Семь девиц для некроманта
Шрифт:
Дара казалась грустной. По крайней мере, взгляд её вдруг погас, и она перевела взгляд на тарелку.
— Это временное влечение, — холодно отметила она. — К тому же, ему просто стало интересно, не я ли… Забудь. Он посчитал меня похожей на одну женщину, которую видел всего лишь раз, и то издалека.
— На какую женщину?
— На невесту Его Величества.
Айрис вскинула брови.
— Надо же! Да ведь никто не знает, как она выглядит. Его Величество Юстиниан сказал, что свою распрекрасную возлюбленную продемонстрирует свету только в тот день, когда поведёт её под венец. А чтобы время потянуть, ещё и отбор этот придумал…
Со свадьбой короля вообще происходили очень странные вещи.
— Говорят, — протянула Дараэлла, — что невеста Его Величества — горная ведьма. А им, чтобы выйти замуж, надо провести у себя инициацию, покинуть ведьминский орден и только тогда обретать мужчину. Моя прабабка была горной ведьмой, — Дара вскинула голову и посмотрела Айрис прямо в глаза, — и из-за моего прадеда — отреклась. Только она никогда не была счастливой, потому что их любовь оказалась ненастоящей. Прабабка сказала, что горная ведьма, отрекшаяся от своей семьи ради мужчины, не получит счастья. Отрекаться надо ради другой цели. Цели, которой можешь достигнуть сама, а потом — блуждать свободной…
— Но разве быть горной ведьмой так плохо? Разве там не свобода? — удивилась Айрис.
Дараэлла вперила взгляд в свою тарелку и отрицательно покачала головой.
— Я не знаю, — вздохнула она. — Горных не любят. Меня едва на костре не сожгли, когда узнали, кто моя прабабка, потому и отправили на этот дурацкий отбор. Горные ведьмы красивы, и мне передалось её наследие. Прабабка говорила, — Дара улыбнулась, — что все горные ведьмы похожи. Наш предок — божество, в одной из своих реинкарнаций сошедшее в горы. Его зовут синеглазым, и мы все от него унаследовали нашу красоту… Но не о том речь! Горные ведьмы могут обладать своей силой, служа горам — но это очень страшно. Или после того, как исполнят долг и станут свободны, как ветер. А в период между инициацией и исполнением долга — только те силы, которые даны им для того, чтобы исполнить то, что пообещали. А любовь ничего не даёт. И исполнитьеё нельзя. Так моя бабка и потеряла свою силу…
— А ты — тоже горная ведьма?
— Нет.
Айрис скрестила руки на груди.
— Ну да, конечно, а Себастьян Брайнер замордовал моего дедушку!
Дараэлла поморщилась.
— Да, — наконец-то кивнула она. — Я — тоже горная ведьма. У меня есть цель, и я хочу её достигнуть.
— Тогда немудрено, что Себастьян перепутал вас.
— Именно. Теперь видишь, что во мне его заинтересовало? Только сходство с королевской невестой, — пожала плечами Дараэлла. — Сюда должны были отправить другую девушку, ему о другой и сообщили, если сообщали, конечно, а прибыла я — вот и удивился, судя по всему. Но у меня есть долг, который я должна исполнить. Исполню — стану свободной! И свою свободу не отдам какому-то там жалкому мужчине! Так что можешь успокоиться, я точно не влюблюсь. Это противоречит моим внутренним убеждениям, — Дараэлла рассмеялась. — Ладно, забудь… Когда придёт время, я сама всё Себастьяну и расскажу. Окажемся вдвоём в финале — значит, ты уже победила! Послушай, мне нужна союзница, и это должна быть мудрая девушка, способная мыслить разумно в любой ситуации, а не вздрагивающая от каждого звука глупая курица! Я хочу обрести свою свободу, хочу стать вольной, как та морская птица! У меня есть мечта… Только ты никому! У меня есть мечта: возглавить пиратский корабль. Или какую-нибудь воровскую шайку. Приключение, море, лес… Хочу наслаждаться своей свободой по полной, а не рожать будущих горных ведьм очередному дураку!
