Селестиа
Шрифт:
Женщина в дверях смотрела на Коричневого с недоверием.
– Ты ученый? – спросила она.
Человек в повязке отрицательно покачал головой:
– Нет-нет, я не ученый. Мы с женой приехали из города, чтобы переждать здесь неспокойное время, а тут такое несчастье… – Он прижал руки к груди, изобразив страдание на лице. – Может, вы согласитесь?.. – вновь нерешительно начал он. – Я заплачу.
Женщина явно заинтересовалась.
Человек в повязке сунул руку в карман накидки, вытащил маленькую деревянную коробочку
Женщина широко открыла глаза. Было заметно, что она поражена увиденным.
– Судя по вашей реакции, вы знаете, что это, – сказал Коричневый. – Обещаю, если мой ребенок будет жив и здоров, я принесу вам еще один такой кристалл.
Человек протянул коробочку с кристаллом женщине. Та схватила ее и зажала в кулаке.
– Я согласна, – решительно сказала она.
– Спасибо, спасибо, вы так добры, – продолжая прижимать руки к груди, Коричневый долго улыбался и кивал женщине в знак благодарности.
Потом, сказав, что скоро вернется, он пошел быстрым шагом к выходу из деревни, завернул за поворот и почти сразу вернулся, держа в руках ребенка, закутанного в пеленки.
Человек в повязке подошел к дому и снова постучал в дверь.
На порог вышла та же женщина, а за ней шумной гурьбой высыпали дети разного возраста.
– У меня шестеро, – сказала она. – Но вы не волнуйтесь, мы с мужем любим детей и позаботимся о вашей дочери.
Судя по всему, Коричневый совершенно не волновался. Он сунул женщине ребенка, наклонил голову в знак благодарности и быстро пошел к выходу из деревни.
«Странно, он даже не попрощался с дочерью», – подумала женщина.
– Эй! – крикнула она человеку в повязке. – Эй! Как ее зовут?
Тот даже не повернулся в ее сторону и лишь бросил через плечо:
– Ее зовут… Аура.
И продолжил свой путь.
Женщина какое-то время смотрела вслед удаляющейся фигуре, потом убрала с лица ребенка край пеленки и улыбнулась.
– Да ты красавица, – сказала она, поцеловала девочку в щеку и вошла в дом.
Вирга и Зенош
В главном городе Четырнадцатого Мира было неспокойно. Свадеши, еще недавно жившие в согласии и взаимопонимании, стали недоверчивы и агрессивны. Из-за отказа от традиционной жизни и уменьшения аграрных хозяйств ощущалась нехватка продуктов питания. Ученые жили в атмосфере ненависти и почти не выходили из дома. Исследователи были не нужны, их корабли стояли без дела. Многие остались без средств к существованию и перебивались случайными заработками.
Вирга и Зенош сидели в небольшом ресторане на холме, в центре Старого города. Они уже немного выпили по дороге и пришли в ресторан продолжить и поговорить.
Стоял теплый, погожий день. Тихий ветерок приносил прохладу с излучины реки, которая огибала холм внизу и исчезала в солнечных
Несмотря на красоту природы и выпитое вино, Зенош нервничал. Характерная для ученых одежда и борода выдавали его, проходящие мимо люди бросали в его сторону злые взгляды. Зенош ерзал на стуле, ему хотелось уйти.
– Пошли отсюда, – сказал он Вирге. – Мне неприятно, когда на меня так смотрят. В конце концов это плохо закончится.
– Не нервничай, со мной тебя никто не тронет, – сказал Вирга.
Он был в форме Группы Исследователей. Широкоплечий и уверенный в себе, он внушал уважение.
– Давай уйдем, – настаивал Зенош, – мне с самого начала не понравилась твоя идея. Мы можем поговорить и в менее людном месте.
– Сиди. Я уже заказал еду, – отрезал Вирга.
Официант принес друзьям их заказ, и скоро оба уже сидели хмельные. Зенош осмелел и расслабился, а Вирга начал подмигивать всем проходящим женщинам и вызывающе смотреть на мужчин.
– Послушай, – наконец сказал Вирга, когда это занятие ему надоело, – я хочу тебе кое-что рассказать. Только пообещай, что дослушаешь до конца.
– Обещаю, – сказал Зенош и отпил из кружки.
– Помнишь мое последнее путешествие, после которого я получил вот это? – Он ткнул пальцем в одну из медалей на груди.
– Да, ты еще выходил в открытый космос чинить топливный насос.
– Точно. – Вирга придвинулся к Зеношу. – Понимаешь, брат, я там увидел кое-что странное…
– Что именно? – пожал плечами Зенош. – Я был членом Комиссии и читал твои доклады…
– Послушай, о том, что я там увидел, нельзя было написать. Если бы я об этом написал, меня бы точно тогда уволили или, того хуже, отправили бы на принудительное лечение.
– Ну и что ты там видел? – спросил Зенош, допивая содержимое кружки.
Вирга приблизил свое лицо к лицу Зеноша.
– Я видел, как кто-то открыл вход на мост, ведущий в наш мир.
Зенош какое-то время сидел молча, обдумывая сказанное Виргой.
– Что значит «открыл» и что значит «кто-то»?
– Сначала появилось черное пятно, – продолжил Вирга, – из него вышел огромный мужик красного цвета. Он посмотрел в мою сторону. Потом исчез. Все.
– В космосе? Красный мужик? – Зенош криво улыбнулся. – А зеленых баб с ним не было?
– Пошел ты!.. – Вирга рассердился. – Зря я тебе рассказал.
Он резко отодвинулся от стола и уставился вниз, на реку, которую опускающееся за горизонт солнце окрашивало в цвета заката.
Зенош, совсем не обеспокоенный тем, что его лучший друг на него обиделся, встал, покачнулся и, потеряв равновесие, схватился за край стола.
– Все… Мне пора.
– Ты совсем не держишься на ногах, – угрюмо сказал Вирга. – Пойдем, я тебя провожу.
Зенош и Вирга, спотыкаясь, шли по грязным улицам Старого города, обходя разбросанный мусор и лужи.