Рудный Стан

Руэлли Хелена

— Его надо бы прочистить, — нерешительно сказала Рицпа. — И дымоход тоже.

— Так, может, займёшься? — ядовито осведомилась Элина.

Рицпа покорно замолчала и чинно уселась на хлипкую дощатую лавку. К большому Элининому сожалению баронесса оказалась права. Очаг немилосердно чадил, но потом дым всё-таки вытянулся наружу, по поленьям весело заскакало пламя, даря измученным путникам тепло.

Вернулся Рэйшен, бросил топор у двери и деловито осведомился:

— Ну чё, воды принесли? Жратву варить поставили?

Ответом ему было гробовое молчание.

—

Ясно, — припечатал дроу. — Ну-ка, музыкант, марш к ручью за водой. Хоть это-то ты можешь?

Гри и Поллианна сидели в углу, словно двое беспомощных котят. При словах Рэйшена Полли вцепилась в своего кавалера с жалобным писком:

— Не уходи! Мне легче, когда ты рядом!

Элина с Рэйшеном красноречиво возвели глаза к закопчённому потолку. Они оба уже жалели, что взяли с собой эту парочку. А вот Рицпе было жалко этих ребят. Она поднялась и как можно решительнее сказала:

— Я принесу воды! Скажи, где тут ручей.

Дроу объяснил, и Рицпа, прихватив ведро, отправилась в лесные сумерки. Элина посмотрела ей вслед. Баронесса спотыкалась на каждом шагу о корни деревьев и пару раз наступила себе на подол.

— Я поняла, ты решил от неё таким способом избавиться, — негромко сказала Элина Рэйшену. Тот фыркнул. — А нет ли у тебя волшебной мази, чтоб помазать больное место, и оно больше не болело?

— Потёртости на коже есть? — деловито осведомился дроу.

— Нет, только в спину словно кол раскалённый вогнали, да ноги крутит…

Рэйшен вздохнул:

— Тут я ничем тебе не помогу, придётся потерпеть. И почему ты не училась верховой езде, пока в Жадвиле верховодила?

— А зачем мне это было? В городе удобнее пешком в нужное место попасть. Я ведь и запрягать лошадь не умею толком, да и оставить её нужно в таком месте, чтобы не увели… Не, на своих двоих надёжнее.

— Да уж, Квэддо оказался хитрее, чем я думал. Ни верхом ездить не научил, ни с ножом обращаться…

Последние слова Рэйшена заглушил болезненный стон Поллианны.

— Дара Элина, — взмолился испуганный Гри, — ты можешь ей хоть чем-нибудь помочь?

Элина не могла, но признаваться в этом не собиралась. Она подошла к девушке и принялась расспрашивать её о силе и характере боли. Гри, чуть успокоившись, тихо сказал Рэйшену:

— Она выглядит как настоящий лекарь. Надеюсь, поможет.

Рэйшен только усмехнулся в ответ. Элина лекарем не была, да и медикаментов у них с собой почти не было. В конце концов, Полли — деревенская девица, с чего бы ей стонать от боли? Дроу считал, что она притворяется перед Гри, и злился, что это отнимает время и силы у самой Элины.

— Думаю, ничего страшного, — бодро заявила Элина. — К утру отпустит, вот сейчас Рицпа воды принесёт, заварим… Кстати, а где Рицпа? Что-то её давно нет.

Гри и Полли испуганно переглянулись. Рэйшен неохотно поднялся с места:

— Ладно, пойду искать.

— Вместе пойдём, чего уж там, — проворчала Элина.

Больше всего на свете ей хотелось растянуться на кровати, топчане, да что уж там! Она согласна была лечь на

замусоренный пол, лишь бы вытянуть усталые ноги и сомкнуть веки. Нет, сегодняшний бесконечно длинный день определённо не самый удачный в её жизни. Надо тащиться куда-то в тёмный сырой лес, в буераки и овраги, искать эту недотёпу Рицпу…

— А если вы оба тоже заблудитесь? — с затаённым страхом спросила Поллианна. — Что нам тогда делать?

— Плакать, и погромче, — сердито бросил Рэйшен, перешагивая порог.

Глава 5

К счастью, Рицпа нашлась не так далеко от охотничьей избушки. Она застыла изваянием меж деревьев, а ведро валялось у её ног. Когда дроу окликнул её, бывшая баронесса подскочила вначале от страха, а после от радости. Она совершенно не ориентировалась в лесу, и Элина искренне не понимала, зачем тогда было вызываться идти за водой.

— Рэйшен! — радостно воскликнула Рицпа. — Как хорошо, что ты меня нашёл! Здесь так страшно…

Элина скривилась: баронесса демонстративно её не замечала и не разговаривала. Ну-ну, долго ли это продлится?

— Где вода? — мрачно спросил Рэйшен. — По-прежнему в ручье, я полагаю?

Баронесса виновато кивнула.

— Давай, Рицпа, иди в избу и не заставляй меня жалеть, что едешь с нами!

— Рэйшен, ты мог бы меня немного проводить, а то вдруг я опять заблужусь?

Элину просто оторопь брала от такой наглости. Похоже, Рицпа решила использовать своё вдовство на полную катушку. Рэйшену тоже не слишком нравились новые манеры старой баронессы.

— Давай-ка, шагай вон туда, на свет. И имей в виду, если ты ещё раз заблудишься, больше никто тебя искать не будет. Мы с Эли тоже не железные, мы устали и хотим лечь…

Баронесса горько усмехнулась и передразнила дроу:

— Мы с Эли… Эта убийца вертит тобой как хочет… Хотя о ней все говорят разное. Кто говорит, что она жестокая, а кто — милосердная, кто — жадная, а кто — щедрая…

Элина обозлилась окончательно и ядовито ответила:

— Эта убийца освободила тебя от “горячо любимого” мужа и может устроить воссоединение с ним. Обещаю, что это будет быстро и милосердно.

Рицпа с неприкрытым ужасом посмотрела на Элину и, подобрав юбки, бросилась на слабый свет из окна домика.

Рэйшен одобрительно хмыкнул:

— Молодец, Эли, это по-нашему!

Элина подобрала ведро:

— Как мне хотелось свернуть этой нахалке шею, ты просто представить себе не можешь!

— Отчего же не могу? Очень даже могу! И почему ты промолчала? Одно твоё слово — и Рицпа останется в лесу навсегда! Очень удобный момент, кстати, был.

— Ты серьёзно?!

Дроу только плечами пожал. Ручей, кстати, оказался, не так уж и близко, и Элина перестала сердиться на Рицпу. Не принесла бы она воды, это точно. Темень сгущалась. Ручей весело журчал в корнях деревьев, а молодая листва взволнованно шелестела, словно испугавшись нежданных гостей. Рэйшен обернулся к Элине, выхватил у неё из рук ведро и отшвырнул его в сторону.