Силки

Ван Вогт Альфред Элтон

– Это лучшее из поступивших к нам предложений. Вы правы: это могло бы стать опасным.

Последовала пауза. Видимо, Бэкстер сообщал в эти минуты о его плане другим членам группы Посредников, так как вскоре Семп принял по телепатической связи общее распоряжание:

"Всем силки! Внимание! Скопление слишком большого числа силки одновременно в одном и том же месте нежелательно. В этой связи разделитесь на десять групп согласно секретной номерной инструкции Группа, план "Джи". Пусть к зданию приблизится и совершит посадку только

один из вас. Всем остальным рассредоточиться до поступления новых указаний".

Получив приказ, все силки вблизи Семпа стали описывать круги. Сам Семп в соответствии с названной инструкцией входил в группу номер три. Поэтому он свернул в сторону, достиг плотных слоев атмосферы и устремился к себе домой, примерно в тысяче шестистах километрах отсюда, на самой южной оконечности Флориды.

Во время полета, он вошел в мысленный контакт со своей женой Джоанн. Когда голый, как червяк, он вошел в свой дом, та уже подготовила ему одежду и знала о происшедшем столько же, сколько и он сам.

Одеваясь, Семп отметил, что Джоанн была типично по-женски обеспокоена и взволнована даже больше, чем он. Она сразу же поверила в существование нации силки. Это, по её мнению, неизбежно означало, что должны быть и силки женского пола. Со слезами на глазах она заявила:

– Признайся, что так оно и есть на самом деле и что ты сам уже думал об этом, не правда ли?

– Я следую логике, - заметил Семп, - поэтому рассмотрел все возможные варианты. Но как разумное существо я хотел бы получить ответы на кое-какие вопросы прежде, чем отвергать все, что мы знаем об истории силки.

В отношениях между силки и людьми обе стороны признавали в качестве установленного факта, что силки появились на свет в результате биологических опытов. В свое время генетики сделали ряд интересных открытий, касавшихся АДН и АРН, и реализовали их, поместив в пробирку сперматозоид и яйцеклетку.

– Что станет с нашим браком?
– разволновалась Джоанн.

– Да ничего не изменится.

– Скоро ты будешь считать меня чем-то вроде таитянки эпохи трехсотлетней давности, которая вышла замуж за белого на одном из островов Южных морей в тот момент, когда как раз стали высаживаться белые женщины.

Экстравагантность такого рода рассуждений поразила Семпа.

– Ну что же тут общего?
– воскликнул он.
– Обещаю до конца жизни оставаться тебе верным и преданным мужем.

– Никто не может ничего обещать, когда речь идет о личных отношениях, - парировала она. Тем не менее через некоторое время слова мужа возымели свое действие, и она успокоилась. Вытерев слезы, она подошла к нему и позволила себя поцеловать.

Чарли Бэкстер позвонил только через час. Он извинился за задержку, сославшись на совещание, состоявшееся в связи с разработкой задания для Семпа.

– На совещании говорили практически только о вас, - сообщил Бэкстер.

Семп терпеливо ждал разъяснений.

Оказалось, что окончательное решение уже было принято. Как и раньше,

Семпу предписывалось воздерживаться от разговоров с остальными силки.

– По причинам, которые вам известны, - добавил Бэкстер многозначительным тоном.

Семп сделал из этого вывод, что тот намекал на секретные знания, приобретенные им в ходе контакта с внеземным существом. Именно с той поры ему доверяли только специальные миссии, в результате чего он жил обособленно от других силки.

Бэкстер рассказал ему, что "двойники" вступили в контакт лишь с четырьмястами силки.

– Точнее, с тремястами девяносто шестью, - поправился он.

Семп испытывал смешанное чувство облегчения и смутного пренебрежения. Итак, утверждение А-Брема о том, что они обратились ко всем земным силки, было всего лишь пропагандистским трюком. Своим поведением тот убедительно доказал, что был всего лишь глуповатым силки. А эта ложь только добавила лишний чернивший его мазок к общей картине.

– Некоторые из "двойников" были очень грубыми подделками, - продолжал Бэкстер.
– Видимо, у них плоховато с искусством имитации других существ.

В то же время - и теперь он должен был это признать - установление пусть даже всего четырехсот контактов убедительно доказывало наличие до сих пор неизвестной группы силки.

– Даже если они совершенно не тренированы, - подчеркнул Бэкстер, - все равно необходимо выяснить, кто они и откуда явились.

– Имеются ли другие признаки существования этой группы? поинтересовался Семп.

Каких-либо иных сведений, кроме тех, которыми располагал Семп, не было.

– Все ли они успели скрыться?
– допытывался изумленный Семп.
– Неужели никто не преуспел лучше меня?

– В среднем результаты даже хуже ваших, - ответил Бэкстер.

Выяснилось, что большинство силки даже и не пытались задержать появившихся странных сородичей. Они ограничились сообщением об имевшем место факте и запросили указаний.

– Не стоит их упрекать за это, - сказал Бэкстер и добавил в доверительном тоне: - Могу также сказать, что как сама схватка с этим силки, так и причины, побудившие вступить в нее, дают нам основания считать вас одним из двух дюжин силки, на которых мы можем положиться в этом деле. Посему вам предлагается сделать следующее...

В заключение инструктажа он подчеркнул:

– Можете взять с собой Джоанн, но отправляйтесь сейчас же, не мешкая.

На панно виднелась надпись: "В этом здании звучит только музыка силки".

Семп, который другой музыки и не слушал, заметил на лице Джоанн легкую гримасу отвращения. Она перехватила его взгляд, все поняла и, как бы в оправдание, заявила:

– Да, это так. Мне все время кажется, что звучит только одна струна. Будто тянут одну и ту же ноту или самое большее несколько близких друг к другу, неустанно повторяя их в различных комбинациях... От этого возникает что-то вроде морской болезни.