Серые сутки
Шрифт:
Сам зал чем-то напоминал амфитеатр. Под высоким куполообразным потолком располагалась большая круглая арена, вокруг которой группками были расставлены трибуны. На каждой из них красовался герб соответствующего рода, и алхимики из разных объединений кучковались около своих кафедр, ожидая начала симпозиума. Для свободных алхимиков тоже были установлены трибуны без гербов, однако оттуда я трусливо сбежал, как только понял, что притягиваю к себе внимание похлеще любой жгучей красотки. Подойду туда позже.
Кстати, трибун свободных алхимиков было три, а значит с отборочных должны были
Стоило мне только подумать о том, что Андрея ждет неудача, как в зал вошли еще две фигурки, довольно сильно выделяющиеся из общей массы. В отличие от статных алхимиков, уверенно оглядывающих все вокруг, эта парочка старалась не привлекать к себе внимание и чуть ли ни на цыпочках пробиралась к своим местам, вжав голову в плечи. Одного из этих людей я видел впервые — взрослый мужчина лет сорока с широкими густыми бровями и волевым лицом, который хоть немного, но пытался держаться наравне с остальными. А вот вторым был мой недавний знакомец. Ладно, втроем уже не так противно, всё внимание будет делиться между нами.
— Привет! — стоило парочке поравняться со мной, как я тут же встал со скамейки и направился им наперерез.
— Женя? — остановился Андрей, с удивлением всматриваясь мне в лицо. — И правда ты!
— Поздравляю! — подойдя ближе, я похлопал парня по плечу. — Как я понимаю, ты всех уделал?
— Да, — радостно закивал Андрей. — Но, справедливости ради, мне очень сильно повезло с заданием — требовалось сделать эссенцию Лесина, а ее я умею готовить лучше всего. Если бы не это совпадение, то мы бы тут не встретились.
Лесина? Видимо, эссенция была названа в честь какого-то алхимика, потому что такое странное название я слышал впервые.
— Кстати, — парень снова как-то странно посмотрел на меня. — А как ты сюда попал? Если честно, то после того, как тебя увел кто-то из наблюдателей, я был уверен, что больше мы уже не увидимся.
— А мне, друг мой, повезло еще сильнее, чем тебе, — усмехнулся я себе под нос. — Не буду раскрывать подробностей, но сам господин Киан допустил меня до симпозиума.
— Глава алхимического крыла? — Андрей неверяще уставился мне в глаза.
— Да, — кивнул я с важным видом.
— Да это же бред, — неожиданно раздался голос откуда-то сбоку. Чуть повернувшись, я перевел взгляд на возмутителя спокойствия.
Это был тот самый мужчина с густыми бровями, вошедший в зал вместе с Андреем. Второй из свободных алхимиков, допущенный до симпозиума.
— Не может быть такого, чтобы глава алхимического отделения допустил кого-то до симпозиума в обход всех правил. Даже Кармидовы не могут привести больше людей, чем у них есть квот, а тут речь идет не про близкого человека, а про какого-то деревенщину со стороны! Или ты внебрачный сын императора?
Ну, не сын императора, но в целом статус главы Великого рода с ним сопоставим, — усмехнулся я про себя.
— Как видишь, меня пока никто не спешит выгонять, — вслух же ответил совсем другое. —
Мужчина замолчал, отказываясь верить в мои слова, так что я лишь пожал плечами и повернулся назад к Андрею.
— Пойдем?
— Да, — кивнул парень, и мы продолжили дорогу до наших мест уже втроем — густобровый мужчина плелся следом.
— Слушай, а можешь рассказать, как вообще проходит симпозиум?
Этот вопрос был довольно важен, потому что из-за чрезвычайной закрытости общества алхимиков у меня не получилось найти ни капли информации в открытых источниках.
— Ты сейчас серьезно? — шокировано уставился на меня Андрей.
— Нет блин, шучу. Конечно серьезно.
— Ты не перестаешь удивлять, — помотал головой парень. — Если вкратце, то симпозиум состоит из трех этапов, каждый из которых оценивается независимо друг друга. Про звезды, надеюсь, знаешь?
— Только в общих чертах, — ответил я.
— Всего существует три вида звезд — желтые, красные и черные, — начал объяснять Андрей. — Их можно условно поделить по местам. Красная выдается за третье, желтая за второе и черная за первое, но есть одно небольшое но. Желтые и красные звезды могут присудить сразу нескольким людям, а черная всегда одна.
— То есть может быть такое, что будет десять вторых и двадцать третьих мест?
— Ну не настолько много, конечно, но в целом да, — кивнул Андрей. — Обычно на каждом этапе выдается по шесть-семь звезд, из которых одна черная, две-три желтые и все остальные красные. Но не думай, что от этого их становится легче получить — в любом случае у нас с тобой почти нет шансов.
— Неужели ты так сильно стремился на симпозиум даже не надеясь получить хотя бы красную звезду? — удивленно спросил я.
— Я просто трезво оцениваю свои шансы, — тяжело вздохнул парень. — Заготовка у меня есть только на этап дискуссий, всё остальное время я буду лишь смотреть и запоминать. Даже просто присутствие здесь уже невероятно многого стоит.
— Заготовка? — в очередной раз попросил я дать дополнительный комментарий.
— Давай по порядку, — ответил Андрей. — Всего в симпозиуме три этапа. Первый — демонстрация плетений, помогающих в создании эссенций. Оценивается всё — насколько конструкт легко учится, насколько много в нем узлов, насколько он сам по себе полезный. И даже если ты продемонстрируешь какое-то невероятно-крутое плетение, но оно будет состоять из двадцати узлов, из-за чего его смогут повторить лишь единицы, то далеко не факт, что тебе дадут даже красную звезду.
Краем глаза отметил, что в зал вошли алхимики Кармидовых, троих из которых я знал. Киан, Макарий, и, естественно, молодой наследник рода Матвей.
— Второй этап — демонстрация эссенций, — тем временем продолжал Андрей. — Аналогично первому, оценивается не просто мощь эссенции, а и сложность приготовления, и редкость необходимых ингредиентов.
— Их что, надо будет создавать прямо здесь?
— Желательно, — кивнул парень. — Но если процесс занимает больше пятнадцати минут, то можно обойтись без этого. Однако наглядная демонстрация однозначно прибавит тебе лишних очков.