Шрифт:
Пролог
У края пропасти
— Ваше высочество!..
Девичий крик заставил меня обернуться. И очень вовремя — я еле успел отбить нацеленный в меня топор.
Вылетевший прямо из моей раскрытой ладони полупрозрачный тонкий клинок рассек древко тяжелого боевого оружия как гнилую солому. А следующий удар лишил жизни обладателя топора.
«Ваше высочество»… Да уж, я все еще не привык к этому обращению.
Напавший на меня боец прошел в залу, в которой мы держали оборону, прямо сквозь стену. Он был не первым —
— Альсина, обнови оружие братьям! — махнул я рукой в сторону двоих здоровяков, кое-как удерживающих в дверном проеме целый отряд. — Нам нужно еще время!
— Сделаем, ваш-в-с-чство! — гаркнул один из громил, получив новый широкий меч, появившийся в его руке прямо из воздуха. И тут же снес кусок черепа одному из захватчиков, неосторожно пролезшему в проход.
Я устало выдохнул. Посмотрел на вымотанную черноволосую девушку, вообще-то довольно смуглую, но сейчас бледную как смерть. Колдует Альсина явно из последних сил.
— Вот уж не думала… — выдохнула она, опершись на каменную стену. — Что придется принимать бой в нашем собственном замке! Да еще так скоро! Планировалось ведь встретить их на границе…
— Никто не думал, чародейка… — тихо простонал с пола Грегор Эстелл… мой отец. Впрочем, отцом он мне успел пробыть всего пару недель. — И вообще, с каких пор этот замок стал твоим?!
Старик хрипло дышал, на губах пузырилась кровь. Легкое пробито. Суетящийся над ним Клаус, с недавних пор мой младший брат, уже ничем не поможет королю.
— А впрочем, если бы не ты, мы уже были бы мертвы. — нашел в себе силы продолжить умирающий. — Перерезали бы спящими, как кутят!
Я сжал кулаки. Клинок, который я все еще старался никому не демонстрировать без нужды, давно исчез в ладони. Твари. Проклятые боярские кланы совсем потеряли берега!
Ночные покушения, злые чары, теперь прямое нападение — чего еще нам ждать?! И где, в конце концов, Воден? Придворный волшебник он, или кто?!
Спустя лишь несколько секунд я получил ответ на оба вопроса. К своему большому сожалению.
— Я здесь, ваше высочество… — бесшумно материализовался около меня полупрозрачный мерцающий силуэт. Проекция мага для связи. — И у меня плохие новости. Похоже, нам всем конец. К замку приближается войско Дваргона!
— О Солнце, кто бы сомневался! Для «благородного» предать своего короля — что сходить помочиться! Конечно, они действовали не сами, а в союзе с очередным царьком…
Гневу моему не было предела. Я прожил долгую по меркам моего мира жизнь — и не даром ни дня этой жизни я не лез в дела самоназванной аристократии. А здесь пришлось — не было другого выхода!.. На боярские кланы рассчитывать явно не приходится, но у меня еще есть козыри в рукаве. Где там обещанное подкрепление?!
Последнее я выкрикнул вслух.
— О, не волнуйтесь, господин… — от тихого шелеста этого бесцветного голоса, казалось, смолк и шум битвы за окном, и рев
Все, даже умирающий король-отец, уставились в одну точку. Точнее, на чернильное пятно, словно поглощающее окружающий свет. Размытый силуэт, теперь даже не старающийся казаться человеком, как при нашей первой встрече… От него веяло холодом.
— Как ты прошел мимо моего взора?! — аж приподнялась в воздух проекция Водена. — Даже убийцы-волшебники Дерфоллов не сумели!
— А это неважно, хранитель. Я здесь не для того, чтобы удовлетворять вашу жажду знаний. Я могу помочь вам продержаться… Вы знаете, на что я способен. Взамен я лишь попрошу сдать призраком этого замка. Воден знает, что это означает.
— Да я тоже… — вскинулось было Альсина, но стушевалась под колючим взором самой тьмы.
Воден явно был недоволен предложением. Даже по проекции видно. Но другого выхода у нас уже нет — это понимали все.
Да уж.только дома с привидениями вместо фамильного замка мне и не хватало! Но делать нечего — как и в прошлый раз, придется соглашаться.
Пока мы размышляли, черный силуэт растаял, метнувшись в коридор, мимо сдерживающих натиск братьев. И через мгновение замок наполнился криками боли и ужаса. А в комнату влетела чья-то оторванная нога… голова… Клауса начало мутить.
— Воден, похоже, нам нужно будет устроить тень над всем замком? Тучу пригнать, или вроде того. Справишься?
Я выглянул в окно. Светило утреннее солнце, зеленели луга и леса. А по стелющейся меж лесов дороге шла вооруженная до зубов толпа. Войско Дваргона, одного из соседних королевств.
— Спрашиваешь, господин! — чопорно хмыкнул Воден. — Скоро все будет сделано. Ты еще не раз увидишь, что не зря доверил мне хранить это место.
О Солнце, как мы пришли к этому? Я ведь собирался просто мирно обустроиться на новом месте… прийти к власти в этом захолустном царстве и заняться своими делами. Делами моего мира и моего народа. А теперь сижу в осаде в собственном замке, окружен колдунами, от которых всю жизнь старался держаться подальше, якшаюсь с потусторонними тварями, которых раньше только истреблял… Ох, пережить бы этот день…
Глава 1
Долг крови
— Ты все хорошо помнишь, Маар эд Вилиант? Инструкционные пункты один и один, три и один, семнадцать — первостепенны.
— Да помню я все, помню. Проводите уже свой ритуал, пока я не передумал!
О нет, передумать я уже, конечно же, не мог. Не ради этого я три года тренировался, заучивал кучу совершенно бесполезной информации, развивался физически, учился владеть самым разным оружием.
Как бы теперь меня не раздражал проклятый старик с его бесконечным гундежом про инструкционные пункты, он прав — запомнить нужно все до мельчайших деталей. От этого зависит и моя жизнь, и успех миссии. И будущее дочери.