Сердце Севера

Палей Натали

— Так уж и все? — усмехнулась я, поднимая взгляд на помощницу, невысокую, стройную девушку с миловидным лицом.

— Все до одной! — кивнула Мира и добавила: — Кроме вас, госпожа.

— Потому что, похоже, в замке я одна работаю, — проворчала я, разминая пестиком в ступке сухие травы, необходимые для целебного отвара от кашля.

— Госпожа, так вы пойдёте?

— Нет, конечно, — я строго посмотрела на служанку. — Мне есть чем заняться. И тебе рекомендую вернуться к своим прямым обязанностям. Необходимо...

— Ах,

лэра! Пожалуйста, разрешите ещё немного посмотреть на них! — всплеснула Мира руками, на милом лице застыло умоляющее выражение. — Ведь не мужчины, а боги!

— Не кощунствуй! — Я покачала головой, еле сдерживая улыбку. — Не боги, а оборотни. Вот и весь секрет их привлекательности.

— Госпожа! — Мира закусила губу.

— Беги уже. — Я махнула рукой.

Я продолжила растирать травы в ступке, думая о том, что отцу, конечно, не понравится то, что я не спустилась вместе со всеми встречать «дорогих» гостей. И он обязательно выскажет это. Как и старший брат.

Я вздохнула. Я не специально не пошла. Не успела просто. Потому что с утра закрутилась-завертелась из-за подготовки укрепляющих эликсиров — что-то в замке стали многие болеть — и просто забыла о приезде оборотней.

Сейчас-то Мира напомнила, но я была совершенно не готова к встрече. Не могу же я, дочь хозяина замка, спуститься к рэйдальцам в рабочем платье, с растрепанной косой и непокрытой головой.

Снова вздохнула, представив выражение лица отца, когда сообщу о причине отсутствия.

Неожиданно дверь распахнулась. Я вскинула голову и с удивлением уставилась на незнакомца. Рэйдалец — сразу определила по бордовой тунике с золотой обережной вышивкой, легкой серебристой кольчуге, явно заговоренной, и ярким голубым глазам.

Мужчина был высок, крепок и широкоплеч, с волнистыми русыми волосами до плеч. Мужественный. Взрослый уже. И внешне сдержанный.

Наши взгляды встретились. Я выпустила пестик из руки и крепко вцепилась в столешницу, чуть не уронив со стола ступку с травами, — показалось, что пол уходит из-под ног. Сердце пропустило удар, ещё один и вдруг совсем остановилось. На миг. А потом забилось так быстро-быстро, что от удивления у меня перехватило дыхание. Или не от удивления... В груди стало вдруг горячо-горячо, а ноги перестали слушаться.

— Доброго дня, — вежливо поздоровался незнакомец, в голубых глазах мелькнула насмешка. Заметил, значит, мою реакцию на него... Досадно.

— Доброго, — глухо ответила я, пытаясь справиться с эмоциями, опуская глаза, чувствуя, как щеки розовеют от смущения. И смятения тоже.

Да что это со мной? Что я оборотней раньше не видела? Видела. Только не вот этого с невозможно голубыми глазами, с легкой улыбкой на красивых губах.

— Мне сказали, здесь я смогу найти целительницу.

Мужской голос, низкий и с хрипотцой, вызвал табун мурашек, который пронёсся по моей коже, заставляя поежиться.

— Верно сказали. Вам нужна помощь?

Я вынужденно подняла глаза на мужчину,

беглым взглядом целительницы, а не женщины, осмотрела его мощную фигуру. На первый взгляд, выглядел рэйдалец нормально. Цвет лица у него был здоровый, легкая самоуверенная улыбка так и играла на губах, глаза блестели.

— Ты целительница?

— Да, — кивнула я, отметив, что незнакомец мне все время тыкает. Видимо, принял меня не за дочь хозяина замка, а за кого-то, кто стоит ниже его. Я мысленно вздохнула.

— Значит, ты мне и нужна, — решительно заявил мужчина и зашёл в помещение.

К моему удивлению, рэйдалец закрыл дверь, запер ее на щеколду и дополнительно запечатал с помощью магии.

— Зачем вы сделали это, лэрд? — нахмурилась я, недовольная его поступком.

— Ясно зачем, — отозвался оборотень и сверкнул глазами. — Не хочу, чтобы нам помешали.

— Откройте дверь, лэрд.

— Ты не можешь командовать мной, женщина, — холодно усмехнулся рейдалец.

— Моя репутация…

— Я беру это на себя, — самоуверенно заявил он.

— Вы не понимаете…

— Это ты не понимаешь, с кем разговариваешь, — сухо оборвал меня мужчина. — Если я закрыл дверь, значит так надо. Осмотришь меня, подлечишь, и я уйду.

От возмущения я потеряла дар речи, а незваный гость, больше не тратя время на разговоры, стянул с плеч кольчугу, затем тунику. На среднем пальце правой мужской руки мелькнул золотой перстень с гербом.

Значит, он какой-то знатный лэрд. Почему тогда ведёт себя так неосторожно? Хотя, может быть, он уже женат, и данная ситуация его не волнует?

— Будь добра, посмотри, что с раной. — Мужской голос прозвучал мягче, чем до этого. — Давно у меня, сильно не беспокоит, хотя и не заживает. Вроде затягивается, а потом опять кровоточит. В дороге стала печь, словно кто раскаленный прут приложил.

— Садитесь на стул. — Я бросила тоскливый взгляд на закрытую дверь. Хоть бы не пришёл никто, а то моей репутации конец.

К стулу мужчина подходил медленно, не отводя от меня пристального взгляда, одновременно рассматривая меня и явно красуясь. И ему было чем красоваться: и мускулистыми плечами, и перекатывающимися под кожей мышцами.

Оборотень присел и повернулся ко мне спиной, я же от волнения закусила губу. Я видела многие мужские спины, но могучая спина этого оборотня с рельефными мышцами меня впечатлила. А количество шрамов на ней, старых и новых, поразило ещё больше.

— Целительница, ты уснула? — усмехнулся незнакомец.

— Рассматриваю вас.

— Заметил, знаешь ли. Мне развернуться, чтобы ты налюбовалась в удовольствие?

— Я имела в виду, что рану вашу рассматриваю. — Мой голос прозвучал резче, чем я хотела, а щеки, наверное, стали пунцовыми. А ведь я, действительно, разглядывала его, и совсем не как целитель.