Средоточие
Шрифт:
— Все, я сдаюсь! — пробормотал дракон, поднимая руки-лапы.
Кьюфт прекрасно понимала союзника — продолжение соревнования приведет к еще большему позору.
— Мы видели достаточно, — быстро вмешалась она. — Ты прошел испытание.
— Значит, вы меня нанимаете? — уточнил Алекс.
— Разумеется.
— Прекрасно. Тогда поговорим об оплате…
Бой не стал большим откровением для Алекса, и больше его волновала не победа, в которой он был уверен, а то, чтобы Чоппен сохранил лицо. Насколько возможно, конечно. С другой стороны, лишняя
Надо сказать, Чоппен достойно принял поражение и даже пытался шутить. В этом он немного напоминал Вольда с поправкой на уровень и зубастую пасть. Хотя в чем-то дракон даже превосходил горластого здоровяка. Например, Алекс вдруг заметил, что помимо раскрашенных зубов, чешуя Чоппена также отливала разными цветами. Причем это была краска! С другой стороны, мало ли какие обычаи встречаются у разных рас. Кстати, броню Чоппен носил достаточно скромную…
Кьюфт, несмотря на более привычный для человеческого глаза вид, вызывала совершенно иное впечатление. Она не пыталась шутить, как ее коллега, или казаться дружелюбной, как это умел делать Ренген, а просто молчала и внимательно смотрела.
Ни единая эмоция не отражалась на ее лице.
— Какие у тебя расценки? — спросила она. — Мы можем заплатить кредитами…
— Кредиты меня не интересуют, — отмахнулся Алекс.
— Что же тогда тебе нужно? Доля от добычи?
— Я возьму только тех монстров, которых уничтожат мои бойцы. Лишнего мне не надо. Но меня интересуют технологии изготовления эликсиров.
— Эликсиры… ах да, у тебя же есть разрешение на производство Крови, — кивнула Кьюфт. — Какие эликсиры тебя интересуют? В нашем альянсе есть пара школ со своими производствами. Они могут сделать…
— Мне нужны не сами эликсиры, а только технологии.
— Зачем? Ты же все равно не можешь их продавать? Или я чего-то не знаю?
— Продавать не могу, но ситуация может измениться в любое время.
— Как угодно. Технологии у нас есть, но мы можем передать их лишь официально через офис Консула.
— Мне это подходит, — согласился Алекс.
— Какие именно эликсиры тебя интересуют?
— Самые мощные рецепты. Главное, количество энергии. Все остальное неважно.
Кьюфт на секунду задумалась. При этом она не стала выяснять, почему ее гость выдвинул такое странное требование. Алексу подобный подход нравился. Похоже, альянсу действительно требуется его помощь…
— Я пришлю список после операции, — наконец произнесла Кьюфт. — За помощь с ментатами я отдам одну технологию и уплачу налог за ее передачу. С офисом Консула я договорюсь.
— Плюс наша добыча, — напомнил Алекс.
— Это само собой. Когда ты сможешь приступить к операции? Мы торопимся.
— В любое время…
По его мнению, они и так достаточно отдохнули, а обустроиться на Мейлане можно было после операции. Ему не терпелось найти монстров, чтобы запустить трансформацию. Причем на это у него имелась особая причина — Тело Звезды с недавнего времени начало испытывать что-то вроде голода.
Пока легкого… Однако клетки требовали пищи, словно бы хотели трансформироваться до конца и как можно
Неудобства Алекса не сильно волновали — он и не такое мог пережить — но ему не хотелось выяснять, к чему приведет сильный голод. Скорее всего, ни к чему хорошему. Это также означало, что к моменту окончания Большой Гонки Тело Звезды должно трансформироваться до конца. Без этого соваться в Бездну не имело смысла, даже если он найдет Ваантан. В Бездне же не было кукловодов. А к тому времени на одних эликсирах он вряд ли долго протянет, какими бы мощными они ни были…
Альянс Хугор не хотел затягивать операцию, поэтому через час к поверхности Мейлана спустилась армия из шестидесяти миллионов адептов. По правилам Хугор должен был только закрепиться в Жемчужине, принять первый удар и подождать несколько часов, после чего туда войдут войска союзников. Для этого гильдия Троп собиралась держать проход в Жемчужину постоянно открытым.
Для эвакуации или отправки остальных войск — тут уж как получится.
Надо сказать, операция только казалась наказанием. На самом деле школы платили за право первыми попасть внутрь, ведь чем ты раньше войдешь в Жемчужину, тем больше шансов, что твои чемпионы получат Тело Потенциала. В условиях, когда желающих было слишком много, право первой очереди обходилось дорого.
И, разумеется, при отказе оплата не возвращалась
При этом Хугор находился в таком положении, что если он сейчас откажется, то просто распадется и всем его участникам, включая великие школы, придется искать другие альянсы. То есть идти к кому-то в услужение, что означало и финансовые потери, и снижение статуса. Тем более для великих школ, которые просто не успели развить своих чемпионов, а в Хугоре большинство бойцов имело только Сосуды.
Но тут не было их вины — до их маяков дошла ослабленная Волна, а потом они долго летели сюда, вот и отставали от остальных.
Фактически Хугор считался альянсом неудачников, несмотря на огромную армию и значительный потенциал. Это очень печалило Кьюфт, вот почему она ухватилась за предложение Алекса. Хотя, если подумать, ставить будущее миллионов чемпионов на непонятного адепта, которого она не видела в деле, действительно было рискованно.
Это была еще одна причина мини-поединка.
Кстати, услуги Лоцмана Алекс предложил, но прямо сейчас они не сильно требовались — до этого чемпионы должны были трансформировать Сосуды, о чем Кьюфт честно сказала:
— Бойцов у нас много, но с Телами Потенциала наберется всего полтора миллиона.
— Поставь их рядом со мной, — посоветовал Алекс. — Я ими займусь.
— Во сколько мне обойдется их развитие? — спросила Кьюфт.
— Считай это демонстрацией моих возможностей, но многого я не обещаю. Однако, если у тебя появится неистребимое желание заплатить мне, я не откажусь от еще одного эликсира.
— Хорошо, — улыбнулась Кьюфт — впервые за время встречи.
Алексу чемпионы союзников не мешали, наоборот, это увеличит отряд-организм, привлечет больше энергии и ускорит трансформацию Черного Хирурга. В общем, все окажутся в выигрыше.