Семь цитаделей
Шрифт:
Отец Андрей вышел на улицу и, обогнув здание монастыря, двинулся куда-то в сторону низких и длинных хозяйственных построек без крыши, напоминающих загоны для скота. Остановившись перед одной из них, он произнес:
– Не пугайтесь, - и, толкнув дверь, вошел внутрь, пригласив остальных следовать за ним.
Макс вошел и оторопел от увиденного: загон был полон огромных ящеров, похожих на варанов. Длиной около трех метров, зубастые твари на мощных коротких лапах неподвижно стояли вплотную друг к другу. При виде людей они оскалились
– Так это ведь… - начал Макс.
– Степные драконы!
– закончила Виктория.
– Не совсем, - спокойно ответил настоятель.
– Хотя, безусловно, они состоят в родстве. Это серпенсы, травоядные драконы. У них более длинные лапы, чем у степных, они очень выносливы, способны развивать огромную скорость. К тому же могут долго обходиться без сна, еды и воды.
– А они ядовитые?
– опасливо поинтересовался Макс, не забывший, как яд дракона чуть не убил Гольдштейна.
– Да, но у этих ядовитые железы удалены с рождения. Мы выращиваем их здесь, они очень удобны для верховой езды.
Макс попытался представить себя верхом на такой твари, и нервно хихикнул. Остальные, видимо, тоже не испытывали особого воодушевления, кроме Сергея Ивановича, который разглядывал чудовищ с выражением искреннего восхищения и, казалось, собирался ринуться в самую гущу чешуйчатых тел.
– Какая мощь!
– восторженно бормотал профессор.
– Какая красота, грация, изящество!
Один из серпенсов, словно поняв слова Сергея Ивановича, подобрался поближе, и уставился на вошедших тяжелым взглядом немигающих, мутно-желтых глаз. Профессор тут же принялся гладить шершавую голову, что, казалось, доставляло ящеру удовольствие.
– Они очень дружелюбны с людьми, - сказал отец Андрей.
– Но при случае могут постоять за себя и своих хозяев. Серпенсы - весьма опасные противники.
– Можно мне этого?
– спросил Сергей Иванович.
– Мы уже подружились, я назову его Аполлоном!
Макс и Виктория озадаченно переглянулись: невозможно было подобрать более неподходящее имя для такого уродливого существа.
– Конечно, - ничуть не удивившись, ответил настоятель и, обернувшись к остальным, добавил, - вы тоже можете выбрать себе серпенсов.
– Пожалуй, мы готовы положиться на ваш выбор, отец Андрей.
– скромно сказала Виктория, стараясь не смотреть в сторону лениво шевелившихся тварей.
– Хорошо, - согласился тот и крикнул.
– Брат Порфирий!
На его зов откуда-то сбоку вынырнул молодой улыбчивый монах, держащий в руках охапку сена.
– Завтра рано утром оседлаешь вот этого серпенса, - настоятель указал на Аполлона, который продолжал ластиться к профессору.
– И еще шестерых, самых сильных и выносливых.
Монашек молча кивнул и двинулся между драконами, по дороге засовывая в алчущие пасти пучки сена.
– Почему завтра?
– Виктория была разочарована.
– Вам нужен
– К тому же, мы еще не обо всем поговорили.
Макс, которому за эту ночь удалось поспать не больше двух часов, облегченно выдохнул: он чувствовал себя обессиленным и физически, и морально. Больше всего ему сейчас хотелось лечь в кровать и отключиться, не думать ни о Милане, ни о предстоящем путешествии.
Но сразу отправиться в свою келью не удалось: настоятель пригласил всех в библиотеку, чтобы сообщить еще какие-то важные вещи.
– Вы должны знать, что попасть в обиталище Черной королевы - очень и очень трудно, - проговорил он, как только гости устроились вокруг стола.
– И если бы она не была сейчас ослаблена болезнью своей физической оболочки, пожалуй, вам не удалось бы даже проделать путь до нашей Цитадели. Но теперь шансы у вас есть. Конечно, путь ваш многотруден и таит множество опасностей, но дорогу осилит идущий.
– Каких именно опасностей?
– уточнил Гарт.
– Вы во Мраке, - просто ответил отец Андрей.
– Здесь обитает нечисть. Демоны, полудемоны, оборотни, вампиры - все исчадья ада, которые только может представить себе человек.
– А люди здесь живут?
– спросил Макс, вспомнив дикарей, облаченных в шкуры, справиться с которыми им помогли монахи во главе с отцом Андреем.
– Живут, но только дикие племена. Все они поклоняются демонам - у каждого племени свой покровитель. Те, с кем вы столкнулись, почитают своим богом Молоха - древнего и кровожадного демона. Это племя приносит в жертву своему идолу детей.
– Опа! Вот бы мне повезло!
– дрожащим голосом прокомментировал Ромка.
– Вы не должны доверять никому, кроме обитателей Цитаделей. Запомните: никому!
– А на нашем пути еще встретятся Цитадели?
– спросил Илья.
– Вы должны будете обойти их все.
– Зачем?
– возмутилась Виктория.
– У нас мало времени.
– Иначе вы не сумеете попасть во дворец Черной королевы, - ответил настоятель.
– Вход в него охраняют Вечные стражи. И миновать их не может ни один смертный. Есть лишь одно средство - Символы Богов. Только они могут сделать вас недосягаемыми для стражей. В каждой из Цитаделей хранится по одному Символу.
Отец Андрей снял в шеи большой серебряный крест на тяжелой цепи, в точности такой, какие носят православные священнослужители, и положил его посреди стола.
– Каждый из вас должен получить свой Символ, - сказал он.
– Они сами выберут тех, кого будут охранять.
– И как они это сделают?
– несколько скептически осведомилась Виктория, разглядывая крест.
– Коснитесь его по очереди, - строго приказал настоятель.
Виктория первой протянула руку и кончиками пальцев дотронулась до креста. Ничего не произошло, и девушка вопросительно взглянула на отца Андрея.