Рейтар
Шрифт:
– А какой он теперь, этот ваш новый статус? – решил я все же уточнить.
– А я даже не знаю. – Он развел руками, приподняв голову. – Наверное, это можно назвать ссылкой. По крайней мере, семьи тех людей, что… – он помрачнел заметно, – погибли из-за того, что сохранили мне верность, отправлены именно в ссылки. В родовые поместья и иные удаленные от столицы владения. С запретом появляться в ней. И у меня запрет. Хотя покидать это место мне не запрещено… если не учитывать тот факт, что я дал честное слово оставаться здесь до тех пор, пока мой
– Вам… не опасно здесь оставаться? – Я повернулся на бок, приподнявшись на локте. – Не хочу сказать ничего худого, но бывают несчастные случаи на охоте, обвалы в горах и многое другое.
– Нет, не опасаюсь. – Князь помолчал, задумавшись, затем сказал: – Мой брат – недобрый человек, беспощадный и жестокий. Но он честен по-своему. На нем много крови, но он никогда не опустится до лжи. Даже непрямой. Если он что-то хотел удержать в тайне, то просто молчал, но не лгал. Если угрожал, то именно это и имел в виду… слышал, что он послал Орбелю Второму приговор о его казни, с описанием метода. Если получится взять того в плен, то именно так все и закончится.
Я покачал головой, потом все же уточнил:
– Так я насчет вас именно…
– Вайм дал мне слово, что со мной ничего не случится. Ни при каких обстоятельствах. Даже если я подниму восстание против него. Нас всего двое в нашей кровной линии осталось, а это для него свято.
– И если вы вдруг… ну, выступите против, поднимете людей, то?..
– Людям будет плохо. А мне… опять ничего. Вернут сюда, наверное, приставят больше охраны. Но я ведь тоже дал слово.
– О чем?
– О том, что не буду выступать против. Сколько людей погибло только из-за того, что я просто сидел на троне, на котором хотел сидеть сам Вайм? Я не хочу повторения.
Понимая, что я уже спрашиваю лишнее, все же не удержался:
– А почему ваш брат так хотел попасть на трон? Он ведь вторым человеком в княжестве все равно был, так?
– Был. Но ему надо быть первым. Это не из тщеславия, это потому, что ему нужна власть, которую он сможет использовать.
– Для чего?
– Объединения земель.
– Это плохо?
– Нет. Почему же? – даже удивился он. – Объединение давно назрело. И должно состояться. Мы ведь до Темных Времен были одной большой страной и уже потом развалились на княжества, баронства, марки… все вот это. Другое дело, что объединение не должно было происходить под рукой Рисса.
– Почему? – теперь уже удивился я.
– Потому что сильнее и умнее были бы объединенные Свободные города. Против них трех мы бы не смогли выступить. И Валаш бы не смог. Никто бы не смог.
– Там правят торговцы, – усомнился я. – Для защиты они бы еще смогли объединиться и собрать деньги, для нападения – нет.
Велим Младший засмеялся, сел на своей лежанке, протянул руку за флягой с разбавленным вином. Чуть помедлив, отвинтил крышку, налил в маленький кожаный стаканчик, выпил. Затем сказал:
– Им не надо нападать. Никому не надо. Они могли подчинить
– Не только их, – усомнился я.
– Не только. Но все же большая часть оттуда. И ведь это не только оружия касается. Даже сукно на мундиры ткут там. Мы без них даже покрасить ткань не можем. И Валаш не может.
– А князь Вайм сможет победить? – спросил я.
– Вайм сможет, я думаю. – Велим Младший отложил флягу, но ложиться не стал, уселся, скрестив ноги. – Он талантлив в военном деле, это всегда отмечали. И лучший полководец наших времен, барон Брангский, командует его войском. Сможет. Но его победа… как это правильно сказать – не должна была состояться, его никто не ждал.
– Победа не может доставаться тому, кому она падает с неба. – Я начал немного горячиться. – Князь Вайм дерется за нее и именно поэтому близок к ней. А Свободные города тонут в… не знаю, они там просто торгуют, там не бывает побед. Победа для воина, она не для торгаша.
– Вы не правы, – князь покачал головой. – Победа – это результат. Богаче страна, раздвинуты границы, лучше живет народ – это победа. И неважно, воин ее достиг, проливая кровь и сжигая города, или купец, хитроумно торгуя и налаживая связи. Только победа воина – это чаще всего чье-то горе, а победа купца – обычно все остаются в достатке. У умного купца ведь как – сегодня ты кого-то обобрал, а завтра ты ему, уже бедняку, ничего не продашь.
– Тоже верно, – осталось согласиться мне.
Что говорить, правота есть за ним. Те же Свободные города уже и неизвестно когда в последний раз воевали всерьез, а считаются с ними все. И ссориться избегают. Только вот…
– А мне кажется, что Свободными городами скоро будет ваш брат править, ваше владетельное высочество.
– Мне тоже так кажется, – кивнул он. – Но это не потому, что он воин, а там купцы.
– А почему?
– Потому что у него есть еще и шпион. Умный шпион, даже мудрый, который умеет сделать так, что кто-то сдается тебе без единого выстрела и сабельного блеска. Вы ведь у Арио Круглого служите, верно? – спросил он неожиданно, уставившись мне в глаза.
– Верно, ваше владетельное высочество.
– Вот он у Вайма и есть. Второго такого не найти. Догадываюсь, что вы из тех вольных, что прибились к нам после нападения Орбеля Второго на ваш народ. Так?
– Так, – ответил я коротко.
– Тогда вы далеко не все знаете. Арио привел Вайма к власти. Придумал, как это сделать. Как склонить людей на его сторону, как найти союзников, как все это организовать. Это было как в шашки играть в такой ситуации, когда любой следующий ход делает все хуже. Я видел, что трон у меня отбирают, я видел, как теряю силу, – и ничего не мог поделать. И главное – именно Арио просчитал, что я не пойду против брата силой. Он прочитал это во мне и этим воспользовался.