Рев чести
Шрифт:
– Грегори, займи позицию, перекрывающую дорогу, на тот случай, если сюда идут их дополнительные силы, – холодно приказал Цзэн.
– Слушаюсь, командир звезды.
– Натульсон, попытайся отследить какие-либо следы Соррентено или его спасательной капсулы.
Он не стал ждать подтверждения, вместо этого переключившись на командную частоту.
– Ударная-один – командной-один. Операция прошла согласно плану. Потери легкие. Запрашиваю уборщиков. Срочно.
Голос звёздного капитана Анжелы Беккер раздался тут же.
– Ремонтные команды уже в пути. И, командир звезды, – добавила она, – Хорошая
19
Берег озера Исимару
Тоффен
Доминион Призрачного Медведя 27 марта 3062 года
Командная звезда тринария «Обагренные волки» сошла с дороги в широком двойном обратном клине, с «Экзекутором» звёздного полковника Дирка Радика по центру и впереди. Они разошлись в стороны с отработанной четкостью, перекрыв разом и леса и отдаленное озеро. С первого взгляда в желтом свете солнца, мало что свидетельствовало о прошедшем здесь бое, но затем Дирк Радик увидел искуроченные остатки мехов штурмовой звезды, изломанные груды военных технологий, брошенные на месте падения. И другие признаки боя тут же, вроде случайного кратера-другого, образовавшегося в тех местах, где упали промахнувшиеся мимо цели ракета или снаряд. Некоторые из деревьев по периметру несли на себе кричащие угольные следы – последствия шальных выстрелов лазеров.
– Развертывайте свои силы, командир звезды Джерган, – приказал он, водя по деревьям прицелом.
Джерган в «Уорхоке» за его спиной, двинулась вперед, так, чтобы остатки её звезды, всё ещё движущиеся среди деревьев по краю дороги и леса, могли развернуться на позициях быстрее.
– Командная звезда, перекрыть местность. Флетчер, следи за кромкой леса. Паттон и Хеленика, направляйтесь вперед, и не сводите глаз от этого озера.
Её слова были не напрасны. Содержимое аварийного сброса данных, которым звёздный полковник Радик поделился с нею, рассказывало о том, как Призрачные Медведи заменили звезду «Задиры» в ловушку, ударив по ним из глубин озера и из леса. Сообщение было кратким, и исход боя был неясен. Ясно было лишь то, что звезда попалась и затем ничего.
Дирк Радик двигал «Экзекутор» вперед почти небрежно, не испытывая напряжения, в противоположность младших офицеров, с тех пор, как они вышли на прогалину, направляясь к озеру. Не услышав более ничего от звезды «Задиры», он незамедлительно предположил худшее. На то, чтобы достичь берегов озера Исимару, им потребовалось полтора дня, но ко времени прибытия Радик был уже уверен не только в том, что звезда уничтожена или повреждена, но и в том, что Призрачных Медведей, ждущих его там, также не будет.
Нет, стратегия, воплощаемая этой Анжелой Беккер, отнюдь не такова. Она нацелилась на большую игру, в которой ему придется приноровиться или умереть. Но даже и из этого по-ражения он кое-что почерпнет – наметки её стратегии и гораздо большую предосторожность в её отношении.
Остановив боевой мех, он выставил его на малую мощность. У ног меха лежали останки того, что некогда являлось «Горгульей», с ребрами каркаса, вывороченными наружу, словно у какой-то дичи, брошенной оземь и выпотрошенной. По открытии люка кабины его пробило вонью обугленной изоляции и поджаренных пучков миомеров, замешанной на пролитом охладителе.
Пройдя к павшему меху, Радик уставился на кабину. Ранее на той была накрашена эмблема его «Кровопийц», но теперь всё, что она демонстрировала, это обугленную и шелушащуюся краску – результат ужасного боя, перенесенного мехом. Он хорошо знал и мех, и его пилота, командира звезды Дигорно из родовой линии Карнс. Вонь засохшей внутри кабины крови рассказала ему о судьбе Дигорно – тот умер с честью, даже в поражении, и Радик безмолвно по-клялся, что выиграет это испытание, чтобы утрата хороших воинов не была напрасной, а их честь запятнанной.
Он смотрел на бурые пятна довольно долго, и лишь потом перевел взгляд на берег озера, по которому двигались мехи командной звезды, удостоверяясь, что местность не содержит в себе опасностей. Он так и простоял добрых десять минут, разглядывая ландшафт, умеряя эмоции и пытаясь прикинуть в уме, что и как здесь происходило.
Услышав позади себя шаги, Радик, повернувшись, увидел приближение командира звезды Джерган.
– Оценка боевых повреждений, командир звезды? – спокойно осведомился он.
Выражение её лица делало любые слова лишними.
– Мы нашли останки четырех из пяти мехов звезды «Забияки», – её взгляд метнулся к павшей «Горгулье». – Останки двух мехов Призрачных Медведей также в наличии.
– Что насчет пятого меха звезды «Забияки»? Возможно, в озере?
Она покачала головой.
– Я заметила следы шин тягача. Насколько я могу сказать, Призрачные Медведи увезли с собой весь боезапас нашей звезды и как минимум один из поврежденных в бою наших мехов,
«Саммонер» воина Лукьяна.
Парочка воинов направилась к ним через прогалину. Радик лично двинулся их встречать, и Джерган пришлось рысцой пробежать пару шагов, чтобы с ним сравняться. Один из воинов был из её командной звезды, Паттон Уорд, помогавший раненому воину, Кевину Карнсу из звезды «Забияки». Тот прихрамывал, и его рука свисала с перевязи. Контраст между его грязной и запятнанной кровью униформой и чистенькой Паттона Уорда был невероятен. Как только Радик приблизился, Кевин кое-как попытался выпрямиться, но тут же запнулся об пенек.
Джерган открыла рот первой:
– Кевин, что произошло?
Тот поднял голову, и Радик увидел, что некогда смоляные усы того полностью выгорели.
Черные точки-вкрапления усеивали его лицо – последствия легкого ожога. Глаза воина были усталыми, налитыми кровью, и он явно был истощен. Паттон Уорд уже отдал ему флягу, но тот не пил, лишь кое-как удерживал ту покрытой коркой грязи ослабевшей рукой.
В голосе воина слышалось отчаяние и истощение.
– Один из их воинов сцепился с нами, как только мы вышли из лесу. Одиночный «Тимбер Вульф». Он попал в командира звезды Дигорно. Мы все начали наступать. Ему некуда было деться. Затем некоторые из них вынырнули из озера. Вода и камни, должно быть, маскирова-ли их реакторы. И как только мы собрались заняться ими, остальные из звезды ударила нас в спину. Они прятались среди деревьев все это время. Мы, должно быть, прошли от них в сотне метров, но так и не увидели их.