Седьмой лорд
Шрифт:
– Иду, иду, – откликнулся хозяин.
Он поднялся со скамейки. На пороге дома, уперев руки в бока, его ждала строгая жена. Элина расслышала, как Сак пробормотал: «Эх, жаль я не лорд!»
Девушка выспалась днём, и теперь сон не шёл к ней. Радужная долина, оказывается, не такая уж радужная. Первое впечатление бывает и обманчивым. Крестьяне в Рарудэй живут похуже этих, но… Всё-таки здесь чего-то не хватает.
Судя по всему, путь до Красной земли пролегает через Жёлтую и Оранжевую. Вот и хорошо. За время поездки она узнает страну,
Почему Сак посетовал, что он не лорд? Простолюдины завидуют знатным, но чутьё подсказывало, что дело не только в этом. Дом Уважаемых Женщин – самое привлекательное место для девушек этой страны, но, похоже, что и мужчины не прочь его посетить. Почему женщины уважаемые? За что их уважают? Вопросов много, а ответов нет.
Какие работы предлагала Калма? Служанка, работа в харчевне. Элина устроится! Придётся трудно, но она будет уверена, что добилась всего сама и никому ничем не обязана. Если сразу ехать в неведомый Дом, то вновь может повториться та же история: Элина ничегошеньки не знает о местной жизни, не знает обычаев, не знает властительных лордов. Хорошо, что есть лошадь и немного денег. Первый шаг сделан, а второй легче первого. Третий будет легче второго…
Утром снова ели молча. Сак нарезал хлеб, уперев его в плотный живот. Позавтракав, Уго и Улм собрались уходить.
– Уго, постой, – Калма задержала старшего сына, – Элина уезжает, проводи её.
– Спасибо, у Уго много работы, – вмешалась в разговор девушка. – Я поеду одна, деньги у меня есть.
– Как хочешь, – отвернулась хозяйка.
Элина собиралась недолго. Покопавшись в сумке, она извлекла золотой пирен. Для принцессы это некрупная монета, но для простолюдинов – целое состояние.
Уго вывел взнузданную лошадь. Хозяин подошёл проститься с гостьей.
– Спасибо за всё, дядя Сак. Вы не представляете, как мне помогли! Это вам, – Элина протянула монету. – Купите что-нибудь жене.
Сак сунул пирен в карман. Он и не предполагал, что девчонка так богата. Сомнение вновь завладело им: она не та, за кого себя выдаёт. Но, в конце концов, это её дело. Такие деньги откроют ей любые двери.
– До свидания, Элина.
Улм отворил ворота.
Навстречу попадались телеги, гружёные сеном, шли крестьяне с граблями и косами на плечах. Люди снимали шляпы и, кланяясь, приветствовали девушку. Та отвечала кивком и ехала дальше.
Вчера Элина задумала перебраться в Жёлтую землю, чтобы поработать в харчевне: не хочется снова встречаться с семейством Сака, и тем паче с ним самим. Крестьяне – народ занятый. Им некогда разъезжать из одной земли в другую. Вряд ли Сак, Калма и их сыновья покидают родные места, а у себя наверняка обошли все харчевни. Значит, надо ехать в Жёлтую.
Подобные заведения посещает множество людей. Сплетни, слухи, разговоры о том о сём – лучшего места не найти, если хочешь понять народ. И потом, это хорошее начало бега, как говорит Калма. Ну что ж, будем делать бег.
Вчерашние
– Далеко ли до Жёлтой земли? – поинтересовалась Элина у ссутулившегося старика.
– Что ты там позабыла, леди?
– Мне бы покушать, – объяснила принцесса, – ищу харчевню.
– Так и в Зелёной земле для красавицы найдётся много вкусного! – удивился старик.
– Я здесь поела. Теперь интересно, чем в Жёлтой угощают, – отшутилась принцесса.
Со слов старика Элина поняла, что к полудню она увидит замок с развевающимся жёлтым флагом.
– Чей же это замок, дедушка?
– Известно чей, лорда ихнего, сэра Вилре. На его флаге журавль, не ошибёшься.
Элина задумалась.
– А на флаге Зелёного лорда змея?
– Почему змея? – обиделся крестьянин. – Зимородок. Да ты, видно, издалека к нам заехала, если ничего не знаешь!
– Из самого Хемивана, – сообщила Элина. – Бег хочу сделать.
– В Хемиване, поди, одичал народ, раз такие вопросы задаёшь… А бег – дело хорошее. Ты, случаем, не в Красную землю направляешься?
Элина отвела взгляд.
– Нет, мне в Жёлтую.
– В Жёлтую, так в Жёлтую, – согласился старик, – дело хозяйское, – и зашагал по дороге.
Элина проводила крестьянина взглядом. Опомнившись, крикнула ему «спасибо», но тот не повернул головы.
Дорога петляла между деревушками, забираясь на холмы и сбегая в лощинки. В Радужной долине царствовала аккуратность. Создавалось впечатление, что даже шишки и сухие ветки в лесу не падали с деревьев, лишь бы не нарушить всеобщую гармонию, умиротворение и порядок.
Ещё больше восхищали люди. На полях господствовал дух трудолюбия, даже одержимости работой: крестьяне сосредоточенно взмахивали мотыгами и ковырялись в земле. Только странное дело: в поле, да и в деревнях, встречались в основном мужчины. Чем здесь занимаются женщины? Воспитывают детей? Для крестьян это удивительно: каждая пара рабочих рук на вес золота, особенно в летнюю пору.
В королевстве Рарудэй по улицам с визгом носились дети. Они играли в прятки или в войну; здесь же детей почти не видно, и деревни словно вымершие.
Дорога пересекла очередное поле и спустилась к речке. Элина въехала на мостик. В неглубокой прозрачной воде сновали серебристые рыбёшки. Они то взбаламучивали песок на дне, то выпрыгивали на поверхность, сверкая ослепительной чешуёй.
– Простите, пожалуйста, – обратилась она к сидящим у моста мужчинам.
Их удочки торчали над водой, а поплавки и не думали вздрагивать.
– Чем вам помочь, леди? – вскочили на ноги рыболовы, не дав ей договорить: вид красивой наездницы во сто крат интереснее, чем тихое бдение над уснувшими поплавками.