Айрис мечтательно улыбнулась. Как хорошо быть взращённой
— А расскажешь о своём долге? — вдруг спросила она.
— Не имею права, — покачала головой Дараэлла. — Если б могла, мне, признаться, было бы легче тебе во всём признаться. Но долг горная ведьма должна нести одна. Так что? Давай поможем друг другу! Ты поможешь мне выполнить мой долг, а я… — Дара подалась вперёд. — А я помогу тебе.
— И что ты сделаешь? — фыркнула Айрис. — Влюбишь в меня Себастьяна, а меня — в него?
Девушка покачала головой.
— Это вы сделаете и без моей помощи! — хмыкнула она. — Я дам тебе гораздо большее, Айрис. Я научу тебя пользоваться твоей магией!
Айри вздрогнула.
— У меня нет никакой магии! — воскликнула она, вмиг забыв и о еде, и о том, что была готова довериться этой странной девушке. — Я — внучка некроманта, вот и всё. И не хочу, чтобы об этом знали все и говорили на каждом углу!
Улыбка Дары стала ещё шире, хотя и не потеряла свою таинственность.
— Когда понадобится помощь, ты будешь знать, где меня найти. Я — опытная ведьма, и даже если у меня сейчас только крохи моих сил, я знаю, как помочь юной некромантке, до сих пор не пробудившей свой дар. Обращайся, Айрис. Придёшь ко мне — подтвердишь наш союз…
И она, поднявшись со своего места, медленно направилась к выходу. Айрис, если честно, хотелось запустить в Дараэллу чем-то — ну как можно давать ей пустые надежды, так откровенно лгать ради достижения собственной цели? Некромантка, надо же, какая глупость!
Нет, Айрис пообещала себе — она не позволит надежде теплиться в её груди. И не будет думать о том, какую свободу ей лично даровала бы магия, пусть даже такая тёмная…
Глава девятая
Если кто-то и считал, что отбор невест может быть интересным, весёлым предприятием, то должен был бы глубоко разочароваться в происходящем. Айрис вот считала. Зря, между прочим. Потому что уже третий день единственным её развлечением были походы на завтрак, обед и ужин, где девушки пялились друг на друга и всё никак не решались заговорить.
Сначала была сформирована коалиция из тех девушек, которые на свидании с некромантом ещё не побывали, но, в силу того, что с каждым днём их количество всё уменьшалось, а количество тех, кто успел прогуляться с Себастьяном под ручку вокруг замка, увеличивалось, основные стенания сконцентрировались уже среди невест, испытавших на себе любовь некроманта. Айрис в это число доселе не вошла. На свидании успела побывать Хильда, Лорейн, вернувшаяся в странном настроении, напоминавшем комбинацию романтичной мечтательности и испуга, сегодня там была Сюзетт, пришедшая обратно удивительно гордой и уверенной в том, что женой некроманта станет именно она, а значит, остальным грозит жестокая смерть…
Айри зевнула и открыла шкафы. Часами перебирать наряды было не слишком интересно, она бы с удовольствием почитала что-нибудь, но понятия не имела, где тут библиотека. И поговорить не с кем! Дараэлла только подозрительные взгляды бросает да Джейн пытается набиться в подружки — она ж ещё тоже не посещала свидание…
В дверь тихонько поскреблись. Айрис сонно вздохнула и поплелась открывать незваному гостю: она прекрасно знала, что в противном случае этот неведомый некто начнёт выбивать дверь и прорываться внутрь, особенно если он — это хрупкая невинная девица, пребывающая здесь в статусе невесты. Вот ведь что же за наглая привычка — прорываться в чужую жизнь, словно она принадлежит отнюдь не своему хозяину?