Сидхэ?
Шрифт:
Но особенно Лоссаиса задевало то, что второй брат Альвассар, уступающий ему везде и во всем, мог заполучить Корону Теней только из-за отсутствия такой слабости. Альвассар не сопереживал никому и никогда.
– И только поэтому он лучше, чем я?
– прошептал Лоссаис.
– Поэтому он - истинный сидхэ?
– С кем разговариваешь, братец?
Лоссаис не обернулся. И так знал, кому принадлежит самовлюблённый голос. Альвассар встал рядом, облокотившись о парапет.
–
– Ты чувствуешь, чем пахнет, братец?
– Чем?
– Кровью наших неверных соплеменников. Я ждал этого дня. А ты?
– Война тебя забавляет, Альвассар?
– Немного. Народ зачах в последние годы. Без интриг, заговоров, убийств! Мы не можем жить без войны, братец. Она - в нашей крови. Поступок Аталлиана, последствия которого мы пожинаем, послужит хорошей встряской. Победив врагов, мы лишь сильнее сплотим народ и продолжим путь к величию племени!
– А если проиграем?
– тихо произнёс Лоссаис.
– Об этом подумал? Что тогда будет с нами, с отцом и домом? Если враги окажутся сильнее, брат? Кто тогда поведёт наш народ? Но, главное - куда?
Альвассар звонко рассмеялся и тыкнул Лоссаиса пальцем в грудь.
– Именно из-за таких речей ты и уязвим, братец! Истинный сидхэ знает свои сильные стороны, но еще лучше он знает слабости врага. А значит, о поражении и речи быть не может. Куда отец отправляет тебя?
– В Призрачную Долину. Шпионы донесли, что Серый Ветер примкнул к Чёрному Льду. Они напитывают чародеев от тайного месторождения Дымчатых Кристаллов в пещерах долины. Накопив достаточно сил, Лёд и Ветер пройдут Путями Теней и ударят по Лунному Дворцу. Я постараюсь не допустить этого. Ну а ты, брат? Кто твоя цель?
Альвассар с прищуром взглянул на Лоссаиса и холодно ухмыльнулся, словно оценивая - а стоит ли отвечать на вопрос?
– Чёрный Пепел и Серая Роса. Они готовятся призвать и подчинить одного из Демонов Бездны. Если им это удастся, сам понимаешь, чем всё закончится. Однако они уже мертвы, братец! Я сомну их, сорву мясо с костей, кости растопчу в пыль, а пыль развею по ветру! И те, кого я пощажу, навсегда склонят головы предо мной в страхе, дабы не повторить участь отцов.
– Ясно, - кивнул Лоссаис.
– Что ж. Пожелаю тебе удачи, брат. Впереди - тяжёлое время.
– Удача нужна тем, кто не уверен в себе! Предлагаю честное пари. Мы отправляемся в бой. Пускай же тот, кто покажет себя лучшим бойцом и стратегом, и примет Корону Теней! Согласен?
– Решать не мне, брат.
– Однако ты можешь отказаться от короны, если пари выиграю я.
– Неужели ты не понимаешь, что всё происходящее - не игрушки?
– Ты просто не уверен в себе, братец. В этом твоя слабость. Встретимся после победы, когда я приведу ко дворцу склонившихся и обесчещенных врагов моего дома. А после - пускай отец решает, кому быть Владыкой.
Брат ушёл, оставив Лоссаиса в тяжких раздумьях. Война - не развлечение. Не игра
– Повелитель.
Лоссаис обернулся. На пороге стоял Мортосс - старый слуга, который растил троих братьев с младенчества. Лоссаис любил его, ибо Мортосс всегда относился к нему с добром и уважением, на какое только был способен сидхэ из низшего дома.
– Войско готово к маршу, Повелитель. Могу ли я помочь вам с доспехами?
– Конечно, старый друг.
– Вы чем-то обеспокоены?
– Лишь тем, что впереди нас ждут тяжёлые испытания. К ним никогда не бываешь готовым до конца.
Мортосс долго смотрел на Лоссаиса и наконец произнёс:
– Готовым быть нельзя. Но можно быть подготовленным. Никому не доверяйте, никого не жалейте и всегда бейте первым, Повелитель. В большинстве случаев тот, кто бьет первым - бьет и последним.
***
По прибытию в Колодец Душ - заросшую чёрными деревьями и усеянную древними руинами котловину, - войско отдыхало. В командовании Лоссаиса находились отряды Sel"hessi - копейщики со щитами в лёгкой броне, которые набирались из низших представителей низких домов, фактически - рабы; Lein"hessi - лучники, так же из низких домов, но стоящие на ранг выше; Thifassi - верхнее сословие низких домов, вооружённые лёгкими парными мечами; и, наконец, Fessiri - лучшие бойцы из Серых Домов. Последние подразделялись на Sirde - элитных стрелков с композитными луками и мечами ну-алл, и Darde - тяжеловооруженную пехоту в гибких, идеально подогнанных латах из чёрной стали, с длинными мечами су-алл. Всего, в сумме, чуть больше трёх тысяч бойцов.
В командирский штаб Лоссаиса входили трое чародеев-интраллов с Магистром Теней Фальдассом во главе. А также двое ближайших советников: Насстар из Дома Серого Листа - превосходный мечник, правая рука и лучший друг Лоссаиса, с которым они всегда и везде соперничали, еще будучи детьми; и Модесса - дочь Главы Дома Чёрной Розы, невеста, боевая подруга и будущая мать его детей.
– Каков план, Повелитель?
– спросил Насстар, когда все трое собрались для совета.
– Могу я осмелиться первым пойти в атаку?
– Тебе всё не терпится первым сложить голову?
– усмехнулся Лоссаис.
– Если я заберу с собой больше душ, чем вы, Повелитель, то с радостью отправлюсь в Царство Теней.
– И с кем тогда он будет соревноваться в стрельбе из лука и владении ну-аллом?
– фыркнула Модесса.
– Нет уж, братец Насстар, тебе нельзя умирать! Иначе мой суженый умрёт следом - от скуки.
– Сегодня никто из нас не умрёт, - рассмеялся Лоссаис, с любовью глядя на друга и невесту.
– Мой план прост и надёжен. Враг превосходит числом, но не ведает о наших планах. Как только чародеи откроют Тропу Теней, мы переправимся по ней в Призрачную Долину. Это будет молниеносная атака с нескольких фронтов.