Шрифт:
Капитан Сьюзан Иванова наблюдала, как знакомое изображение Вавилона 5 заполняет обзорный экран "Титана" – одного из первых эсминцев типа "Колдун", сошедших со стапелей ("Восходящая звезда"). Экран занимал большую часть одной из стен мостика, оснащенный всеми вообразимыми сканнерами и сенсорами.
Старший помощник, коммандер Беренсен, оторвал взгляд от своего пульта, четко и уверенно доложил:
– Связь установлена, капитан.
– Выведите на экран, коммандер.
Спустя секунду, Шеридан – президент Шеридан, напомнила она себе, –
– Черт побери, Сьюзан, вот это сюрприз! – сказал он, – Не думал, что мы увидимся так скоро.
– Я появляюсь, когда меня никто не ждет.
Он рассмеялся.
– Поверь мне, я знаю. Только обычно нас заранее предупреждают о прибытии военного корабля.
– Я никого не ставила в известность, – скупо улыбнулась она, надеясь, что он уловит намек в ее голосе и перестанет задавать вопросы, ответить на которые ей сейчас несколько затруднительно. "Нет, Джон, я не согласовывала план полета с Землей Центральной, они не знают, что я здесь, и, честно говоря, мне бы не хотелось говорить об этом при команде".
Выражение его лица неуловимо изменилось, этого было достаточно, чтобы Сьюзан решила, что он все понял.
– Ну ладно, на станции ты желанный гость. Капитан Локли обеспечит твоему шаттлу заход в док…
– Если честно, господин президент, я надеялась, что вы прилетите на "Титан", – она увидела, как мечтательное выражение его лица сменилось на озадаченное, – Я… просто подумала, что раз вы еще не бывали на борту эсминца типа "Колдун", то вы будете рады возможности побывать здесь и все осмотреть.
– Конечно, – сказал он, на мгновение замявшись с ответом. Он понимал, что Сьюзан не стала бы понапрасну тратить его время на прогулку по кораблю, не имея на то важной причины. Когда проходишь бок о бок с друзьями через войну, боль и страдания, то вскоре узнаешь их, как облупленных.
– Хорошо, – наконец, произнес он, – Я принимаю приглашение. Ждите, я поднимусь на борт.
Сигнал пропал, и Сьюзан поняла, что ее мышцы заныли от напряжения. "По крайней мере, он понял намек, – подумала она, – Он скоро будет здесь. И я так или иначе узнаю, свалилась на меня проблема или нет".
Сьюзан ждала на центральной посадочной площадке, пока шаттл Шеридана проходил через шлюз, и, наконец, замер в центральном доке. Раздался свист сжатого воздуха, а потом люк шаттла открылся, и в проеме показался Шеридан. Он кивнул ей, шагнув вниз…
И остановился, прежде чем ступить на палубу. Посмотрел вниз, как будто не мог понять причину своей заминки, своего нежелания наступать на эту палубу.
– С тобой все в порядке? – спросила Сьюзан.
– Да… все нормально, – сказал он, – просто… возникло странное ощущение, вот и все.
– Какое ощущение?
– Будто кто-то прошел по моей могиле.
Он встряхнулся, сделал последний шаг, и огляделся. Вокруг стояли "Фурии": атмосферные и обычные.
– У
– Холодно? – спросила она.
– Немножко, – улыбнулся он, – Должно быть, где-то открыто окно.
– Может быть и так, – она кивнула в сторону люка, ведущего в командный отсек, – Нам сюда.
Они шли по металлической палубе окрашенного в красноватый цвет коридора, ведущего к мостику в одну сторону, в другую – к каютам экипажа. Они шли в молчании, которое постепенно становилось все более неловким. Сьюзан периодически оглядывалась назад и отмечала, что Джон нервно оглядывается по сторонам.
Когда они достигли ее каюты, она задержалась снаружи, позволив ему пройти вперед, а потом закрыла дверь и заперла ее.
Как только дверь захлопнулась, Джон повернулся к ней.
– Что за чертовщина здесь творится, Сьюзан?
– А что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что с того момента, как я ступил на борт, я борюсь с желанием удрать на шаттл и улететь подальше.
– Значит, ты не ощущаешь, что находишься среди друзей.
– Я чувствую… – напряженно сказал он, – Послушай, Сьюзан, ты знаешь, что я верю тебе, но… я не чувствую, что нахожусь среди друзей. Знаю, что это глупо, и я не имею никаких вразумительных оснований для этого, но что-то внутри меня твердит, чтобы я убирался отсюда ко всем чертям.
– Любопытно, – сказала она.
– Похоже, что этого ты и ожидала.
– Я надеялась на другую реакцию, но, как уж повелось в моей жизни, мои надежды никогда не сбываются.
Сьюзан подошла к пульту связи на противоположной стене каюты. Экран был темным, спящим.
– Компьютер, подготовиться к занесению в архив информации о госте: Шеридан Джон Дж., президент Межзвездного Альянса.
Экран, вспыхнув, ожил, на нем появилась эмблема "Титана" поверх логотипа Космофлота Земного Содружества.
– Жду дальнейших указаний.
Она посмотрела на Шеридана.
– Последняя мелочь, и все готово. Прижми руку к экрану, чтобы компьютер смог тебя опознать.
– Сьюзан, какого черта…
– Я не могу сказать тебе, пока не узнаю, что права. Пожалуйста, Джон, я знаю, что это бессмысленно, но мне нужно, чтобы ты мне доверился.
Он замялся, а потом с каменным выражением лица пересек каюту и протянул руку к экрану. Она видела в его взгляде нежелание прикасаться к экрану, но ему удалось подавить свое отвращение.
Шеридан коснулся экрана.
Экран вспыхнул разными цветами, сменившимися вихрем тьмы и незнакомыми знаками, перед тем, как он окончательно погас.
Она посмотрела на Шеридана, который будто очнулся от недолгого сна. Он сосредоточился на ней и на мгновение замялся перед тем, как произнести слова, которые, как она надеялась, он не произнесет, слова, которые подтвердили бы ее опасения, то, от чего она пыталась отмахнуться с тех пор, как приняла командование "Титаном".
– Технология Теней, – сказал он.