Шулер

Каин

— Отвали, — выплюнул я, понимая, что эта тварь может выпить из меня всю силу, даже не напрягаясь.

— Не очень то и хотелось, — прошипела она и, озираясь на меня, поспешила скрыться в ближайшем корпусе административного здания.

Я же с облегчением выдохнул, убирая карту в карман. Драться сейчас, в мои планы не входило. Да я с трудом стоял на ногах, и этот бой мог стать для меня фатальным.

— Вот же, — выдохнул я и стер со лба выступившую от напряжения испарину.

Вот встретил бы такую фею где-нибудь

в баре и даже не догадался, что она способна сожрать мою силу, выпить душу как коктейль через розовую трубочку.

Надо выяснить, как защищаться от таких сущностей.

— Эй, парень, — окликнул меня хмурый мужик с метлой. — Ты чего тут делаешь? Наркоман что — ли?

Я отвернулся, чтобы не светить лицом, накинул капюшон на голову и двинул в сторону выезда, бросив на ходу:

— Со смены.

— Как же. Со смены. Пьете уже с утра, — буркнул дворник, продолжая брошенное занятие. Его метла сгоняла сор в большую кучу с сухим звуком. Вжик-вжик.

Я настолько привык видеть мерзкие рожи, что удивился обычному человеческом лицу. Дожился.

Ветер бросал под ноги песок и листья, я сунул руки в карманы и шатаясь будто пьяный, пошел в сторону близлежащих домов. Невдалеке показался полицейский патруль. Я свернул в один из двориков, каких в этом городе было немало. Свернешь в одну из арок и считай пропал. Вывернешь уже в другом месте.

Эпилог

Мне казалось, что я хожу по кругу. Высокие дома из серого камня прятали между собой крохотные дворики, выложенные влажным камнем. Небо нависало надо мной тяжелым савоном.

Я заблудился. Пару раз пытался войти в чужие парадные, но натыкался на орочьи морды. Пара гнолов увязались за мной, но отстали, когда я вышел на мостовую. Телефон разрядился и вызвать такси или набрать той же Сильвии было невозможно. Хотя отчего-то я был уверен, что она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь мне. В этом городе мне некуда было податься. Не уверен, что в съемной квартире меня не ждет кто-то их людей Павла. Это для меня весь мир перевернулся, а для него всего лишь пару дней назад выскочка получил вожделенные им карты. И ведь попытается их вернуть, собака сутулая. Неудачное сейчас время для встречи с теми, кто мечтает сломать мне кости.

Ноги вынесли меня на площадь Востания. Или мне это только казалось. Сам не понял, как оказался около той самой двери, в которую входил вместе с Виктором в тот злополучный вечер.

На пороге, привалившись к стене, стоял поджарый мужчина, в котором я с трудом узнал хозяина притона. Он щурился на выглядывающее из-за облаков осеннее солнце и неспешно раскуривал трубку. Дым окутывал его фигуру, несмотря на ветер. В его клубах мне мерещились качающиеся лица смеющихся лоа. Они ластились к своему владельцу,

терлись о его кожу.

— Гоблин, — произнес я хрипло, чем привлек внимание мужчины.

Он повернулся ко мне и с любопытством осмотрел.

— Ты что-то перепутал, малой. Это я Гоблин, а ты точно нет, — произнес он с иронией.

— Я… нет…

Я совершил ошибку и кивнул головой. Пространство потеряло опору, закачалось вокруг меня и бросилось в лицо мостовой. По странной причуде судьбы, камни замерли прямо перед глазам. Не сразу я понял, что мне не позволили упасть. Гоблин усадил меня на ступени и несколько раз хлопнул по щеке ладонью. Это немного отрезвило.

— Парень, ты под кайфом?

— Отрав… лен, — выдавил я из последних сил.

Деловито посмотрев на мои зрачки, он потер пятно крови на моей щеке и хмыкнул:

— Гуль?

— Ммм… — произнес я.

— И как тебя угораздило? Ты хоть интерфейс настроил на подсказки?

Спрашивал он скорее для проформы и ответа не ждал. Гоблин подхватил меня под руку, подставив плечо и поволок в притон. Я запоздало подумал, что не к добру такая благотворительность и скорее всего дела мои совсем плохи.

— Сам… — попытался я было обрести власть над собственным телом, но переоценил свои возможности и едва не рухнул.

— Хватит трепыхаться, — строго приказал Гоблин и усадил меня на диван.

Я пьяно заозирался, но никак не мог понять где оказался.

— Перестань дергаться. Не собираюсь я тебя убивать или… — он хмыкнул, — что ты там себе надумал. Вот, — он сунул мне под нос бутылку с водой, — пей. А я сейчас тебе чай заварю.

— Сссппп…

— Ой, не пыли, — отмахнулся от меня хозяин притона и я наконец смог оценить обстановку.

Это была небольшая квартирка студия в полуподвале, судя по узким окна расположенными выше обычного. Метров десять площади занимал диван, кресло, стол, узкий шкаф и пара стульев у стены. За дверью притаился маленький холодильник, а напротив плита, раковина и узкая стиралка.

Гоблин без суеты залил в пузатый чайник кипяток и поставил его и пару кружек на небольшой столик, который я до того не заметил.

Сам мужчина сел в кресло напротив и уставился на меня льдистыми глазами.

— Не сдохнешь, — обнадеживающе пообещал он. — Ты молодой, а гуль похоже был не сильный.

— Не ффффакт, — выдавил я и закашлялся, подавившись водой.

— Факт, — насмешливо возразил Гоблин, встал и хлопнул меня по спине. — Тебе стоит обзавестись противоядием. Половина этих тварей токсичны. Чему вас только в школе учат?

— Я не учился.

— То есть… — мужчина помрачнел и потер лицо. — Ты проходишь испытания? Без обучения?

Осторожно, чтобы меня не стошнило, я кивнул. Не знаю, что так разозлило моего неожиданного спасителя, но он глухо выругался и хлопнул себя по колену.