Сталь
Шрифт:
Дверь распахнулась и в комнату без стука ввалился денщик. Вперив безумный взгляд в полковника, солдат просипел севшим с мороза голосом:
– “Сыроеды”!
Сказанное как-то не сразу улеглось в голове Рампа. Кто? Покойники?
– Что ты сказал?
– “Сыроеды”! Дозорная лодка опередила их буквально на несколько минут! Уже подходят к городу! Команда насчитала больше сотни драккаров и крупных судов!
Выпрямившись, командир полка на секунду застыл, а потом все тем же спокойным голосом скомандовал:
– Так что спим, кого ждем? Объявляй тревогу, бестолочь!
Набат разорвал
– Наемников набрали, что ли? Или пиратов через все Королевство протащили?
Но разбираться с головоломкой было некогда. Отлаженный механизм пришел в движение и теперь проклятым дикарям следовало дать отпор, отучив раз и навсегда совать нос в местные земли. И не важно, сколько драных лодок болтается по округе, всех следует отловить и вколотить вниз, в промерзшую землю. А потом еще раз придется прогуляться на север и спалить уже не только приграничье, а все проклятые Тронные острова, от края до края.
Капитан первого галеона занял сто раз выверенную позицию над городской стеной и удивленно посмотрел вокруг:
– Это что они задумали?
Обычно нападающие стремились максимально быстрым рывком пройти над чужим портом и крепостью, устроить там пожары и панику, а затем подняться повыше, чтобы оттуда обстреливать любой корабль с защитниками, кто вздумает оказать сопротивление. Против отлично обученных абордажников подобная тактика не всегда работала, но другие варианты вели обычно к разгрому. Любая летающая лодка проигрывала в прямом столкновении даже со слабо вооруженным барком или шхуной, что говорить про галеон, на котором только лучников больше полусотни, а еще баллисты, тяжелые арбалеты и прочие неприятности. Про то, что на каждом из пограничных галеонов поставили по четыре легких “громыхателя”, языки распускать и вовсе не стоило. Пусть будет неожиданным подарком для “сыроедов”. Так что если даже навалятся сворой, им же хуже. Не придется отлавливать по всему небосводу.
– Это еще что? Они подняли скалу в воздух?
– удивленно воскликнул один из помощников, напряженно вглядываясь в расползающуюся под тусклыми лучами солнца дымку вдалеке.
– Корабль?
– Не могу понять... Не похоже...
К Хапрану медленно двигалась черная тень. Что-то странное, без мачт, очертаниями напоминая галеон, обожравшийся груза и вспухший по бокам. Тупой нос, матово поблескивающий в свете дня, зализанные бока, вспученная горбом палуба, прикрытая стальными листами наподобие крыши. И мельтешащие круги толкательных широких винтов за кормой. Чудовище, которое никто раньше не видел ни в Королевстве, ни у соседей.
“Монитор” начал набирать скорость, стараясь пройти как раз между двумя галеонами, зависшими на границе города. Третий поднимался выше, с ним вполне можно было успеть разобраться и позже. Сейчас главное не дать удрать застывшей парочке. Хотя абордажники редко бегут.
Лязгнули задвижки, приоткрывая оружейные порты. В неширокие щели высунулись жерла “громыхателей”. Капитан первого галеона с ужасом посмотрел на монстра, надвигающегося по правому борту и заорал, срывая голос:
– Огонь! Стреляйте по нему, стреляйте!
Звонко лязгнула баллиста, выбросив тяжелый камень в сторону противника. Ей следом зазвенели спускаемыми тетивами арбалеты и луки. Успел расцвести дымным цветком первый из “громыхателей”, осыпавший свинцовым горохом чужой железный борт. А затем “Монитор” басовито рявкнул, разом выплюнув раскаленную смерть с расстояния в пятьдесят шагов и первый галеон разлетелся в небе кусками бревен, превратившись в выпотрошенную рыбину. Флагман же “сыроедов” продолжил свой путь, чуть доворачивая на пересечение со вторым патрульным кораблем.
Небо раскололось еще раз, окутав уже левый борт стального чудовища, и выкрашенный черной краской сторож заскользил вниз. Чудом миновав высокую пристенную башню, он с хрустом врубился в засыпанное снегом поле и разом полыхнул огнем, выплеснувшимся из разбившихся в трюме горшков.
– Ставим все паруса, артефакты на полный подъем!
– скомандовал командир последнего галеона, пытаясь спасти себя и команду.
– На пересечение, держи левее! Моя ласточка против ветра любого сделает!
Но ветер был не нужен порождению бездны. Равнодушный к чужим мольбам мастодонт медленно развернулся по широкой дуге и устремился в погоню. “Монитор” забирался в небо чуть в стороне, постепенно догоняя удирающего абордажника. На затянутых дымом палубах спешно чистили стволы “громыхателей” и готовились к очередному залпу. Старшие на оружейной палубе надрывали горло, отдавая приказы. Молодые “сыроеды” подтягивали канаты, готовясь нанести еще один удар. Один выстрел полным бортом - и минус один вражеский корабль. Глаз за глаз. За сожженные деревни. За замерзших от холода родственников. Пора возвращать долги.
Рамп с ужасом смотрел, как с ярко синего неба медленно падает его третий защитник. Полчаса - и крепость больше не прикрыта сверху от возможной атаки. Выпускать навстречу непонятному кораблю легкие шхуны и барки? Да вы издеваетесь, их сшибут раньше, чем кто-то сможет поцарапать стрелами броню гиганта. А ведь вокруг Хапрана уже сомкнулось кольцо из драккаров. Поэтому полковник отдал единственно возможный приказ:
– Всем кораблям - прорываться на юг! Пусть идут плотной группой и отбиваются от лодок! Нам нужна поддержка, долго мы не продержимся!
Тем временем суета в крепости стихала. Солдаты заняли свои места, приготовили оружие. Горожане высыпали на улицы и с недоумением смотрели на происходящее. В их головах пока еще не появилось осознание всей тяжести ситуации. В самом деле - ведь еще вчера они считали, что соседей просто не существует, они уничтожены до последнего взрослого мужчины. А остатки женщин и детей замерзают где-то там, за горизонтом. И вдруг...
Железный корабль медленно опустился и полетел уже к крепости. Его брюхо зашевелилось, раскрывая черный провал. Дождавшись, когда “Монитор” почти зависнет над чужими башнями, капитан отдал приказ и вниз полетели тяжелые бочки, дымя запальными шнурами. После многочисленных экспериментов “сыроеды” решили, что крупные цели лучше накрывать большими зарядами. И сейчас хотели проверить это на практике.