Рыцарь
Шрифт:
И мужчины стали на колени, опустив головы и сжав руки перед грудью.
Николас тоже встал на колени рядом с недвижным телом Кита, положил ладони обеих рук на мокрые волосы брата. Голова его была опущена, глаза плотно закрыты.
Дуглесс же продолжала начатое: вперед — назад, вперед — назад!
— Ну, пожалуйста, Кит! — молила она. — Пожалуйста, оживи! И когда она уже почти потеряла надежду. Кит вдруг кашлянул.
Николас поднял голову и поглядел на Дуглесс, которая все продолжала поднимать и опускать сведенные
Кит кашлянул еще раз, потом еще и наконец зашелся в приступе рвоты — из легких его полилась вода.
Скатившись с Кита, Дуглесс закрыла лицо руками и разразилась слезами.
Пока брат извергал из себя воду, Николас придерживал его за плечи. Один из рыцарей прикрыл своим плащом обнаженный торс Кита, а остальные мужчины стояли и смотрели на Дуглесс. Волосы у нее растрепались и рассыпались по плечам, платье было порвано, она где-то потеряла туфлю, на одном рукаве была кровь — кровь из руки Николаса, другой вообще отсутствовал.
Наконец Кит перестал кашлять и откинулся назад, прислонившись спиною к брату. Потом он изумленно поглядел на руку Николаса, крепко прижатую к его груди, — с руки на голую мокрую грудь Кита падали капли крови. Затем Кит посмотрел на своих шестерых спутников, которые уставились на женщину из рода Монтгомери — та, прикрыв лицо ладонями, тихо плакала.
— Ничего себе, отличный способ отмечать возвращение человека с того света! — нашел в себе силы пошутить Кит. — Мой братец поливает меня кровью, а хорошенькая женщина продолжает лить по мне слезы! Тут что, никто не рад тому, что я жив, а?!
Пропустив эту шутку мимо ушей, Николас все же обнял Кита покрепче. Дуглесс же, вытирая слезы, шмыгнула носом. Один из рыцарей подал ей носовой платок.
— Благодарю вас! — пробормотала она и громко высморкалась.
— Эта девушка спасла вам жизнь! — воскликнул один из рыцарей, и в голосе его был благоговейный страх. — Это — просто чудо! — добавил он.
— Ведовство! — пробормотал себе под нос другой рыцарь.
— Ну-ка, еще разок назови ее ведьмой, и тебе конец — даже произнести это слово не успеешь! — пригрозил Николас, глядя ему прямо в глаза.
Рыцари хорошо знали, что Николас как скажет, так и делает!
Дуглесс тоже посмотрела на него и поняла, что ненависть его к ней прошла и что теперь, наверное, он станет ее слушать. Высморкавшись еще разок, она хотела подняться с земли, но споткнулась, и тут же один из рыцарей помог ей встать. Все они глядели на нее так, как если бы она была то ли святой, то ли демоницей!
— Господи Боже мой! — воскликнула она. — Да кончайте же таращиться на меня! В моей стране это — самая заурядная вещь: воды у нас полно, и народ только и делает, что тонет! Право же, никакое это не чудо!
К собственному облегчению, она почувствовала, что мужчины поверили ей, главным образом потому, вероятно, что им очень уж хотелось поверить!
—
Во все времена за женщинами все же оставалось то преимущество, что маленькие мальчики, прятавшиеся где-то глубоко, в самых недрах душ взрослых мужчин, неизменно сохраняли в себе память о тех далеких днях, когда женщины были всесильны! Так что рыцари, сталкиваясь друг с другом, бегом кинулись исполнять ее распоряжения.
— Скажи-ка, брат, — радостно прокомментировал все это Кит, — не проницательного ли человека ты в данный момент поддерживаешь, а?! — Николас не отвечал и только продолжал крепко прижимать к себе брата, как если бы опасался, что стоит только отпустить его, и Кит тотчас же умрет вновь! — Не принесешь ли мои одежды? — тихо сказал Кит Николасу и замотал головой, когда к его одеждам, грудой наваленным на берегу, направилась Дуглесс.
Медленно разжав объятия, Николас отпустил брата и сделал попытку встать, но ноги плохо держали его, ослабевшего из-за потери крови, из-за сумасшедшей скачки, от страха за жизнь Кита. Отойдя в сторонку, Дуглесс смотрела, как Николас медленно шагает к берегу, берет в охапку одежды Кита и возвращается с ними.
Кит принял у него из рук одежды со столь торжественным видом, как принимает король корону при помазании на царство, а потом, ухмыляясь, сказал:
— Да присядь же ты, братишка!
Николаса качнуло назад, и Дуглесс, подхватив его под мышки, отвела в сторону и усадила на траву, а затем и сама уселась рядом. Обернувшись к ней, Николас положил голову ей на колени.
— Ну вот, теперь-то мой брат более походит на Николаса, которого я знаю! — засмеялся Кит и поглядел в сторону поляны, на которой появились сопровождающие.
Глядя в глаза Николасу, Дуглесс перебирала его мокрые от пота темные кудри. Наконец-то, после долгого-долгого перерыва, к ней вернулся ее Николас! Человек, которого она любила и которого потеряла, теперь вновь был с ней!
— Ну что, опять тебе лук в глаза попал, да? — спросил ее Николас, и от этих его таких до боли знакомых слов на глаза Дуглесс и впрямь навернулись слезы.
— Это просто ветер! — пробормотала она. — Ветер, и ничего более! — И, улыбаясь ему, добавила:
— Дай-ка, я посмотрю твою руку: хочу поглядеть, что ты там с нею сделал!
Он послушно протянул к ней руку, и у нее даже в животе заныло. Вся повязка на руке Николаса пропиталась кровью и превратилась в корку, так же, как и рукав его сорочки поверх повязки.