Рюммери
Шрифт:
– Какой аромат, – вошел в дом старший брат. – Вы что, без меня хотели ужинать?
Он поспешил к столу, на ходу потирая руки.
– Я, например, и не собиралась, – лукаво улыбнулась Рюмси. – Пока ты не вошел, думала, что отец тебя приготовил.
Все прыснули со смеху. Кроме отца.
– Пап, а где ты крупу достал? Это ведь не из запасов? – удивился старший.
Братья обступили горшочек.
Отец обратил на них взгляд своих суровых глаз:
– Это не вам! – сказал он, повысив голос.
Оба мальчика с удивленно-боязливым выражением посмотрели на отца и отошли от стола. В воздухе повисло тяжелое, неприятное напряжение.
– Но еще рано, – удивилась Рюмси. – Нельзя переносить праздник наперед.
Брэкки – ее двоюродный брат – рассказывал: бытует поверье, что к ребенку в день его рождения прилетают три злых духа, и чтобы задобрить их, рядом с колыбелью ставят различные угощения. Пакостники набрасываются на еду и забывают о своих злых намерениях. Нельзя переносить празднования на день вперед или назад или вовсе не праздновать. Ведь духи возвращаются каждый год точно в день рождения ребенка.
– Мы не знаем, что нас ждет завтра, – отец не обращался ни к кому конкретно.
Он прав, мысленно согласилась Рюмси, сейчас такие времена, что духи – не худшая из бед. А Брэкки всегда много чего рассказывал. Вон после смерти матери ни разу не праздновали, и ничего. «Интересно, как там сейчас Брэкки», – промелькнула мысль.
Черные тени продолжали плясать на бледных стенах. Пламя в печи танцевало и вытягивалось.
– Не бойтесь, я вам оставлю, – наконец сказала Рюмси, пытаясь разрядить обстановку.
При мысли о еде снова заурчало в животе. Она вчера почти не ела, а когда наедалась досыта, уже и вспомнить не могла. Голод, о котором раньше только слышали, теперь пришел в Счастливчики.
Слегка нахмурившись из-за странного поведения отца, Рюмси все же уселась за стол.
– Кашка, – девочка облизала губки. – А это – черноядник? – она озадаченно взглянула на отца.
Даже в столь юном возрасте она знала этот ядовитый гриб. Полностью черный и весь в желтых прожилках и красных точках.
– Сестренка, ты, небось, перепутала, – произнес старший брат, но Рюмси услышала в его голосе легкое беспокойство, схожее с тем, что чувствовала сама.
– Только похож, – пояснил отец. – Из-за сходства с… черноядником эти грибы еще можно найти. Они совсем безвредные и очень вкусные.
Тем не менее Рюмси почувствовала ложь в словах отца. Она проследила за его взглядом. Он косился в небольшое круглое окошко, выходящее на улицу и соседские дома. Там к стене прислонился какой-то оборванный калека. Быстро темнело, толком ничего не разглядеть.
За окном послышался вой. Стало невероятно холодно, и с каждым ударом сердца становилось только холодней.
Рюмси
– Понятно.
Братья непонимающе наблюдали за происходящим, переводя взгляд то на сестру, то на отца.
– Я подумала, ты отравить меня собрался, – небрежно бросила Рюмси и внутренне напряглась, заметив, как отец опустил глаза.
– Не беспокойся, доченька. Кушай.
Рюмси кивнула и опустила ложку в горшок. Грязная ухмылка которого теперь больше напоминала хищный оскал.
Она догадалась, в чем дело. Солнце давно зашло, а с ним и «птица». Вот почему отец затеял столь поздний ужин.
– Ты меня за дуру держишь? – улыбка на лице Рюмси превратилась в истерическую. – Если хотел отравить, то нужно было хотя бы мельче порезать.
– Отец, зачем?! – крикнул на отца старший брат.
Младший братик начал плакать.
Мужчина оглянулся и бросил на старшего сына сердитый взгляд.
– Не вмешивайся, – прогремел отец, его глаза сверкнули опасным блеском.
– Ты за что погубить ее хочешь?! – не унимался старший.
Отец резко поднялся и ударил сына кулаком в живот. Старший брат рухнул с криком боли. Его бы вырвало от удара, если бы было чем.
– Не вмешивайся, сказал же! – процедил отец сквозь зубы.
Он отпустил сына и направился в дальний угол. Рюмси заметила слезы в глазах отца.
– Мы же тут с голоду передохнем, – мужчина перепуганно взглянул на скрутившегося сына. – Соседка вон скоро родит, а ей всего тринадцать. Не сильно старше Рюмси. Хочешь, чтоб и наша принесла еще один желудок? Нам четверым есть нечего.
Причина, которую привел отец, показалась Рюмси глупой и придуманной на ходу.
Отец обернулся, чтоб скрыть слезы и поднять топор. Рюмси заметила на его лице тень некоторой нерешительности.
– Простите меня, дети, но лучше сразу, чем с голоду, – сказал он тихо.
– Папочка! Прекрати! – закричал младший.
Рюмси показалось, что мужчина хотел что-то сказать им, как-то оправдать свой поступок, но, если нужные слова и существовали, они, похоже, не приходили ему на ум.
– Да простят меня боги, – прошептал он, занося топор над головой.
Рюмси тряслась от ужаса, пятясь от отца, пока не уперлась спиной в холодный камень стены. Справа было окно. Мужчина шел медленно, словно давая ей шанс убежать.
– Рюмси, беги! Спасайся! – проорал старший, приходя в себя.
Девочка пролезла в окно и спрыгнула на землю, но убегать не решалась. В доме оставались братья.
Отец странно посмотрел на нее, в его глазах стояли слезы отчаянья:
– Прости… Не мог иначе… Не было выбора.
По спине Рюмси пробежал холодок. Ее посетило страшное чувство: будто она видит отца и братьев последний раз в жизни.