Сетра Лавоуд
Шрифт:
— Тем лучше; вам не потребуется много времени, чтобы рассказать мне о вашем поручении.
— Вы хотите услышать о нем?
— Если у вас нет причины скрывать его от меня, я с радостью выслушаю вас.
— Тогда я немедленно расскажу вам о нем.
— Я весь внимание.
— Вот: я уезжаю.
— Но, как вы понимаете, я вижу это собственными глазами. И куда вы направляетесь?
— О, что до этого, я не знаю.
— Вы не знаете?
— Нет, но что-нибудь, без сомнения, попадется.
— Хорошо,
— Увы, я не вернусь.
— Пэл!
— Да?
— Что это значит?
— Ах, давайте не будем говорить об этом.
— Наоборот, давайте поговорим именно об этом! Что случилось?
Пэл пожал плечами. — Если вы настаивате…
— Даю слово, я так и делаю.
— Ну, Ее Величество сделала мне честь, потребовав, чтобы я немедленно уехал.
— То есть вас выслали? — воскликнул Кааврен.
— О, ни в малейшей степени. Просто потребовали, чтобы я покинул Особняк Уайткрест.
— Клянусь Тремя! Пэл, что вы наделали?
— Даю вам слово, Кааврен: в этом мире я не сделал ничего.
— Как, вас выгнали со службы Ее Величества и потребовали немедленно уехать, не за что, просто так?
— На самом деле Ее Величество считает, что я действительно кое-что сделал.
— И что именно вы сделали, по мнению Ее Величества?
— Был нескромен.
— Вы? Невозможно!
Пэл улыбнулся. — Я очень рад, что вы говорите так, мой дорогой друг; как хорошо знать, что друзья тебе верят.
— Ча! Если кто-нибудь скажет, что видел летящего виннисауруса, то для того, чтобы понять, что этот человек лжет, не требуется никакой веры.
— Вы так добры, что настаиваете на этом. Но теперь…
— Да, теперь?
— Могу ли я предположить, что ваша карьера может прерваться, если вас увидят вместе со мной.
— Увидят с вами? Я больше чем хочу, чтобы меня увидели с вами, мой дорогой друг. Пойдемтете со мной, немедленно. Я настаиваю на этом.
— Пойти с вами? Куда?
— Обратно в Особняк.
— И, тем не менее, мне приказали уйти из Особняка.
— Ну что ж, а теперь вам приказывают вернуться в Особняк — или, если не приказывают, по меньшей мере сильно просят.
— Увы, приказ мне отдала сама Императрица.
— Да, но я прошу вас.
— Но, как вы понимаете, приказ Императрицы сильнее, чем просьба друга.
— Ча! Точно!
— Итак?
— Ну, в таком случае…
— Да?
Кааврен положил руку на плечо Пэла. — Я арестую вас.
— Как, вы арестуете меня? Но на каком основании? Даже Ее Величество, зная, что ей нечем подтвердить свои голословные обвинения, не зашла так далеко.
— О, основание, хорошо, я арестую вас на основании нашей дружбы, как друг, который не хочет, чтобы вы уезжали.
— А разве это преступление?
— Если нет, так будет; по моему тот, кто отказывает другу
— Ну, есть что-то в ваших словах, — был вынужден согласиться Пэл.
— Я рад, что вы, наконец-то, согласились со мной. Так что, боюсь, вы должны идти со мной.
— А, так я по-настоящему арестован?
— Совершенно официально, мой дорогой друг.
— Тогда, как мне кажется, у меня нет выбора.
— Никакого.
— Не хотите ли вы мою шпагу?
— Как, вы все еще продолжаете? Ну что я буду делать с вашей шпагой?
— И тем не менее, если я арестован…
— О, это будет весьма умеренный тип заключения, уверяю вас. Давайте вернемся в Особняк.
— Очень хорошо, так как, кажется, я арестован, мне придется подчиниться.
— Точно.
— Должен ли я идти перед вами?
— Ни к коем случае. Рука об руку.
— Хорошо, но вы выбрали очень странный способ ареста.
— О, в таких случаях я сам выбираю подходящие способы; как вы понимаете, это привелигия моей должности.
— Если вы продолжите использовать ваши привилегии таким образом, то быстро потеряете свою должность.
— Мой дорогой Пэл, неужели вы думаете, чт я держусь за свою должность? Уверяю вас, что даже в старые времена я изнывал от всех этим приветствий, церемоний, составления расписаний, фальшивых улыбок притворных и хихикания кокеток.
— Если это правда, почему же вы приняли предложение Ее Величества и вернулись на службу?
— Вы на самом деле хотите знать это?
— Да, действительно хочу.
— Потому что Феникс все еще нуждается в помощи, и она…
— Да?
— Она — друг моего сына.
— А!
— Учитывая все то, что произошло, это, как мне кажется, самое малое из того, что я могу сделать для него.
— Я не понимал этого, — сказал Пэл, сжимая руку своего друга.
— Теперь вы знаете.
— Да, но есть ли другие причины?
— Даю вам слово, Пэл, это самое главное. Но, наконец-то, мы дошли. Входите. Пошли в столовую, и посмотрим, готов ли обед. Если да, вы начинаете есть, а я присоединюсь к вам через мгновение.
— Так как я арестован, я должен подчиниться. Но хорошо знать, что, по меньшей мере, вы не морите ваших пленников голодом.
— О, вы же знаете, что я никогда не делаю так.
Так получилось, что Даро, собираясь пообедать вместе с Каавреном, как раз в этот момент спустилась в столовую. — Мадам, — сказал он, — я оставляю этого злодея на ваше попечение. Закажите еще одну порцию, и через мгновение я вернусь, чтобы воспользоваться ею. Понимаете ли, Пэл арестован, поэтому не может выйти из комнаты. Я могу положиться на вас?