Рид

Хэкетт Анна

Рида переполняла решимость сражаться до последнего вздоха за свою свободу и свободу каждого человека под защитой «Блю Маунтин» — военной базы, скрытой на западе в глубине гор Сиднея. Он знал, каково это, когда у тебя отнимают все, даже достоинство. В прошлом Рид видел соратников, прошедших через плен и перенесших издевательства за гранью человеческого понимания.

Никто и ни с кем не имел права делать подобное.

Он напрягся. Однажды Рид видел, как одного из лучших солдат, с кем он имел честь служить, вырвали из рук врага, но… даже

такой суровый боец не сумел оправиться, мчась по жизни от одного ошибочного решения к другому.

Да, Рид собирался победить хищников или умереть в борьбе. Перед его мысленным взором появились огромные карие глаза. Он сражался за нее. За ее право освободиться от отвратительных воспоминаний о том, что с ней сотворили проклятые захватчики.

— Твою мать, — резкий возглас Маркуса заставил Рида обернуться. Лидер отряда стоял возле настежь открытых дверей транспортного средства хищников.

Команда поспешила туда. Стоило Риду заглянуть внутрь, как он стиснул зубы.

«Вот херня».

Салон был заполнен людьми. Некоторые лежали на полу без сознания, другие цеплялись друг за друга и лихорадочно осматривались полными ужаса широко распахнутыми глазами.

Иисус, некоторые из них были совсем детьми. Рид сжал пальцы на прикладе. Будь прокляты инопланетные захватчики ко всем чертям.

— Выводите их, — Маркус прижал руку к уху. — Элл, у нас еще больше пленных. Десять. Пошли «Хоука» забрать нас.

— Принято, Маркус, — прорвался на линию нежный голос Элл Милтон.

Офицер связи был заключительным членом их команды. Она снабжала отряд данными о количестве хищников и, если начиналось пекло, спасала солдатам зад. А еще она взяла на себя грандиозную задачу по смягчению острых углов характера Маркуса.

— А когда мы вернемся на базу, пусть нас ждут Эмерсон с бригадой врачей, — добавил Маркус.

— Сделано, — ответила Элл. — И вернись домой со всеми частями тела.

Рид заметил, как на одно мгновение травмированное лицо Маркуса расслабилось. Похоже, Элл добилась некоторого успеха. Их бесстрашный лидер безумно любил шикарную молодую женщину. У Рида сдавило грудь. Как, должно быть, приятно знать, что кто-то тебя ждет.

— «Хоук» на месте, amigo, — сказал Круз. — Давай посадим всех на борт.

Рид поднял взгляд. Поначалу он ничего не видел, но затем в воздухе промелькнуло едва заметное расплывчатое мерцание. Оно напоминало мираж в пустыне, но быстро исчезло, стоило пилоту «Хоука» отключить систему иллюзий. К месту сражения, вращая четырьмя роторами, быстро летел темно-серый вертолет. Лопасти остановились, и когда шасси коснулось грязной земли, солдаты понесли выживших людей на борт.

Всех пострадавших, по-прежнему пребывавших в состоянии шока, усадили на сидения и пристегнули ремнями безопасности. Выводя из машины последнего пленного — худого молодого человека — Рид заметил что-то у себя за спиной. Нечто мигающее. Нахмурившись, он передал освобожденного пленного Шоу, а сам забрался в автомобиль хищников.

На

полу валялся маленький куб размером с ладонь. Предмет был черным, однако периодически вспыхивал красным светом и по виду напоминал кристаллы, на которых, насколько знал Рид, хищники хранили данные. Вот только те кристаллы не светились. Он взял куб, оказавшийся тяжелым, но не слишком, и совсем не горячим.

— Рид? Что ты нашел? — снаружи стоял Маркус, чей большой силуэт подсвечивался солнечными лучами.

Рид показал ему куб.

— Как думаешь, что это?

— Будем надеяться, не взрывчатка, — нахмурился Маркус. — Элл? Рид нашел какую-то технологию ящеров. Отсылаю изображение, — сорвав с пояса камеру, он сделал несколько снимков.

Рид знал, что где-то поблизости парит дрон, чтобы в мгновение ока получить кадры и отослать их на базу. Спустя пару секунд Элл хмыкнула.

— Получила. Гм, кажется, мы уже видели нечто подобное. Давай я уточню у Ноа.

Ноа Ким был техническим гением и главным программистом базы. Он отвечал за энергоснабжение и всю электронику.

— Забирайте его! — голос Элл зазвенел от волнения. — Это своеобразный источник энергии. Мы уже находили такой, но он был в нерабочем состоянии. Наталья хочет увидеть куб.

Одного упоминания ее имени хватило, чтобы в душе Рида все ожило. Доктор Наталья Васина. Ученый-энергетик, гений. Красавица, выжившая под пытками в плену у хищников.

— Понял, Элл, — Рид спрятал находку в маленькую сумку на поясе. — Скажи ей, что я занесу куб в лабораторию.

Он вообразил себе Наталью сидящей за столом и одетой в обтягивающую юбку в паре со строгой белой рубашкой. Доктор Васина всегда вызывала у Рида желание немного ее испачкать.

«Остынь, МакКиннон. Она еще не оправилась».

Появился Круз.

— Все уже на борту. Давайте возвращаться на базу, где нас заждались холодное пиво и наши теплые женщины.

— Тебе-то легко говорить, у тебя уже есть женщина, — хохотнул возле «Хоука» Шоу. — А кому-то придется потрудиться, чтобы кого-нибудь найти.

— А поскольку тебе нужно хоть как-то компенсировать полное отсутствие индивидуальности и стойкости, придется потрудиться вдвойне,— фыркнула Клодия.

Снайпер выгнул бровь.

— Посмотрите-ка, кто заговорил, мисс злобная ворчунья. К тебе-то никто не может приблизиться, не порезавшись о твой характер.

Одарив Шоу ледяной улыбкой, Клодия показала ему средний палец и запрыгнула в вертолет. Рид поднялся следом и бросил последний взгляд на разрушенный город.

Надвигалась гроза, и воздух наполнился запахом озона. Глубоко вдохнув, Рид насладился ароматом. Ему нравилось жить на базе, но он очень не любил все время находиться в четырех стенах. Рид снова вдохнул. Он скучал по океану и горам — по настоящим, а не тем, что называли горами здесь, в холмистой Австралии. Подземные тоннели базы и переработанный воздух — практично и удобно, но иногда Рид чувствовал давление стен.