то сверху низвергался узкий, но крайне высокий водопад. Разумеется, громовой волк не добрался до вершины горы, укрытой снегами, ему туда и не нужно было. И, вероятно, именно оттуда, с подтаивающих на солнце ледяных шапок и рождался этот водопад. Низвергался он в широкое и идеально круглое озеро, порождая плотную взвесь из микроскопических брызг.

Вокруг озера стояли аккуратные деревянные домики, словно вчера поставленные в этом месте. Здесь тоже когда-то жили люди. И эти люди обладали магией, способной сохранить их дома на протяжении стольких лет…

Изящные, словно стремящиеся ввысь, строения внешне выглядели удивительно хрупкими. Они крайне гармонично соседствовали с буйной растительностью. Множество деревьев, рассыпанных по ущелью, цвели разнообразными красочными бутонами, часто разноцветные бутоны распускались на одной и той же ветке… Когда-то здесь жили люди. И что-то заставило их покинуть эту сказочную долину. Знать бы, что.

Но больше всего Дария поразил храм. Он заметил его не сразу. Странное сооружение находилось сразу за водопадом, скрытое водяной взвесью и тысячами радуг, порожденных солнечными лучами. Храм был словно целиком вырезан из скалы и уходил вглубь ее. Вырезанные символы на дверях и стенах не оставляли сомнений, кому он некогда принадлежал.

Немного подумав, парень пришел к выводу, что нужно туда заглянуть. Не просто же так его манило в это место?

Проскочив под водопадом, он вздрогнул от намочившей шерсть ледяной воды. Быстро отряхнувшись и рассыпав мириады брызг вокруг себя, громовой волк шагнул внутрь храма и остановился в изумлении.